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“臣淮安知府，恭迎圣驾。”
徐文辉站在塌掉的浮桥边，拱手行礼。
官袍被断竹划开几处口子，腰间的印绶却收拾的齐整。
朱敛站在碎木堆成的高处，俯视着他。
“徐知府迎驾，礼数省了一步。”
徐文辉抬起头，拱起的双手没有放下。
“水门突遭盗匪，臣领人赶来护驾，路上耽搁了些，请陛下恕罪。”
“盗匪撞断水门，挂起白幡，摆了尸首，又带弓弩守在埠头，徐知府只用一句盗匪，就要朕进城？”
“地方盗匪猖獗，惊扰圣驾，臣失察，请陛下入城歇息，臣会查清此事，给陛下一个交代。”
徐文辉说的恭敬，话里却留着几层转圜余地。
朱敛看着他身后的仓屋，几个披甲汉子还在拖动碎木，弓弩散落在泥地里。
仓门外摆着几只没盖严的木桶，桶沿沾着桐油。
“这些人也是盗匪？”
徐文辉顺着朱敛所指看过去，答道：“他们是城中乡勇，听见水门有乱，赶来护卫府衙。”
“护卫府衙，要把弩箭架在朕的船上？”
“乡勇不知圣驾已至，认错了船。”
朱敛从船头走下两步，靴底踩碎一截竹竿，竹竿上还挂着半幅白布。
“认错船，就把朕的龙船撞进埠头？”
徐文辉的手指在袖中动了动，仍守着恭敬模样。
“臣已说过，水门被盗匪占据，乡勇只是奉命拦截盗船，事急之下才有误会。”
“误会倒多。”
朱敛抬手指向脚边尸身。
“赵纯孝，把衣襟挑开。”
赵纯孝提刀走到尸身旁边，刀尖挑开外衣，沾满腐泥的衣料被扯开，里面露出一块铜牌。
铜牌边缘磨的发亮，牌面刻着淮安盐课司字样。
郑夫人握着名册走近，借着船头灯火看清铜牌，翻开手里的册页。
“牌号在盐课司登记页上，三日前随盐船入港，领牌人写的是盐课司押运吏。”
徐文辉答道：“牌子确实属于盐课司，几日前失窃，落入盗匪手里也有可能。”
朱敛看着地上的尸身。
“这衣服里的淮安盐课牌子，也是盗匪缝进去的？”
徐文辉抬袖擦去额上的汗。
“臣怀疑有人借尸栽赃，故意把盐课牌子缝进尸身衣中，想把罪名扣到淮安官府头上。”
“牌子失窃，尸身也让人安排好，白幡还是百姓自挂，弓弩又是乡勇自备。”
朱敛盯着徐文辉。
“徐知府这一路查的很快，连替你遮掩的人都找齐了。”
“臣说的每句话，都愿意交给刑部查验。”
“刑部还在京城。”
朱敛伸手接过郑夫人递来的名册，翻到盐船入港的登记页。
“徐知府从城里赶到水门，用了多久？”
“臣收到消息就带人出城，约有半个时辰。”
“半个时辰，足够你召集乡勇，挂白幡，摆尸身，落木栅。”
徐文辉躬身说道：“臣来时已有百姓聚在水门，臣只负责驱散盗匪。”
“百姓为何知道朕会从此处入港？”
徐文辉没有接话。
埠头后的仓屋里，忽然传来木箱翻倒的响动。
一名被赵纯孝押住的短甲汉子抬头看向徐文辉，嘴唇张了张。
刀柄撞在肩上，他跌回泥水里。
徐文辉收回视线，继续说道。
“江南水路复杂，圣驾入淮的消息传的快，百姓担心盗匪冲撞龙船，才会赶来相助。”
“百姓担心盗匪，就抬着尸首守在水门？”
“尸首来自河道，百姓怕晦气入城，挂白幡也是地方风俗。”
朱敛把名册递回郑夫人，手掌落在船栏上。
“朕撞开的木栅，徐知府说是盗匪所为，朕看见的尸首，徐知府说是地方风俗，朕眼前的弩手，徐知府说是乡勇护卫。”
他朝前走了一步，靴尖停在尸身旁边。
“徐知府把脏事都推给盗匪，回头还要朕进城歇息。朕若真进了城，今夜这座水门发生了什么，就由你来替朕写。”
徐文辉的手从袖中抽出，拱手说道。
“陛下误会臣了，臣掌淮安数年，向来恪守职分，若真有官匪勾结，臣愿配合陛下彻查。”
“掌淮安数年，连盐课牌子失窃都查不清。”
“失窃之事发生在盐课司，臣已责令盐课司补报。”
“补报？”
朱敛看向尸身，又看了看埠头残留的白幡。
“死人已经替你把牌子送回来了，徐知府还要补一份文书？”
徐文辉喉结动了动，声音低下去。
“陛下身在水门，所见未必完整，臣请陛下给淮安一夜时间，待臣查明经过，自会将涉案之人送到圣驾面前。”
“朕给你一夜，谁给死在水里的人一夜？”
这句话落下，埠头上的风声也清楚起来。
赵纯孝握着刀柄，等候朱敛吩咐，五百御林军分立在船板与泥地之间，刀锋全朝着岸边。
徐文辉抬起头，收起那副恭敬模样。
“陛下，地方官员处置须有章程，淮安府官员的去留，当由吏部核定，陛下此时若凭一具尸身革职拿人，只怕会让地方官心生惶恐。”
“你在教朕怎么做皇帝？”
“臣只是提醒陛下，朝廷法度不可轻弃。”
朱敛看着他，问道：“朕若不依你说的法度，徐知府要如何？”
“臣请陛下收回成命。”
朱敛抬起手，指向泥地上的徐文辉。
“将淮安知府徐文辉，就地革职，拿下！”
徐文辉面孔一变，后退半步，靴跟陷进泥里。
“陛下，臣为朝廷命官，无旨不得擅专，赵将军不敢拿臣！”
“朕的口谕还不算旨？”
“口谕需有内阁记录，革职拿人更需中旨，请陛下三思！”
赵纯孝一步上前，抬脚踢在徐文辉膝弯。
徐文辉撑着地面倒下，泥水溅到袍袖。
未等他爬起，赵纯孝已经扯住他的后颈，将人按在地上。
钢刀出鞘，刀锋贴住喉结下方，颈侧渗出血珠。
“陛下口谕在此，臣只听陛下。”
赵纯孝手腕往下一压。
徐文辉的呼吸立刻变的短促，双手撑住泥地，指尖沾满黑泥。
王承恩站在船板边，低声说道：“徐知府，陛下面前，别再拿章程遮脸。”
徐文辉抬头看着朱敛，胸口起伏了几下。
朱敛走到他面前，隔着几步泥水停下。
“朕给过你解释的机会。”
徐文辉唇边忽然露出笑意，听的赵纯孝手腕又沉了几分。
“陛下若杀臣，今夜淮安城内百万石官粮，恐要毁于一旦。”