曹操骑在马上，披着一件轻便的披风，没有穿那身沉重的铠甲。
他的马是一匹枣红色的西凉马，是几年前从马腾那里买来的，骨架大，耐力好，跑起来很稳。
许褚骑马跟在曹操身后半步的位置，手里没有拿兵器，但腰间挂着那柄著名的长刀。
他的眼睛不停地扫视着四周，像是在寻找什么可能存在的危险，即使这里是曹军的地盘，连个敌人的影子都看不到。
大军走了七天，才到了安定郡。
安定是河西古道上的一处重要据点，位于陇山脚下，扼守着通往西凉的要道。
这里有水源，有草场，还有一座不大不小的城池，足以容纳八万大军休整。
曹操下令在此休整三日。
三天的休整，不是让士兵们闲着，而是为了接下来的硬仗做准备。
军需官忙着清点粮草，兽医在检查每一匹战马的马蹄和口舌，铁匠们叮叮当当地修补着破损的兵器和甲胄。
各营的将领们也没闲着，每天带着士兵在校场上操练阵型，保持状态。
第三天，曹操召集诸将议事。
议事的地方设在安定城内的县衙大堂。
大堂不大，挤进几十个将领之后显得有些逼仄。
但没有人抱怨，所有人都知道，接下来的这场仗，关系到每个人的前程和性命。
舆图挂在正堂的墙壁上，用炭笔标注着西凉各处的关隘、城池和兵力部署。
这些情报是程昱花了几个月时间搜集来的，有些来自斥候的侦察，有些来自商人带回来的消息，还有一些来自某些不便明说的渠道。
曹操站在舆图前，手里拿着一根细长的木棍，指着武威的位置。
“马腾拒绝了朝廷的旨意，据城自守。”曹操的声音在大堂里回荡，不紧不慢，“他在城外筑了工事，据说用的就是刘铮在徐州用过的那一套。”
“也就是铁丝网、战壕、水泥墙这些东西，我相信，在座的诸位应该不陌生。”
此话一出，堂下响起一阵低低的议论声。
徐州那一仗，在场的人多少都听说过。
五万虎豹骑被几千步兵挡在防线前面，死伤近万，连敌人的衣角都没摸着。
那种憋屈和无力，光是听描述就让人觉得不舒服。
曹操等议论声平息了，才继续说：“但孤在徐州吃过一次亏，不会再吃第二次。”
他将木棍放下，转过身看着众将，程昱从旁边走出来，接过话头。
“诸位将军，武威城防坚固，城外又有那些工事，强攻不是上策。”程昱的语气很冷静，“马腾在武威经营多年，城中的粮草储备足够他支撑数月。我们若是在城下硬拼，就算攻下来，损失也不会小。”
于禁皱着眉头问：“那依先生之见，该如何？”
程昱走到舆图前，手指在武威周围画了一个大圈：“围而不攻。”
“以主力困住武威，另派骑兵扫荡张掖、酒泉、敦煌等郡县，还有那些散落在各处的牧场和屯田。”
“这些地方兵力空虚，守备薄弱，我们的骑兵可以快速拿下。”
他的手指回到武威的位置：“等外围全部扫清，武威就成了一座孤城。”
“没有援军，没有补给，城里的粮食吃一天少一天，等到他们粮尽援绝，不用我们打，城门自己就会开。”
堂下的将领们交头接耳了一阵，不少人点头表示赞同。
这个打法确实稳妥，不跟马腾硬碰硬，而是用时间和围困来消耗他。
曹操听完程昱的分析，没有立刻表态。
他沉默了一会儿，目光从舆图上移开，扫过在场的每一个人。
“仲德的计策，诸将以为如何？”他问。
于禁第一个站出来：“末将附议。”
“武威城防坚固，又有刘铮的工事相助，强攻确实不智，不如先扫清外围，断其粮道，等其自溃。”
夏侯渊也跟着点头：“末将也赞成，凉州其他地方兵力分散，我军骑兵可以快速穿插，各个击破。”
“等武威变成孤城，马腾就算有通天的手段也施展不开。”
夏侯惇没有说话，只是点了点头。
他向来不喜欢这种围而不打的打法，但徐州那一仗的教训太深刻了，他也说不出反对的话。
曹操见众将没有异议，便拍了板：“那就这么定了，于禁、夏侯渊，你们各率本部人马，分头扫荡凉州各郡县。”
“记住，打得下就打，打不下就退，不要恋战。我们的目的是断其粮道，不是攻城略地。”
于禁和夏侯渊齐声领命。
曹操又看向夏侯惇：“元让，你率中军主力，在武威城外扎营，围而不攻。多立营寨，深挖壕沟，防止马腾出城突袭。”
夏侯惇抱拳：“末将领命。”
军令一条条地传达下去，将领们陆续领命而去。
大堂里渐渐空了，只剩下曹操、程昱和几个随从。
曹操重新走到舆图前，看着那片被他用炭笔画满了箭头的西凉大地。
他的目光最后落在武威的位置上，停了很久。
“刘铮以为，派马超带几袋水泥回去，就能挡住孤。”曹操的声音很低，像是在自言自语，“他不知道，打仗这种事，靠的不是几道墙，是人心。”
程昱站在一旁，没有接话，他知道曹操说的人心是什么意思。
曹操转过身，走出大堂。
外面的阳光有些刺眼，他抬手遮了遮，眯着眼睛看向西边的天际线。
那里什么都没有，只有一片灰蒙蒙的天空和远处连绵的山脊。
“传令全军。”曹操的声音在安定城的街道上回荡，“明日清晨，拔营西进。”
当天夜里，安定城外的曹军大营灯火通明。
士兵们在收拾行装，检查兵器，将粮草装上辎重车。
马蹄声、车轮声、人声混在一起，在夜风中传出去很远。
第二天清晨，天还没亮透，八万大军就开拔了。
于禁的左翼部队最先出发，沿着陇山西麓向北推进。
他们的目标是张掖，那里有西凉最大的牧场，马腾的战马有一半以上是从那里来的。
拿下张掖，就等于砍掉了武威的一条腿。
夏侯渊的右翼部队紧随其后，走的是一条更靠南的路线，目标是酒泉和敦煌。
那条路远，但地势平坦，适合骑兵快速推进。
中军四万人走在最后面，速度不快，但气势惊人。
黑色的旗帜在晨风中飘扬，铁甲反射着初升的阳光，整支队伍像是一条黑色的长龙，蜿蜒在河西古道上，缓缓向西移动。
大地在震颤，不是地震，而是八万大军同时行进时，马蹄和脚步踩在地面上产生的共振。
远处的鸟群被惊飞，在天上盘旋了一圈又一圈，始终不敢落下来。
路边的野兔钻进了洞里，连头都不敢探出来。
曹操骑马走在队伍的中段，前后左右都是密密麻麻的士兵和战马。
