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张远的呼吸，在那一刻微微顿了一下。
他想起了顾明长老说过的话。
在这片天地之外，还有更古老的封印，镇压着远比妖族更加恐怖的存在。
“那条裂缝出现之后，最开始只有一些零星的、低级的邪祟从里面钻出来。”
“南赵边境的驻军和当地的散修，他们处理掉了那些邪祟，没有太当回事。”
“但随着时间推移，裂缝越来越大，从裂缝中钻出来的东西也越来越强。”
“从最初的相当于人族炼气期的邪祟，到后来堪比金刚境、龙象境的强大存在，甚至出现了足以匹敌洞明境的恐怖生物。”
“南赵那边扛不住了。”
“他们派了使者，秘密联络大虞，希望两军联手，共同封镇那道裂缝。”
霍青的声音，在夜风中显得格外沉重：“当时朝堂上吵得很厉害。有人说，南赵是我大虞的敌国，岂能出兵相助？”
“也有人说，裂缝若继续扩大，遭殃的不只是南赵，大虞西南边境同样危在旦夕。”
“最终，陛下拍板，出兵。”
“但这件事，不能公开。”
“因为一旦公开，整个天下都会震动，人心惶惶，局势不稳。”
“南赵也会因为此事被国内舆论逼迫，无法全力配合封镇。”
“所以，朝廷选择了秘密行动。”
“林将军被秘密调往西南边境，统领大虞和南赵的联军，在那条裂缝附近建立了一道防线，日夜镇守。”
“这些年，他一直守在那里。”
霍青顿了顿，望向张远，缓缓说道：“你现在知道，朝廷为什么要在东南布下这一局了吧？”
“所谓联合东海大妖共伐南赵，只是个幌子。”
张远沉默了好一会儿。
然后，他缓缓点头，开口道：“明白了。”
“西南的裂缝需要大量人手封镇，朝廷没有多余的兵力同时应对东南的妖患和江湖的内乱。”
“所以必须先整合东南，平定东海妖族，震慑江湖宗门，削平内患，然后把这片区域的力量全部调往西南。”
“这不是一场普通的平叛。”
“这是一场全面战争的序幕。”
霍青看着他，目光中带着一种欣慰，但也带着一丝沉重：“你比我想象中想得更深。”
“这三年，朝廷在西南的损失不小。林将军麾下的精锐已经战死了三成，南赵那边的损失更大。”
“那条裂缝还在扩大，从里面出来的东西越来越强，越来越密集。”
“若不能尽快整合大虞全境的力量，全力封镇那道裂缝，后果不堪设想。”
张远没有再问了。
他望着那片月光笼罩的海面，沉默了很久。
海风中，远处传来镇海军将士们搬运战利品的吆喝声，以及妖族俘虏被押送上岸的呵斥声。
那些声音混杂在一起，仿佛在提醒所有人，这一战结束了，但更艰难的战场，还在更远的地方等待。
霍青站起身，拍了拍衣袍上沾着的沙粒。
“明天，朝廷的赏赐就会下来。”
“参战的宗门都会有相应的封赏，你的暗刃也会被镇武卫正式收编，列为镇武卫下属的秘密行动部。”
“你那个叫张坚的独臂剑客，可以领一个镇武卫从六品校尉的职衔。”
“至于王子腾和孤竹帮——”他顿了顿，语气中难得露出一丝赞许，“王子腾这小子，虽然是个江湖草莽，但这一战打得确实漂亮。”
“他那个半步洞明境的修为，已经足以让朝廷重视他了。”
“孤竹帮会被授予东海沿岸的航运特许权，独揽东南三郡的盐铁水路运输，这是朝廷给他们的奖赏。”
“其他宗门，也各有封赏。”
“灵蛇宗得了一座矿山，沧浪帮得了三艘新船，磐石宗得了大量锻材，沉渊宗……”他顿了一下，“沉渊宗得到了一个重建山门的机会。”
张远的眉头微微一动。
“朝廷要把沉渊宗的老山门还给他们？”
“不是还，”霍青纠正道，“是赐。沉渊宗老山门那一片，方圆二百里，之前被划为官地，如今陛下下旨，重新赐还给沉渊宗。”
“除此之外，朝廷会拨一笔银子，协助沉渊宗重建山门。”
张远沉默片刻，点了点头。
这对沉渊宗来说，确实是最好的结果。
老山门回归，意味着沉渊宗重新得到了朝廷的承认。
对于这个曾经辉煌过、也失落了千年的宗门来说，这比任何金银财宝都更有意义。
“还有，”霍青从袖中取出一枚令牌，递向张远。
那是一枚通体漆黑的令牌，上面用金丝镶嵌着两个字。
“镇武”。
令牌的边缘刻着繁复的图案，像是一条盘踞的青龙，又像是一座巍峨的山岳。
张远伸手接过那枚令牌，入手沉甸甸的，带着一种温润的金属质感。
“镇武卫升迁令。”霍青说道，“你以十六岁之龄，斩杀洞明境妖王，这样的功绩，在镇武卫的历史上也是头一份。”
“按规矩，你可以跳过初阶试炼，直接参加镇武卫四品都指挥使的任职试炼。”
“这一战中，你的表现已经证明了你的能力。”
“但镇武卫的规矩，试炼还是要走个过场的。毕竟，千军虎符不是儿戏。”
他顿了顿，又补了一句：“当然，以你如今的实力，那个试炼对你来说，也就是走个过场。”
张远握紧那枚令牌，缓缓站起身来。
海风拂过他的衣袍，月光洒在他年轻的脸上。
他望向海滩上那些正在休整的伤兵。
有人正在包扎伤口，有人抱着同袍的遗体沉默不语，有人坐在火堆旁啃着干粮，有人靠着礁石沉沉睡去。
他们打了胜仗。
但他们付出了代价。
而更大的战场，还在西南等待。
“三天后启程。”他低声说了一句，像是在对自己说，又像是在对这片天地宣告。
他的目光投向远方，仿佛穿透了东海的水雾、穿透了苍莽山脉的层层密林，望向了那片正在不断扩大的裂缝。
“西南……”
他身后，海上浮光跃金。
一艘马车正从远方的官道上驶来，马蹄踏着晨露，碾过了刚被鲜血浸润过的泥路。
……
东南道。
镇武卫东南镇抚司大营。
平潮校场。
这地方在东南三郡的名气，比许多百年宗门还要响亮。
它位于云林郡郡府以东八十里，背靠一片连绵起伏的矮丘，前临一条宽阔的入海河道。
正是当年黑麟军南下驻扎时，选定的驻训地。
后来黑麟军主力北调，这片大营便划归了镇武卫东南镇抚司，成为每年一度的“镇武卫试炼”主考场。