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“盐引是江南盐商的根。”
徐文辉趴在湿冷砖地上，双腕扣着铁链。
郑夫人坐在他身旁，袖口沾了雨气，笔尖停在纸面，等着他把话说完。
“盐商从户部领了盐引，所需银钱由钱庄代为垫付，盐运司验票，盐场放盐，漕帮把盐货送往各府，从各府收回现银。”
郑夫人问：“谁掌管盐引？”
“苏州顾家，扬州沈家，徽州许家，松江陆家，四家轮流掌管，每家三个月，四家在外头抬价争夺，私下早把各自地界分完。”
“继续。”
“盐场报损由盐运司补填，到了运河，损耗交给漕帮报备，府衙负责查验封条，巡河军士放船过卡，钱沿着这些手续一层层分下去。”
徐文辉抬手抹去额上的汗，手腕一动，铁链在砖面上拖出响声。
“每船盐，账面只记六成，余下四成转作私盐，换成粮契，粮契送进淮安，入私港拆成两路，一路发往南京，一路送去京城。”
朱敛坐在堂上，指腹搭在案面。
“京城由谁接手？”
徐文辉喉结上下滚动，牙缝挤出话来。
“户部有人接手，工部和兵部各有其人，内阁票拟，会替江南的折子改字，灾粮短缺归到河道损耗，盐场亏空写成盗损，漕运延误有风雨替他们担着。”
郑夫人问：“写出来，把姓名。”
徐文辉把眼皮合上，报出第一个名字。
“户部郎中周汝安，工部主事姚文启，兵部员外郎邵成济，南京户部郎中孔德全，漕运总督府经历林守谦。”
郑夫人的笔尖沿着纸面走过，墨迹在雨声间一笔接一笔落下。
堂外雨声被油锅里的惨叫盖去，火舌贴着锅底窜动，丁万山的喊声已经断了，只剩长杆拨动油面发出的哗响。
朱敛问：“每年能少收多少？”
“盐银，河工银，漕运耗银合在一起，朝廷每年少收至少一千万两。”
廊下几名盐商把额头伏进积水，衣襟湿了一片，没人抬起脸。
朱敛问：“去了哪里，这少收的一千万两？”
徐文辉答：“六成进各家私库，二成送到南京留守府和镇守太监府，剩下两成分给京城官员，东海楼收拢总账。”
郑夫人的笔尖在纸上停了半息。
她抬脸望向朱敛，朱敛拿起桌边的斑鸠铳，拇指沿着铳身摸过铆钉，把铳放回案上。
徐文辉继续说：“东海楼兼管收银记账，沈首辅只认印信，账面不落他的名字，银子全记成楼中支用，有人追查，就说东海楼替内阁周转河工钱。”
“沈砚之亲自见过你？”
“见过一次。”
“什么地方？”
“京城，首辅府后院。”
“他说了什么？”
徐文辉把额头抵住砖面，雨水从门槛下漫到脸侧。
“他说江南盐粮断不得，北边军费再紧，也得护住江南商路，朝廷那边自有账目，江南另记一套，只要每年按数送到，谁也不追问。”
朱敛问：“军费不足时，北线军士吃什么？”
徐文辉喉结滚了几下，嘴唇张开，又把话咽回去。
朱敛朝军士抬起手。
两名军士拖走一名盐商。那人扑住门槛，手臂箍在湿木上，指甲刮出浅白痕迹，口中哭喊愿意交银，愿意指证。
郑夫人看了徐文辉一眼，笔尖重新落下。
“还有什么？”
徐文辉抬起脸，嗓子干的发疼。
“海上。”
朱敛问：“海上有什么？”
“盐商和海商早同红毛夷搭上线了。”
堂内的御林军转过身去，甲叶相碰，响成一串。
徐文辉急忙说：“那些船运来的全是火铳，火药，铁炮，还有铸炮工匠，海船停在舟山外海，漕帮替他们换粮，盐商给他们银子，红毛夷回送军火。”
“谁主持？”
“徽州许家牵头，扬州沈家出银，漕帮护船，南京留守府发了通关牌。”
郑夫人问：“军火送往哪里？”
“藏在海岛，由私船运进江南，松江，杭州，宁波沿海各处都有暗仓，朝廷派兵查盐，他们就封锁河口，截断漕运。”
“他们要做什么？”
徐文辉望向朱敛，铁链被手腕带的哗啦作响。
“他们要养一支自己的兵。”
“要多少人？”
“两万。”
甲叶在堂中碰响，没人接话。
徐文辉赶紧补充：“眼下只有几千人，漕帮和盐场护丁合在一起，能凑出七八千，红毛夷答应送三批军火，沿海各府倒向他们，他们借漕运之名，自立水师。”
朱敛问：“谁答应了？”
徐文辉报出几家门阀姓名，报出几名地方官官职，郑夫人的手腕已经发酸，供状占去了半张案面。
朱敛拿起供状，从第一行看到最后一行，纸页边缘磨过指腹，发出细细沙声。
每一页留着徐文辉的手印。
供状末尾，徐文辉在空白处添了一行小字，沈砚之收银，卢守义验银，内阁改折，江南各府奉行。
朱敛捏住纸角，纸张在掌心发出细碎脆响。
王承恩跪在阶下，脸贴着砖面，脖颈也不敢抬起来。
“陛下，这份供状送回京城，首辅和六部必会……”
“必会什么？”
王承恩咬住话头。
朱敛看着他：“朕问你，必会什么？”
“他们会说供状是屈打成招。”
“那就把银山，军火，私港，还有今日死在淮安的人，全送去。”
王承恩伏低身子。
“奴婢遵命。”
府衙外响起马蹄声，隔着雨幕，一路逼到前院。
守门军士扬声喝问，来骑没有停步，马鞭抽过雨幕，急促蹄声冲进前院。
一名驿卒滚下马背，膝盖磕上石阶，双手托起油布包裹的密报。
“京城八百里加急！”
赵纯孝接过密报，验过火漆，快步将密报送到朱敛案前。
朱敛拆开封皮，纸上只写了两行字。
首辅称病罢工。
六部九卿联名上疏，请陛下即刻回銮。
朱敛看完密报，将纸递给王承恩。
王承恩读到末尾，手里的纸页发出细碎声响，边角被捏出一道道折痕。
徐文辉抬起脸，堂外油锅还在燃烧，锅沿白气被雨水打散。
朱敛五指扣住案角，木料在掌下发出格格声。
“沈砚之，你要朕回京？”
门外驿卒伏在雨水里，怀中带着第二封密报，油布封口完整，尚未拆开。