曹操缓缓睁开双眼，目光中透着一丝不悦。
他将兵书搁在案头，沉声问道：“伯宁，你历来持重，今日为何如此惊慌？可是刘铮的水军又在江淮生事了？”
“不是刘铮的军队，是钱粮！”满宠的嗓音里带着一丝难以掩饰的颤音，“丞相，岁末年关已至，本该是各地州郡上缴谷帛之税的时候。”
“可是……可是今年，整个中原和河北的赋税，几乎颗粒无收！”
曹操的神色骤然一凝，身子微微前倾：“颗粒无收？天下虽然苦寒，但今秋并无大灾，为何会收不上来税？”
满宠咽了一口干涩的唾沫，翻开手中的急报，手指在一行行触目惊心的数字上划过：
“丞相，底下的农户根本交不出粮食，因为他们的土地，早在秋收之前，就被当地的世家大族强行收回，全都改成了养羊的牧场。”
“粮仓空虚，百姓无地可种，自然无粮可交。”
“至于布匹之税，更是荒谬！以往农妇们纺织的麻布，如今在市集上连一文钱都换不到。”
“南方通过黑市倾销过来的棉布，价格低廉得令人发指，质量却极好。底下的百姓宁愿变卖家当去买南方的棉布，也不愿再自己织布。”
“如今各地官府的库房里，收上来的全是用以顶税的南方廉价棉布，咱们北方的纺织之业，已经彻底垮了！”
满宠越说声音越发沉痛：“世家大族为了换取南方的玻璃酒樽、香皂和美酒，疯狂地将羊毛运往交界之地。”
“咱们的禁商令，防住了生铁和战马，却根本防不住这些看似毫无杀伤力的物件。整个北方的财富，正顺着那些商道，源源不断地流向成都。”
“北方的经济大脉，已经被彻底堵死了！”
书房内落针可闻，只有炭盆里偶尔发出的一声细微的“哔剥”声。
曹操的目光慢慢移向案几，那里正摆放着一份刚刚核算出的岁末财政赤字账册。
红色的墨迹密密麻麻，像是一道道滴血的伤口，昭示着曹氏政权正面临着前所未有的干涸。
他的视线从账册上移开，缓缓落在了书房角落的博古架上。
那里，摆放着一只晶莹剔透的高脚玻璃酒樽，在烛光下折射出迷人的光晕；
他的手，下意识地抚摸了一下自己身上穿着的那件柔软的南方棉布长袍。
一道亮如白昼的闪电，骤然在曹操的脑海中劈开重重迷雾。
所有的线索在这一刻完美地串联在了一起。
为什么刘铮面对禁商令毫不慌乱？
为什么市面上会突然涌现出那么多低价的棉布和昂贵的奢侈品？
为什么北方的世家会突然发了疯一样地去养羊？
他终于如梦初醒。
这世上最可怕的谋略，绝不是在战场上排兵布阵，而是洞悉人性的贪婪，用利益去驱使敌人自己挖开脚下的坟墓。
“好手段……真是好手段！”曹操霍然站起身来。
他没有像常人那般无脑地狂怒咆哮，但在那极致的清醒与后怕之中，他的动作却带着一种决绝的力量。
他抬起脚，将面前那个散发着融融暖意的炭盆重重踢翻。
红彤彤的炭火倾洒在名贵的地毯上，火星四溅，瞬间烧出了几个焦黑的窟窿。
原本温暖舒适的幻境被这一脚彻底踢碎，露出了残酷冰冷的现实。
“这根本不是什么天灾，更不是商贾逐利的巧合。”曹操盯着满地狼藉，双眼之中寒霜渐聚，声音低沉得宛如九幽之下的寒泉。
“这是一场战争，一场看不见刀光剑影，却能杀人诛心的战争！”
他指着那只精致的玻璃酒樽，对满宠说道：“你看，刘铮用这些华而不实的东西，用那些最廉价的布匹，毫不费力地挑起了北方世家的贪欲。”
“他兵不血刃，便洗劫了我们整个中原的财富，毁掉了我们赖以生存的农业根基！”
“羊吃人……好一个羊吃人啊！”曹操仰起头，长长地吐出一口浊气，只觉得胸口如同压了一块千斤巨石。
就在君臣二人被这惊天的经济阴谋所震撼之时，书房外，传来了更为急促的脚步声。
一名浑身浴血、背插红翎的传令兵，在侍卫的搀扶下踉跄入内，声音嘶哑地禀报：
“报——！八百里加急！冀州、青州、并州等地，因大雪封路、无家可归，数十万流民已经揭竿而起！”
“他们手持农具，正在围攻各地的世家庄园，抢夺羊群与粮食，地方郡县的守军已经压制不住了！”
满宠倒吸一口凉气，局势恶化之快，远远超出了所有人的预料。
失去土地又面临冻饿之苦的百姓，一旦爆发出求生的本能，那将是一股足以颠覆社稷的洪流。
然而，传令兵接下来的话，却让这场悲剧蒙上了一层极其荒谬的色彩。
“丞相，冀州崔氏、青州王氏等三十六家名门望族联名上书。”传令兵从怀中取出一份染着血迹的卷轴，高高举起。
“他们声称刁民作乱，毁坏了他们用来换取物资的珍贵牧场与羊群。他们恳请丞相，即刻调遣虎豹骑等中央大军北上，去……去镇压那些失去土地的暴民，以保全大魏的商贸根基！”
荒谬，荒谬至极！
世家大族为了自己的一己私欲，将百姓赶出家园、逼上绝路，如今引发了民变，他们不仅没有丝毫的反思，反而理直气壮地要求朝廷派兵，去屠杀那些被他们饿得只剩下一把骨头的同胞，仅仅是为了保护那些羊！
当财富的积累建立在对大多数人的残酷剥夺之上时，国家的根基便已经腐朽到了极点。
书房内的空气凝滞到了极点。
曹操没有去接那份联名上书，静静地站在原地，听着窗外愈发凄厉的风雪声，缓缓将手按在了腰间那把锋利无匹的倚天剑剑柄之上。
剑身未出鞘，但屋内的温度似乎又下降了数分。
他那双向来深沉如海的眼底，此刻不再有往日权衡利弊的犹豫，而是汇聚起了一层前所未有的、冷冽刺骨的杀意。
他曹孟德一生杀伐决断，宁教我负天下人，休教天下人负我。
但他一手建立起来的曹氏政权，绝不能成为一群贪婪世家用来放羊的牧场。
这把火，既然是世家点起来的，那就得用世家的血，来将它彻底浇灭。
