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雾气还贴在海面上，东南方的海平线上，几道船影从水汽里渐渐露了出来。
王承恩举起千里镜，镜筒里，七艘战船斜列成雁行。
船首悬着宁波水营军旗，炮窗半掩，桨手守在各自的位置。
他把千里镜递给朱敛。
镜筒带着潮气，贴上眼眶时冰凉。
朱敛辨认片刻，将千里镜搁回船舷。
赵纯孝从下层舱室快步登上甲板，甲胄沾着血污，右手提着一把刚缴获的弯刀。
“陛下，来的是宁波海防参将梁国柱的船。”
“带了多少人？”
“七艘战船，每艘至少五十人，再加弓手和炮手，四百人往上。”
朱敛顺着战船驶来的方向望去。
海面起伏，几道船影正切进前方的海域。
宁波港明明在西北，来船却从东南横切过来，恰好堵住剩下两艘黑帆船的退路。
如果梁国柱收到求援消息赶来，他该去接管押运船，不会带着战船横在这里。
这支船队赶来，就是为了封住海上的活口。
王承恩顺着朱敛的视线看了片刻，喉结动了一下。
“他们冲着咱们来的，陛下。”
“把亲军撤回船舱。”
赵纯孝侧过身，等着下一道吩咐。
“弓弩上弦，刀别出鞘，炮口维持原位，火药柜扣紧。”
“对面要是开炮……”
“等他们开口。”
赵纯孝扣住弯刀刀柄，指腹在刀柄上来回摩挲。
他想领人冲过去，把梁国柱从船上拖下来，可朱敛已经下令，只能将弯刀递给近旁的亲军，自己守到炮位旁。
官船越逼越近。
领头船的甲板上站着一名三品武官，身后列着两排披甲士卒。
那人抬手挡住海风，辨认清楚朱敛船上的旗号，才朝这边喊话。
“前方船只，本将是宁波海防参将梁国柱，奉兵部调令巡查海域！你等私劫官货，劫持押运船只，私自截杀海寇，立即交出盐商账册和俘虏，否则按海寇处置！”
王承恩的胸口起伏了两下，掌心攥住衣摆。
“他们倒会倒打一耙。”
朱敛抬臂拦住王承恩。
赵纯孝已经扣住刀柄，朱敛侧过脸望了他一眼，赵纯孝喉头滚动，把手从刀柄上移开。
王承恩取出圣驾金牌，走到船头，将金牌高举过顶。
“大胆！此乃天子亲驾金牌，圣上在此，你还不下跪！”
梁国柱眯眼辨认片刻，唇角向旁边扯开。
“金牌？海上什么没有，伪造一块金牌便能冒充圣驾？本将手里的兵部调令盖着大印，这才是水营正式军令。”
他从袖中抽出一卷文书，朝空中晃了晃。
“你们劫了盐商的船，又打了走私船，如今还冒充天子，光凭这三条便够砍头！”
王承恩回头望向朱敛，嘴唇张合两下。
朱敛没有让他开口，抬步走到船头。
海风灌进袖口，衣摆翻向身后。
朱敛站在船首，抬手指向甲板后方，那册裹在油布里的账册正放在那里。
“朕就在这里，账册也在这里，你还要问哪一道公文？”
梁国柱下颌绷紧，把头抬了起来。
他身后的副将附耳禀报数句，梁国柱挥下手臂。
官船立刻分散，左侧两艘转舵，右侧两艘向外拉开，剩下三艘横在正前方。
朱敛的船队被围成半月，海面上只剩几道可供转舵的水路。
赵纯孝盯着逼近的官船，胸腔里那口气顶到喉咙。
“陛下，让末将领人迎战。”
“毁掉桅杆和舵轮。”
“只打船，不伤船上人？”
“对，只毁船只，不取人命。”
赵纯孝抬了抬下巴，转身望向炮位。
朱敛看着前方的披甲士卒。
“梁国柱带来的私兵没有四百人，甲板上的水手大半是临时征来的。杀得太多，他便能把事情说成海寇袭击水营。”
“那就把他们全部绑起来。”
“让他们的船走不了，梁国柱想退退不得，想追也追不上。”
赵纯孝领命，奔向炮位。
官船还没有收紧包围，朱敛这边已经调好了炮口。
赵纯孝抬起左手，等右侧官船驶入射程。
“左舷第一门炮，瞄准前桅根部，开火！”
炮声沿着海面滚开。
铁弹扎进前桅根部，粗木断成两截，桅杆斜斜压下，帆布兜住几名水手，几个人抱着帆布滚到船舷边。
梁国柱隔着海面骂了一句，手臂朝下一劈。
“他们开的炮，给我还击！”
官船的炮窗全部推开。
第一轮齐射紧接着响起，炮弹砸进海里。
水柱冲过船舷，两发铁弹打中朱敛船队最后那艘空船，甲板被砸穿，碎木铺了一地。
赵纯孝没有回头。
“装填炮药！把最近那艘官船的舵楼打掉！”
炮手重新装填火药，第二发铁弹撞上舵楼，顶盖被掀向半空，断木纷纷落进海里。
那艘官船船身偏向一侧，船头划开水面，转舵迟缓下来。
梁国柱的副将沿着甲板奔到船尾传令。
朱敛站在船头，脚下的船板随炮击起伏，他始终守在原地。
龙旗悬在他头顶三尺，黄色旗面被炮火气浪掀得猎猎作响。
第二轮炮声接连传来。
铁弹擦过旗杆，木杆从中间断裂，龙旗拖着半截旗杆栽进海里。
木屑和火星落在朱敛肩头，燃着的帆布滚到脚边，甲板漆面被烫出一块焦痕。
王承恩奔到船头，伸手去拽朱敛。
朱敛抬臂挡住他，仍站在船首。
“陛下，龙旗没了。”
“金牌还在。”
王承恩的手悬在半空，慢慢收了回去。
朱敛低头看了一眼脚边燃着的帆布，抬头望向梁国柱的船。
梁国柱站在旗台旁，副将仍在他耳边说话。他没有回头，手指却始终扣着腰间佩刀。
龙旗落海，梁国柱便更敢继续开炮。金牌还在，朱敛也还站在船头，只要兵部使者登船，梁国柱刚才说出的每句话都会成为罪证。
这人急着抢走账册和俘虏，却没有立刻派人登船。
炮火把船上的证据和活口一并毁掉，这才是他等的。
赵纯孝从炮位奔回来，脸上沾满烟灰。
“陛下，第二排炮口已经全部调转，再挨一轮，咱们这条船撑不住。”