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账册掉在地上，红纸从夹缝滑出来半截。
朱敛弯腰把账册捡起，顺手翻到郑夫人刚看的那一页。
上头是汪家账房留的小字，三十万两借银直接给了辽东马市商队，收货后拿人参貂皮和战马抵利钱。
往下看是一长串海船名字，宁波出港，落脚点标的全是辽东沿岸。
往后翻一页，沈家账房这回记了生铁两万斤，加上硝石八千斤和粮食三万石。
货全给了海商周某，定金是顾家出面垫付的。
后头那页记的是火药，没写具体多少斤两，账房在纸上画了十二个黑圈，旁边加了一句军器局旧式火药。
账册被王承恩接过去，手掌按在纸面。
“这批货打哪来的？”
郑夫人抬手点着另一栏：“兵部的废料名册，能用的生铁和火药被报成废料，盐商再出钱买走。”
书吏赶忙去木匣子里翻找，扒拉出几张官府文书。
纸面盖满盐运司和兵备道的印章，写的全是货物转运批条。
朱敛接过文书看去。
扬州盐商掏银子，海商跑船运货，辽东那边负责拿皮货跟人参结账。
里头还夹着一笔账，数目足有八十万两。
对方没留姓名，光写了四个字，建奴军帐。
借了五年，利钱拿战马和东珠折现。
朱敛把文书扔下：“把八家家主全押过来。”
外头军士把汪百万拖进石室，沈家顾家卢家几个当家人跟在后头跪了一排，身上衣服湿透往下滴水。
刚才码头拼刀子，这帮人全缩在船舱底，指望刀手劈开条活路。
眼下八个人分开跪在青砖上，脚边丢满各家搜出来的钥匙和账本。
那本黑皮账册被朱敛扬手砸在他们跟前。
“说吧，谁先来？”
八个盐商低着脑袋，地上的东西没人敢碰。
朱敛直接翻到记着火药的那一页，手指敲着纸面。
“生铁、粮食、火药，全经你们的手送去辽东了？”
沈家家主趴在地上喊：“陛下，臣等只是做生意，海商收货去了哪，真不知情啊！”
朱敛低头看去：“账册上写的很清楚，货物送到辽东，借款交给建奴军帐。”
“那是账房瞎写的！”
“你家账房连记十五年，每笔银子都带押印，瞎写的？”
沈家家主往后躲了躲，两手在地上撑不住劲。
王承恩顺手扯开另一份文书：“沈家去年的船队出海九次，八次是同一批海商押运，船上的货跟账册一毫不差。”
顾家家主脖子一梗，“光凭文书能证明什么？海路上的烂账谁查的清！”
赵纯孝扯出腰刀，刀背砸在青砖上作响。
“闭嘴！”
顾家家主盯着刀刃，把后半截话咽了回去。
朱敛捏着纸张接着往下翻。
这八家在扬州把盐场全吞了，逼老百姓卖田。拿官府的银子借商户去下头收粮，转头标出高价卖往边镇。
边关军镇粮价一高，朝廷就只能往下头接着加派税银。
底下冒出亏空，盐商跟着放印子钱。赚来的白银全砸进海船里头。
生铁从军器局出货，粮食拉空江南的粮仓，火药直接找兵备道批条子。
走一步有人伸手捞钱，过一道卡就盖满大印。
这帮人是把朝廷的骨头拆了，全送去喂辽东那头的兵马。
建奴缺铁缺粮，扬州这边管够。火药直接进军器局搬。大明边军几杆好枪都分不到，辽东那头反倒把兵马养的越来越壮实。
朱敛把账本往拢一合，纸片哗啦作响。
“朕总算是明白了，辽东怎么越打越强，大明为何越打越穷！”
屋子里彻底安静下来。
汪百万大半个身子贴着地，脑袋碰着石板。
“陛下，那都是下头人干的，家主们不知情啊！”
朱敛扫过旁边那七个，“你们也不知情？”
卢家家主脸色差的厉害，“臣等只管银钱往来。”
“这银钱买了生铁，买了粮和火药，全进了敌军军帐！”
“臣等愿献出全部家产！”
朱敛迈步走到旁边的火药桶前。
桶身外侧的军器局大印被刀刮掉一半，木头缝里嵌着朱砂红漆。
他拿手抹过桶盖，手心沾出些黑粉末。
“献家产，买不了叛国罪。”
汪百万急忙仰起头。“陛下！臣愿供出海商，供出官员，求陛下留八家一条活路！”
朱敛转过脸。“码头放箭的时候，你想过盐工的活路吗？”
汪百万两手在地上乱抓，往前拱了半步。
“臣……只是想保住家业啊。”
“你保住的家业，全靠大明的税、大明的粮和大明的军械。”
账本被朱敛反手递给王承恩。
“账册抄录八份送往六部和都察院，原册封进内库。”
王承恩接稳当才问：“这八家怎么处置？”
朱敛看了眼地上跪着的人。
“八大盐商，凌迟，诛九族。”
汪百万瘫倒在地，脸砸在青砖上没声了。
沈家家主倒是把脖子抬的老高。“陛下！臣等是从三品盐商，按律该由三司会审！”
“真等会审完，你们家人有几天能跑？”
朱敛拿手一指赵纯孝。
“今天就押入死牢，八家宅院全封，族人按名册拘拿，账册上的官员一个别漏。”
赵纯孝双手抱拳。“末将遵旨！”
转身叫来军士去提那八个盐商。
汪百万往外拖的时候醒过神，手指死死抠着石门槛，指甲在地上拖出血印。
朱敛权当没听见动静。
郑夫人站在另一堆账本前，刚巧翻到垫底的那几页纸。
纸面上有海商碰头的地方，落款大印就盖半个，旁边添着东南海路四个字。
她捏着这页纸送过去。
朱敛扫了两眼直接合上。
扬州地下的银库算抄开了，这八大家干的那些事也摸了底透。
就剩外头海上的商船还在跑，辽东那头的兵还在收货。
朱敛抬脚出了石屋，站上外头的盐仓高台。
水气没散透，风顺着水面刮过来。
底下码头的军士甩开膀子搬收缴的军器，干活的盐工和商户分拨蹲在地上，扬州府那帮当官的全跪在泥浆窝里等着。
朱敛看向远处的大水路，手按在腰间剑柄上。
“江南的蛀虫抓完了。走，该去会会海上那帮走私的杂碎了！”