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“陛下。”
李善长又开口了，声音比方才沉了几分。
“您让老臣做的事，老臣都做了。可老臣心里不踏实。”
余朝阳终于转过头来，看了他一眼。
“你相信朕吗？”
李善长没有犹豫：“自然。”
“那你就按照朕的想法去做。”
“……”
李善长握着鱼竿的手指收紧了。
他沉默了片刻，忽然把竿往架子上一搁，转过身正对着余朝阳，腰板挺得笔直。
月光从窗外洒进来，落在他花白的鬓角上，那双浑浊的眼睛里透出一股子倔劲。
“那不知陛下能否告诉老臣，您推余怀瑾出来，又准备在明年给他废了，究竟是何意？”
余朝阳没有立刻回答，只是看着他。
“若陛下不语，恕老臣……不能从命！”
池水轻轻荡漾，烛火晃了一下。
余朝阳盯着李善长看了许久许久。
忽然，余朝阳嘴角一扯，讥笑了一声。
“看来，你的胆子变大了不少啊。”
“怎么，你也想学一学那孔秋之事？”
李善长没有躲闪，迎着他的目光，稳稳当当地答复：
“老臣无意学孔秋之事。”
“生是陛下的人，死是陛下的鬼，绝无二心。”
他顿了一下，声音更沉了：
“但，老臣不能对天下苍生视而不见。”
“陛下，您的思想实在太危险了。”
余朝阳脸上的笑意慢慢敛去了。
他看着李善长那张布满皱纹的脸，看着那双已经有些浑浊却依然执拗的眼睛，心里忽然生出一股无力感。
换作往常，这一通恐吓下去，李善长早就乖乖就范了。
这个老家伙最惜命，最懂进退，从不拿自己的身家性命开玩笑。
可今天，却跟他唱起了反调。
‘太子之位啊。’
余朝阳在心里叹了口气。
“善长，你读过史书，朕问你。”
余朝阳的声音忽然变得很轻，像是在自言自语。
“大秦强不强？”
李善长一愣：“强，横扫六合，一统天下。”
“强汉呢？”
“犯我强汉者，虽远必诛。”
“盛唐？”
“万国来朝，天下共主。”
“巨宋？”
李善长迟疑了一下：“……富庶繁华，甲于天下。”
余朝阳点了点头，目光盯着浮漂，声音不急不缓：
“这些朝代，无一不在一个时代辉煌无比。”
“可最终呢？都衰败了。”
“大秦二世而亡，强汉分崩离析，盛唐安史之乱后一蹶不振，巨宋更是被金人打得偏安江南。”
“善长，你说，为什么？”
李善长没有接话。
“问题就出在一代代的皇帝身上。”
余朝阳自己接了下去，语气平淡得很：“诚然，其中有不少皇帝连朕也难望其项背。”
“秦皇汉武，唐宗宋祖，那都是千古一帝。”
“可更多的呢？”
他转过头来，看着李善长。
眼神里有一丝李善长从未见过的疲惫。
“胡亥，杨广，李元吉……这些废物，把祖宗打下来的江山败得干干净净。”
“每一次改朝换代，都要死多少人？”
“南北朝，五胡乱华，金军入关……”
“善长，你是读过书的人，你告诉朕，那些年月里，整个天下，整个民族，遭了多大的难？”
李善长嘴唇动了动，没说出话来。
他当然知道。史书上那些血淋淋的记载，他年轻时就翻烂了。
易子而食，白骨蔽野，千里无鸡鸣。
每一个都让人脊背发凉。
“这样的传承，就注定了类似的事无法避免。”
余朝阳把鱼竿往上一提，换了饵，又甩了出去：“只要皇帝的位置是父子相传，就总有一天会传到一个废物手里。”
“一个人毁掉一个时代，然后天下大乱，生灵涂炭。”
“周而复始，循环往复。”
李善长的心跳忽然快了起来。
他隐隐约约猜到了什么，可那个念头太荒唐，荒唐到他不敢去想。
“所以……”
“朕要从根源上铲除这个隐患。”
李善长听见自己的声音有些发干：“陛下……如何铲除？”
余朝阳看着他，一字一顿：“选举制。”
李善长愣住了。
这是一个他从未听说过的名词。
“朕不立太子，不是因为朕固执，也不是因为朕舍不得这个位置。”
“朕要废掉父子相传的规矩。”
“从朕开始，大明的皇帝，不再由上一任皇帝指定，而是由天下人推举。”
李善长张了张嘴，脑子里一片空白。
选举？
推举？
他做了大半辈子的官，从来没听说过这样的道理。
“怎么推举？”
“朕会设立一个机构，由朝中重臣、地方大员、民间贤达共同组成。”
“每一任皇帝在位时，这个机构负责考察、培养、推举下一任人选。”
“朕会定下规矩，被推举之人，必须有治理地方的政绩，必须有朝中任职的履历，必须经过层层考核。”
“朕还会定下年限，皇帝在位不得超过一定年数，到龄就必须退位，再由推举出来的人接任。”
李善长觉得自己的脑子有点转不动了。
他活了七十多年，读了一辈子圣贤书，从来没想过皇帝还能这么当！
“陛下……”
“这……这能行吗？”
“能不能行，朕不知道。”
余朝阳坦然地摇了摇头：“可朕知道，如果不这么做，大明朝早晚也会走上老路。”
“朕的子孙里，未必个个都争气。”
“与其把天下交给一个不知道是好是坏的继承人，不如让天下人来选。”
他站起身来，走到池边。
低头看着水里游动的锦鲤。
烛光映在水面上，把他的影子拉得很长。
“善长，朕让你推余怀瑾出来，就是为了这件事。”
“朕要用余怀瑾这个人，把立太子的事搅浑。”
“朕要让群臣们以为，朕终于松口了，终于要立太子了。”
“然后给朕留出一点喘息之机！”
李善长坐在矮凳上，手里的鱼竿不知什么时候滑落了，横搁在膝头。
他看着余朝阳的背影，忽然觉得这个跟了二十多年的皇帝，陌生得像另外一个人。
“那……余怀瑾明年……”
“朕会给他一个体面的去处。””
李善长沉默了很久，久到池水里的浮漂猛地沉了下去，又猛地浮上来。
鱼咬钩了，可他却没心思提竿。
余朝阳走回来，弯腰把他膝头的鱼竿拿起来，熟练地一抖手腕，一条红白相间的锦鲤破水而出，在月光下甩着尾巴。
余朝阳把鱼从钩上取下来，随手扔回池子里，扑通一声，水花溅了两人一身。
“你看。”
“鱼还是有的，关键是饵对不对。”
李善长闻言，心中一片胆寒。
疯了！
明帝真的……
疯了！！！