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此刻，平潮校场上，黑压压地站满了人。
三千二百名十六岁的少年男女，从大虞东南各郡汇聚而来。
他们穿着各色衣袍，有锦衣华服的世家子弟，有粗布短打的寒门武者，有腰悬长剑的宗门嫡传，有身披轻甲的将门之后。
高矮胖瘦，气质各异。
唯一的共同点是年纪，都是十六岁，都是来参加镇武卫试炼的。
今日是试炼报名截止的最后一天。
明日清晨，试炼正式开始。
此刻的三千二百人，正按照各自所属的郡府划分区域，在校场上列队等候登记造册、核验身份、领取试炼腰牌。
队伍蜿蜒如长龙，人头攒动，人声鼎沸。
张远站在东越郡的队列中，前后左右都是陌生的面孔。
他一袭半旧的青色长衫，腰间两柄长刀用黑布裹得严严实实。
他身形挺健，但不算壮硕，在周围那些筋骨强健的武者少年中间，显得有些单薄。
周围的交谈声嘈杂而热烈，像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟地冒着各种话题的气泡。
“你听说了吗？今年试炼的主考官，是邢道荣将军！”
“邢道荣？！是那个‘东南杀神’邢道荣？”
“废话，东南镇抚司还有第二个邢道荣吗？镇武卫东南镇抚司司首，黑麟军校尉出身，当年在庐阳府任掌令使的时候，一人一枪在南若寺前杀了三进三出，斩了七头金刚境大妖！”
“七头？！”旁边有人倒吸一口凉气。
“七头算什么，我听说三年前他被调往北境之后，在北疆立了更大的功劳。去年调回东南任司首的时候，朝廷特赐了一柄神通境的法宝斩妖刃，据说那东西连洞明境妖王都能砍！”
“神通境法宝……那岂不是比东南三郡任何一个宗门的镇宗之宝都强？”
“那当然。否则怎么能当东南镇抚司的司首？”
一个穿着锦缎劲装的少年听得两眼放光，握拳道：“我要是能入邢将军的法眼，被他收入麾下，这辈子就值了！”
旁边一个背着铁枪的瘦高少年嗤笑一声：“就你？宗师都没到，还想入邢将军的法眼？你知道邢将军什么修为吗？”
“龙象境里最顶尖的那一批，号称镇武卫第一龙象。”
“他麾下随便一个百夫长都是宗师巅峰，你这样的去了也就是个扛旗的。”
“扛旗的我也愿意！”那锦缎少年毫不气馁，“只要能跟着邢将军打仗，扛旗怎么了？扛旗也是镇武卫的兵！”
周围的人发出一阵善意的哄笑。
张远站在人群中，听着这些议论。
邢道荣。
这个名字，他已经有三年没听人当面提起了。
上一次见面，还是在黑风岭剿匪的时候。
那时邢道荣作为镇武卫的观察者坐镇后方，关键时刻出手拦截了平阳府的一位金刚境强者，一枪将那人的护体真元震得粉碎。
那一幕，张远至今记忆犹新。
三年过去了。
自己从金刚境初期走到了半步龙象境，斩了覆海蛟。
而邢道荣从方才周围人的议论来看，这位黑麟军校尉的修为同样深进了不少。
龙象境修为，手握神通境法宝“斩妖刃”，坐镇东南镇抚司，这样的配置放眼东南确实无人能出其右。
“喂。”
一只手在张远面前晃了晃。
张远回过神来，看向身旁。
那是一个穿着褐色短打的少年，身材敦实，皮肤黝黑，脸上带着一股庄稼地里晒出来的朴实劲儿。
他肩上挎着一个鼓鼓囊囊的包袱，腰间别着一柄铁脊短刀，看起来像是某个猎户或铁匠家的孩子。
“我叫陈耀，东越郡临河县人。”那少年咧嘴一笑，露出一口白牙，“你是哪个县的？怎么一个人站在这儿发呆，也不去找人说话？”
张远看了他一眼，回道：“丰明县。”
“丰明？”陈耀想了想，“哦，庐阳府那个丰明县？那你怎么跑到东越郡的队列里来了？”
“我户籍挂靠在东越郡。”张远随口答了一句。
这倒不是假话，镇武卫掌令使的官籍，确实挂在东越郡镇武卫分驻所名下。
“哦哦，那你也算东越郡的人。”陈耀没有深究，自来熟地凑近了一些，上下打量了张远几眼，目光最后落在他腰间那条黑布包裹上，“你这……包的什么？”
“刀。”张远言简意赅。
“刀？”陈耀又看了几眼，挠了挠头，“怎么包得这么严实？连刀柄都看不见，到时候抽刀都不好抽吧？”
“习惯了。”
陈耀也没多问，转而看向张远那身半旧的青袍和不算壮硕的身形，脸上露出一丝忧虑的表情，压低声音说道：“兄弟，我说句实话，你别不爱听啊。”
“你说。”张远点头道。
“你这样子……看着像是读书人，不像是练武的。”陈耀挠了挠头，斟酌着措辞，“镇武卫的试炼，那可是真刀真枪的硬仗。”
“我听说往年试炼的时候，受伤是家常便饭，甚至有人断了胳膊断了腿。”
“你这身板……要不考虑去试试文职？镇武卫也有文职的，管管账目、写写文书什么的，不用上阵厮杀。”
张远看了他一眼，没有立刻回答。
“你看啊，”陈耀越说越觉得自己有道理，压着声音继续说道，“邢道荣将军那个人，眼睛里揉不得沙子。”
“他不喜欢那些花里胡哨的东西，也不讲什么情面。你要是实力不够，被他刷下来倒也没什么，关键是万一在试炼中受了重伤，那就不划算了。”
“我听说去年就有个世家子弟，自以为修为不错，结果在试炼中被一头铁背熊拍断了三根肋骨，差点没救回来。”
他说完，又看了看张远，目光真诚：“我是看你一个人站在这儿，也不跟人说话，觉得你可能没什么人商量，才跟你提这一嘴。你要觉得我说得不对，就当没听见。”
张远沉默了片刻，然后微微点了点头：“多谢提醒。”
“不客气不客气。”陈耀摆了摆手，又咧嘴笑了，“反正明天才开始试炼，今天还有大半天时间，你可以好好想想。”
他话音刚落，前方人群中忽然传来一阵骚动。