“还好。”马超说，“汉中王待我不薄。”
“我看得出来。”马腾点了点头，“你比走的时候沉稳多了。”
“以前你那个性子，点火就着，现在能压得住了。”
马超没有接话，他知道父亲说这些，不是为了叙旧。
果然，马腾话锋一转：“超儿，你跟着汉中王，为父不反对。”
“他确实有本事，能造出那些稀奇古怪的东西，也能打胜仗，但是——”
他顿了顿，看着马超的眼睛，一字一句地说：“西凉是咱们马家的地盘。”
“这句话，我当着你的面说，你也当着韩遂的面说，谁来了，这句话都不能变。”
马超听出了父亲话里的意思。
马腾不怕曹操来打，他怕的是，曹操还没来，西凉就先被别人拿走了。
“父亲。”马超的声音放得很低，像是怕惊动什么，“刘铮不是曹操，他要的是合作，不是吞并。”
“他让我带兵回来协防，没有派一个外人来当监军，也没有让我带什么苛刻的条件，他信得过我，也信得过您。”
马腾沉默着，手指在桌面上轻轻叩击，发出有节奏的声响。
马超继续说：“我在成都这几年，见过刘铮怎么对待降将和盟友。”
“江东的周瑜，他给了诸侯之礼下葬；徐州的张辽，他委以重任；就连被我杀了的那些人，他也没有赶尽杀绝，他不是那种过河拆桥的人。”
“这些话，你说了不算。”马腾终于开口了，语气比刚才缓和了一些，但依然带着几分固执，“人心隔肚皮。”
“他在成都说得好听，等曹操退了兵，他翻脸不认人，我找谁说理去？”
马超沉默了一会儿，然后说：“父亲，曹操八万大军已经在路上了。”
“他没有给西凉留任何余地，要么降，要么死，您觉得，曹操会比刘铮更好说话？”
这句话说到了点子上，马腾的脸色变了一下，但很快又恢复了平静。
他站起身，走到墙边，看着那幅西凉舆图，背对着马超，沉默了很长时间。
书房里很安静，只有窗外偶尔传来巡逻士兵的脚步声。
“行。”马腾转过身，看着儿子，“就按你说的办，工兵队进城，水泥和铁丝网用在防线上，你带来的人，归你管。”
马超刚要说话，马腾抬手制止了他。
“但为父有言在先。”马腾的语气变得很郑重，像是在立一个规矩，“西凉的兵权，不能交给外人。”
“你的人可以守城，但西凉的军队，必须由为父来调遣，这一点，没有商量的余地。”
马超看着父亲，点了点头。
“我答应您。”他说。
马腾这才松了口气，重新坐回书案后。
他看着马超，忽然笑了，笑容里有一种很复杂的东西。
—有欣慰，有骄傲，也有一丝说不清的疲惫。
“超儿，你长大了。”马腾说，“比你哥哥们都有出息。”
马超低下头，没有接话。
父子俩又聊了一会儿，说的都是些家常。
西凉的天气、牧场的收成、家里的老马又下了几匹小马驹……
这些话题让书房里的气氛轻松了不少，好像那些关于兵权和防线的事，都暂时被搁在了一边。
马超站起身，准备告辞。
“父亲早点歇息。”他说。
马腾点了点头，摆了摆手：“去吧。”
马超走出书房，穿过院子，往自己的住处走去。
夜已经深了，院子里很安静，只有风吹过槐树梢的声音。
月光洒在青砖地面上，白得有些发亮。
他走到院门附近的时候，忽然停下了脚步。
院门外的角落里，有两个人正凑在一起低声交谈。
其中一个是韩遂的心腹，马超认得他，之前在宴席上见过。
另一个人背对着马超，穿着一件深色的长袍，衣料在月光下泛着一种细腻的光泽，不像是西凉本地人常穿的粗布衣裳。
两人的声音压得很低，马超听不清他们在说什么。
但他看到韩遂的心腹从那人手里接过了一个什么东西，迅速塞进袖子里，然后两人便各自散开了。
那个穿深色长袍的人转过身，往院门相反的方向走去。
月光照在他的侧脸上，马超看清了他的轮廓。
面白无须，下巴尖削，走路的姿态带着一种说不出的轻巧。
马超站在槐树下的阴影里，没有动。
他等那个人走远了，才从树后走出来，朝着自己的住处走去。
一路上，他的眉头微微皱着，像是在想什么事情。
夜风吹过院子，槐树的枝干发出轻微的沙沙声。
马超回头看了一眼父亲书房的窗户，灯还亮着，一个影子映在窗纸上，坐得很直，一动不动。
他收回目光，加快了脚步。
武威城外的空地，从第二天清晨就开始热闹起来。
马超说话算话，头天夜里跟父亲谈妥，第二天天还没亮透，他就带着陈铁柱和工兵队出了城，在城东三里外的一片开阔地上划出了施工范围。
随行的还有三百名西凉民夫，是马腾从各营抽调来的，一个个膀大腰圆，干活是把好手，但看着那些从马背上卸下来的木箱，脸上写满了茫然。
陈铁柱蹲在地上，打开一个木箱，从里面抱出一袋灰扑扑的粉末。
袋子有些沉，他抱得吃力，旁边一个西凉民夫顺手接了过去，掂了掂，皱起了眉头。
“就这？”那民夫用手指戳了戳袋子，粉末从麻布缝隙里漏出一些，被晨风一吹就散了，“灰不溜秋的，跟灶膛里的草木灰有啥区别？”
旁边几个人也围过来看。有人伸手捏了一撮，放在掌心搓了搓，摇摇头；
有人用鼻子闻了闻，说有一股说不上来的味道，像石头烧糊了；
还有人在旁边笑，说成都来的匠人就是不一样，连泥巴都要装在袋子里千里迢迢运过来。
陈铁柱没有恼。他在格物院待了五年，见过太多次这种表情。
每次有新东西拿出来，总有人先笑，笑完了再看，看完了就闭嘴了。
“诸位大哥，借一步说话。”他拍了拍手上的灰，站起来，指着不远处一块空地，“麻烦哪位帮我挖个坑，不用太深，一尺就够。”
几个民夫互相看了看，有人拎起铁锹，三两下就挖出一个方方正正的浅坑。
陈铁柱让人搬来一袋水泥，又让人提了几桶水过来。
他解开袋口，将灰色的粉末倒进坑里，加水，拿一根木棍开始搅拌。
灰浆在坑里翻滚，颜色从浅灰变成深灰，质地从粉末变成糊状，黏稠稠的，看起来和普通的泥浆也没什么太大区别。
“这就完了？”刚才那个民夫忍不住问。
“等一等。”陈铁柱说，“等几个时辰。”
“几个时辰？”民夫们面面相觑。
在他们看来，泥巴就是泥巴，干了还是泥巴，一脚就能踩碎，等几个时辰能等出什么名堂？
马超站在一旁，没有插话。
他也想看看，刘铮口中那种一夜之间变石头的东西，到底有多神奇。
