夜幕降临，江面上的气氛变得格外压抑。
荆州水寨内，除了偶尔传来的咳嗽声和巡逻队的脚步声，一片死寂。
但在那看似松懈的防御之下，无数双眼睛正透过黑暗，注视着江东的方向。
刘铮坐在主舰的指挥室里，手里端着一杯红酒，轻轻摇晃。
“主公，江东那边有动静了。”负责情报的黑兵卫如同鬼魅般出现。
“黄盖的船队已经出港，挂着青龙牙旗，这是约定的投降信号。而且……后面的江东主力也在集结。”
“终于来了。”刘铮将杯中酒一饮而尽，站起身来。
他走到巨大的落地玻璃窗前，看着外面漆黑的江面。
“告诉大家，别装病了，都起来活动活动筋骨。”
“把那些还没用完的草药都给我扔进锅炉里烧了，给周大都督助助兴。”
“另外……”
刘铮按下了桌上的一个红色按钮，那是通往轮机舱的传声筒开关。
“全舰队听令，锅炉预热，压力阀打开。”
“铁索……解开。”
“既然客人带着火来了，咱们这做主人的，怎么也得给他们来一场盛大的烟火晚会，才对得起这番苦心啊。”
黑暗中，那些原本被铁链连接在一起的庞大舰队，随着水下机关的转动，悄无声息地断开了连接。
它们不再是死板的水上长城，而是一群正在苏醒的钢铁巨鲨。
“周公瑾，你以为看见的是瘟疫，其实，那是死神的呼吸。”
最后的试探与铁索横江
江面上的风变得有些迟滞，那种令人窒息的药味和烟熏火燎的气息，似乎让这滚滚长江水都流淌得慢了几分。
荆州水寨的主舰指挥室内，刘铮手里捏着一封刚从那只不起眼的灰鸽腿上解下来的密信。
信纸微潮，显然是经过了江面湿气的浸润，上面的字迹略显潦草，透着一股写信人当时的急切。
“啧啧，黄老将军真是个贴心的后勤部长啊。”
刘铮将信纸在手指间弹了弹，发出清脆的声响，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他转头看向正在一旁擦拭连弩的孙尚香，笑道：“尚香，你看，这就是瞌睡送枕头。”
“黄盖在信里说，见我军将士多染时疫，又因风浪颠簸导致呕吐不止，战力大减，他深感痛心。”
“为了让大军能稳住阵脚，建议我们将战舰首尾相连，铺上木板，如此便如履平地，既方便医治，又能让士兵安歇。”
孙尚香停下手中的动作，秀眉微蹙：“连环船？这可是兵家大忌，黄盖这是把咱们当傻子哄呢？”
“兵无常势，水无常形，计策用在不同对象的身上，效果是不一样的。”
刘铮走到巨大的落地窗前，看着外面那些随波起伏的钢铁巨兽。
“在周瑜和黄盖看来，这是困住我们的锁链，是让火攻威力最大化的棺材板。但在我眼里……”
刘铮眼中闪过一丝精光：“这是让他们彻底放心的定心丸，如果不把这出戏演全套了，周公瑾那种成了精的狐狸，怎么敢把全副身家都压上来？”
“传令下去！”刘铮的声音骤然变得严肃，透着一股掌控全局的自信：
“工兵营即刻出动，执行铁索横江计划，把所有的主力战舰，按照三三制编组，全部给我连起来！”
……
水寨码头上，一场浩大而诡异的工程开始了。
若是离得远了看，这里确实是一片忙乱。
无数士兵拖着沉重的铁链，在船与船之间穿梭。
巨大的铁环撞击声，伴随着工匠们的吆喝声，响彻江面。
但若是凑近了看，就会发现这其中的猫腻。
“轻点！轻点！别把漆蹭掉了！”
一名工兵营的百夫长正指挥着几个手下，小心翼翼地安装着一个造型奇特的精钢构件。
那并不是传统的死扣铁环，而是一个有着复杂机械结构的巨大卡扣，格物院最新研发的重型活动挂钩。
这种挂钩的设计灵感来源于后世的火车车厢连接器，但经过了本土化改良。
它看着粗大笨重，仿佛焊死在了船舷上，实际上内部有着精巧的杠杆和弹簧结构。
“头儿，这玩意儿真结实吗？”一个年轻的工兵抹了把脸上的油泥，有些担心地问道，“咱们这船可是铁家伙，几千吨重呢，这钩子能挂住？”
“废话！这是高猛钢铸的，连大象都拉得住！”百夫长瞪了他一眼，随即压低了声音，神神秘秘地说道，“而且主公说了，这玩意儿最厉害的地方不在于连，而在于断。”
说着，百夫长指了指挂钩上方一个不起眼的红色拉杆，旁边还放着一把特制的长柄铁锤。
“看见那个没？平时锁得死死的，风浪再大也晃不开。但只要咱们想跑，只需要对着那个销子一锤子下去，或者用力一拉那个杆子……”
“咔嚓！”
百夫长做了个手势：“一息之间，脱钩分离！到时候咱们划船的人用点劲，跑得比兔子还快，留下一堆铁链子给江东那帮傻子看！”
年轻工兵听得目瞪口呆，看着手里那个黑乎乎的铁疙瘩，眼神瞬间变得崇拜起来：“高！实在是高！”
工程在有条不紊地进行着。
为了配合瘟疫的假象，那些在甲板上干活的士兵们依旧带着蜡黄的妆，动作迟缓，时不时还要停下来咳嗽两声，甚至有人干脆躺在旁边装死，等着换班。
而在船舱内部，锅炉工们却在紧张地调试着压力阀，将早已备好的优质无烟煤堆积在炉口旁。
外松内紧，外病内悍。
随着一根根粗大的铁索将战舰连接在一起，原本随着波涛微微晃动的船体，确实变得平稳如陆地。
宽阔的木板被铺设在船与船之间，形成了一座巨大的水上浮城。
战马可以在上面奔驰，士兵可以在上面列阵。
这就给了外界一个极强的视觉误导：刘铮是真的打算把这里当成陆地来打了，他是真的怕了江东的风浪。
……
江面上，一艘伪装成渔船的江东斥候小艇，正远远地漂浮在芦苇荡里。
船舱内，两名斥候手里拿着单筒望远镜，轮流观察着荆州水寨的动向。
“连上了，真的连上了！”
一名斥候兴奋地放低了声音，把望远镜递给同伴。
“你看，好粗的铁链，十几艘大铁船连成了一排，那是钉死了啊！”
同伴接过来一看，只见镜头里，荆州的战舰果然如同铁桶一般紧紧挨在一起，中间铺满了木板，甚至还能看到有士兵在两船之间来回走动，如履平地。
“啧啧，这刘铮是真被逼急了。”同伴感叹道，“虽然这样确实稳当，但这也就是个活靶子啊。一旦起火，想跑都跑不掉，那些铁链子，一时半会儿哪砍得断？”
“他懂个屁的水战！”先前的斥候嗤笑一声，“以为船大就能欺负人，走，快回去禀报都督！这可是天大的喜讯！”
小船悄无声息地调转船头，如同一条欢快的游鱼，向着南岸疾驰而去。
他们看得清清楚楚，那是铁链，是木板，是连环船。
但他们看不见那个藏在铁壳之下的红色拉杆，更看不见那早已蓄势待发的蒸汽动力。
有时候，眼睛是会骗人的，尤其是在你最渴望看到某个结果的时候。
……
