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夜风从坡顶方向吹下来，带着一丝极淡的血腥味。
石坡上，七个人缩在一块半人高的巨石后面。
其中两人躺在地上，已经不再动弹了。
剩下的五个人中还有两个带着伤，一个左臂被利器划开了一道口子，另一个被刺穿了小腿，正咬着牙用布条缠紧伤口上方的位置止血。
哨长姓田，东越郡一个小镇上的猎户子弟。
他背靠着巨石，握着手中那柄已经卷了刃的猎刀，目光死死盯着坡下，那几道在夜色中缓缓移动的身影。
他们被困在这里已经有大半个时辰了。
刚开始的时候他们还想往外冲，但试了两次，每次都被堵了回来，还搭上了两条人命。
后来烟筒也放完了，箭也射光了，能用的手段都用上了，只剩下手里这柄猎刀和五个人。
下面那些人也不急着攻上来，就是在夜色中慢慢收紧包围圈，像是在享受猎物绝望的过程。
田哨长握着刀的手指收紧又松开，反复了几次。
他回头看了一眼身后的伤员。
那个小腿被刺穿的少年，额头上全是冷汗，但咬着嘴唇没有出声。
他收回目光，重新望向坡下那几道移动的黑影，深吸了一口气，准备喊出今晚最后一道命令。
他已经打定主意，先冲下去换一个，能拖多久拖多久。
他还没来得及喊出声。
坡下的一道黑影忽然僵住，然后无声无息地矮了半截。
田哨长揉了揉眼睛，怀疑自己看错了。
但紧接着，第二道黑影也僵住了，同样矮了半截。
那两下动作太快、太安静，快到就像有人在那两道黑影站立的位置，用一块黑色的抹布轻轻抹了两下，然后那两个人就从夜色的画布上被擦掉了。
田哨长握着刀的手僵住了。
他死死盯着那片坡地，呼吸不自觉地屏住，试图从那些晃动的树影和夜色中分辨出到底发生了什么。
然后，他看到了一个人影。
从坡下的阴影中走出来，步伐不快，但每一步都落得很稳。
那人穿着一件青袍，在夜风中微微鼓动。
他走到坡地中央，停下脚步，抬头看向巨石的方向。
夜色很暗，隔了十几丈的距离看不清面容，但田哨长能感觉到那道目光。
对方正在看他。
“还能走吗？”
那声音不高，但在夜风中，清清楚楚地传到了坡顶上每一个人的耳中。
田哨长张了张嘴，嗓子像被什么东西堵住了。
他用力咽了一口唾沫，发出声音：
“能……能走。”
“那就带上你的人，下来。”
田哨长没有多问。
他甚至没问对方是谁。
他转身一脚踹在那个小腿受伤的少年屁股上，声音带着一种劫后余生特有的颤抖和蛮横：
“起来！走了！能走的都站起来！快！”
五个活着的人，两个架着伤员，一个背起地上阵亡同伴的遗物，从巨石后面踉踉跄跄地冲下来。
田哨长跑在最前面，冲到那个青袍身影面前时，他刹住脚步，张口想问一句什么。
那人已经转身往回走了。
“跟上。”
张远的声音从前方传来。
田哨长握着那柄卷了刃的猎刀，站在原地愣了一息，然后大步跟了上去。
他回头望了一眼那片困了他们大半个时辰的石坡。
那里已经安静下来，几道倒在草丛中的轮廓一动不动，融入夜色，像是什么都没有发生过。
他转回头，握紧了刀柄，跟上前方那道背影。
张远没有回头。
他听着身后的脚步声跟上来。
五个人，脚步踉跄，有人在喘粗气，有人走快了牵动伤口发出一声压抑的闷哼。但没有一个人掉队。
他走到那棵歪脖子树旁时，陈耀已经牵着马等在那里。
陈耀的目光越过他肩头，看了一眼他身后那五个浑身带血、面色苍白的试炼者，嘴巴动了动，想说什么又咽了回去。
张远从他手中接过缰绳，翻身上马。
他没有回头，只说了两个字：
“下一个。”
陈耀立刻转身，脚步比刚才更快了几分，几乎是在小跑中辨认着山道两侧的岔路。
身后那五名试炼者被两名黑麟军士接应着，编入了队伍后列。
有人递给他们半壶水和一块干粮，有人撕下一条布帮伤员重新包扎小腿上正在渗血的伤口。
没有人说多余的废话，那些动作在沉默中进行得很快，快得像这队人已经配合了很久，而不是刚刚才在夜色中拼凑到一起。
队伍继续前进。
这一次走了更远。
山道在夜色中变得越来越窄，两侧的灌木越来越密，枝丫不时刮过骑兵的甲胄和腿侧。
陈耀的脚步在某处分岔口放慢了一些，他停下来辨认了一下地面上几乎看不清的痕迹。
一截被踩断的草茎，方向朝着左侧那条更低洼的岔路延伸。
然后他毫不犹豫地转向了左侧。
张远跟着他转入岔路后，前方的视野骤然收窄。
这是一条干涸的溪沟，两侧是长满青苔的石壁，大约一丈来宽，勉强容两人并行。
队伍的行进速度被迫放慢，马蹄踩在溪底的鹅卵石上发出零零散散的碰撞声，在两侧石壁之间来回弹跳。
如果没有陈耀在前面带路，在夜色中几乎不可能找到这条被灌木和乱石遮掩的入口。
张远骑在马上，目光越过陈耀的肩头，望向溪沟前方那道被夜色填满的弯道。
望气术的回馈如同水面上的涟漪，在他意识中缓缓扩散开来。
前方，有三道属于此界的气血波动，微弱而紊乱，像是风中残烛。
另有两道气血异常活跃，带着那种他已经在今夜熟悉了的外域气息，正在以缓慢而稳定的节奏向那三道微弱气息的方位逼近。
猫戏老鼠。
那两名外域修行者不急着结束战斗，他们在享受猎物逐渐耗尽力气的过程。
张远从马背上翻身落地。
“你们在这里等我。”
他没有拔刀，就这么沿着溪沟的阴影走了过去。
步伐不快，但每一步落地都没有声音，像是踩在棉絮上。
那道青色的轮廓在溪沟的阴影中无声移动，与石壁上的青苔和夜色几乎融为一体。
陈耀站在原地，握着短刀，目光死死盯着前方那道即将消失在拐角处的背影。
他身边一名黑麟军士低声问了一句：
“他一个人去？”
陈耀没有转头，声音压得很低：
“别出声，等着。”