“斥候派出去了吗？”夏侯渊问身边的副将。
“派了，三批，每批二十人。一个时辰前出发的，应该快回来了。”
夏侯渊点了点头，没有说话。
他策马走到一处地势稍高的土丘上，举起单筒望远镜，朝武威方向望去。
雾气遮挡了大半视野，只能隐约看到一些灰白色的轮廓，像是矮墙，又像是堆积的土方。
他看了很久，直到眼睛都有些酸了，才放下望远镜。
第一批斥候回来了。
领头的是个老卒，在夏侯渊麾下干了七八年，侦察经验丰富。
他翻身下马，快步走到夏侯渊面前，声音压得很低，但语气很确定：“将军，看清了。”
“城外三道壕沟，每道深约两丈，宽一丈五，沟壁用水泥加固过，滑得很，跳不下去也爬不上来。”
夏侯渊的眉头皱得更紧了。
“壕沟前面是铁丝网，三层，每层间隔二十步。”
“木桩打得极深，铁丝缠绕得很密，上面全是倒刺。我们的马要是冲上去，十条腿也得被缠断。”老卒继续说。
“矮墙后面有连弩阵地，每隔五十步一个碉堡，四面都有射击孔。我们的人试着靠近了一些，还没到弩箭射程，就被发现了，差点没回来。”
夏侯渊沉默了片刻，问：“铁丝网有没有缺口？壕沟有没有填平的地方？”
“没有。”老卒回答得很干脆，“整整齐齐，跟徐州那一仗一模一样。不，比徐州还严实。”
夏侯渊深吸了一口气，又缓缓吐出来。
他没有立刻做决定，而是策马带着几个亲卫，往前走了几里地，找到一处更高的位置，亲自观察。
雾气这时候散了大半，视野开阔了不少。
从高处往下看，武威城外的防线像是一条灰白色的长蛇，蜿蜒在枯黄的草原上。
铁丝网在晨光下反射着细碎的光，像是大地上铺了一层银色的蛛网。
壕沟的阴影很深，一眼看不到底。
矮墙后面的碉堡蹲在那里，敦实而沉默，像几只趴在地上的乌龟，只露出坚硬的壳。
夏侯渊放下望远镜，沉默了很久。
他想起徐州那一仗。
冲到铁丝网前面，马被缠住，人被射倒，后面的同袍踩着前面的尸体往上冲，但冲上去的没有一个能回来。
五千骑兵冲进去，出来的时候少了一千多，连敌人的脸都没看清。
他不想让自己的兵也经历那种事。
“收兵。”夏侯渊拨转马头，对副将说，“回去禀报魏王，这仗不能这么打。”
副将愣了一下，但看到夏侯渊的脸色，没有多问，立刻去传令了。
五千骑兵在原地等了一个多时辰，什么仗都没打，又调头往回走了。
士兵们有些不解，私下里议论纷纷，但夏侯渊不在乎。
他知道，有时候不打，比打更明智。
曹操在大帐里听到夏侯渊的汇报时，正在吃早饭。
早饭很简单，一碗小米粥，两块干饼，一碟咸菜。
他放下筷子，接过夏侯渊递上来的侦察报告，看得很仔细。
“三道壕沟，三层铁网，水泥碉堡，连弩阵地。”曹操将报告放在案上，手指在上面轻轻叩了几下，“徐州的翻版，而且更完善。”
夏侯渊站在帐下，补充道：“末将亲自到高处看过，防线的正面至少有三里，两翼还在向外延伸。”
“如果要强攻，末将估计，至少需要填进去两万人，还不一定能攻下来。”
帐内安静了片刻，荀彧、程昱、夏侯惇都在，每个人的脸色都不太好看。
曹操没有发怒，也没有叹气。
他端起那碗已经有些凉的小米粥，喝了一口，放下，然后看向程昱。
“仲德，你的围困之计，现在看来是唯一的选择了。”
程昱点了点头，走到舆图前，手指在武威的位置上画了一个圈：“魏王，武威城防坚固，又有刘铮的工事相助，强攻确实不智。但围困需要时间，而时间对我们来说，既是朋友也是敌人。”
“怎么说？”曹操问。
“围困武威，少则两三个月，多则半年。这段时间里，我们的粮草消耗会很大，而西凉其他地方还有大量的资源可以补充。”程昱的手指从武威向西移动，划过张掖、酒泉、敦煌。
“如果能在围困武威的同时，拿下河西走廊，那就等于断了武威的粮道，又能以战养战，补充我们的军需。”
曹操听懂了，围困不是干等，而是在等待的同时，把武威周围的一切都拔掉。
等武威变成孤城，里面的粮草吃完了，外面的援军进不来了，城墙再高、工事再硬，也撑不了多久。
“夏侯渊。”曹操看向站在角落里的夏侯渊。
“末将在。”夏侯渊跨前一步，抱拳行礼。
“你率两万骑兵，绕过武威，向西扫荡河西走廊。”曹操的声音不大，但每个字都很清楚，“记住，打下来的地方要守住，守不住的就烧掉。不能让马腾从那些地方得到一粒粮食、一捆草料。”
夏侯渊眼中闪过一丝精光，抱拳道：“末将领命。魏王放心，河西走廊那些小城，守军不多，城墙也不高。”
“末将半个月之内，就能把整个走廊扫一遍。”
曹操点了点头，又看向于禁和夏侯渊：“你们继续围困武威，多立营寨，深挖壕沟，防止马超出城突袭。”
“不要跟他硬拼，只要把他困在城里就行。”
于禁和夏侯渊齐声领命。
军令一条条地传达下去，将领们陆续走出大帐。
帐内又安静了下来，只剩下曹操和程昱。
曹操站起身，走到帐门口，撩开帘子。
外面的阳光很亮，照在营寨的旗帜上，旗帜在风中轻轻摆动。
远处，夏侯渊的队伍已经开始集结，两万骑兵在营地里涌动，像是一片黑色的潮水。
“仲德。”曹操忽然开口，“你说，刘铮会不会在西凉留后手？”
程昱想了想，答道：“以刘铮的为人，应该会。”
“但他的手再长，也伸不到河西走廊那么远。马超带了两千人和一批物资过来，这已经是他的极限了。”
“他的主力要防南中的刘备，要守江淮的防线，抽不出更多的人马。”
曹操沉默了片刻，点了点头：“但愿如此。”
