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灰岩镇外。
红叶堡的巴隆男爵站在一座低矮的丘陵上。他套着全身板甲。
这套板甲重达一百磅以上。只有斗气深厚的高阶骑士，才能穿着它在战场上自如行动。
巴隆男爵拎着一把巨大的双刃战斧。斧刃上有着暗沉的血槽。
“大人。”
一名扈从走上丘陵，单膝跪地。
“东侧的攻城锤已经就位。四位子爵大人的私兵也已经在其他三个城门完成了集结。”
“知道了。”巴隆男爵语气平静。
他遥望着前方数里外的猎鹰堡。那座用白色花岗岩砌成的高大要塞，城门紧闭，城墙上密密麻麻地站满了守军。
他转过头，看向身后的九名骑士、三百名兵士。
这是他红叶堡的全部家底。人数虽然是几位男爵中最少的，但每一个都是从异兽堆里杀出来的老兵。尤其是他的骑士们，每一个，都拥有身经百战磨练出来的强大战技，深厚斗气！
“准备进攻。”巴隆男爵没有做冗长的战前动员。他的战士，总是随时做好厮杀的准备！
呜——
低沉的号角声，在灰岩镇的四周同时响起。
四位子爵的联军和巴隆的精锐，从不同的方向，对猎鹰堡发起了总攻。
战争，开始了。
几十台投石机，被苦力们推到了射程之内。
“放！”
燃烧着猛火油的巨大石块，划破天际，砸在城墙上。
轰隆！
碎石飞溅。城墙上方传来凄厉的惨叫声。城卫军们被砸成了肉泥，残肢被火油点燃，掉落在护城河里。
城墙上，斯特林的指挥官们大声怒吼。
“床弩还击！把他们的投石机敲掉！”
粗大的弩箭呼啸射出。钉穿了联军前排的几名持盾步兵。
巴隆男爵没有理会那些飞落的流矢。他面无表情地迈开腿，走向南门。
“法师掩护。”他低声下达指令。
队伍后方，四名穿着灰袍的私法师举起了木杖——四位子爵各自派来一位私法师壮大他的兵力——魔法晶石亮起刺目的光芒。
咒语吟唱，精神力引导自然能量，粗暴的轰炸开始了。
数枚巨大的爆裂火球，越过护城河，砸在城楼上。
剧烈的爆炸将城门上方的防御工事掀翻。城卫军的弓弩手死伤惨重，火力被压制。
“冲！”
巴隆男爵双手握紧战斧，一马当先。
乳白色的斗气从他体内狂涌而出。他就像一头狂奔的攻城巨兽，重重地踩在吊桥的木板上。
城门后方，十几名伯爵麾下的正式骑士已经列阵以待。
他们手里端着长矛，严阵以待。
巴隆男爵迎着长矛，身体微微一侧，避开了要害。
长矛刺在他的胸甲上，划出刺目的火星。却根本无法刺穿那层斗气。
“滚开！”
巴隆怒吼。巨大的战斧横扫而出。
空气被压缩，发出沉闷的爆鸣。
砰！
两名骑士，连人带盾被砸飞出去。精钢盾牌碎裂，骨骼断裂。
巴隆踏过他们的尸体，大步迈入内堡。
身后的红叶堡骑士和士兵们如潮水般涌入。残酷的肉搏战展开。
斯特林的城卫军虽然人数众多，但巴隆的士兵们一个个如狼似虎，防线被迅速撕裂。
与此同时。
猎鹰堡主堡，议事大厅。
斯特林骑士长站在长桌前。他的脸色阴沉得能滴出水来。
外面的厮杀声，传入大厅。
他知道，外围的防线已经崩溃了。
他转过头，盯着坐在大厅两侧的五位男爵。
维克多男爵、格里芬男爵等人，全都安静地坐在椅子上。他们的身后，各自站着自己的骑士。
宗介也坐在那里。他端着一杯红茶慢慢品着。
“你们这些叛徒。”
斯特林铁青着脸。
“外面的叛军已经打进来了。你们的军队为什么还不去支援城墙？”
维克多男爵微微抬起头。
“斯特林骑士。我们是在这里接受调查的嫌疑人。”
男爵的语气带着一丝嘲弄。
“在没有洗清嫌疑之前，我瞧，我们最好还是不要乱动，免得引起不必要的误会。”
“你！”斯特林气结。
他心里清楚，这些人不去，只是因为他们不想去。
“斯特林大人。”
格里芬男爵冷冷地说道。
“巴隆男爵是来为霍克子爵复仇的。这是符合法理的私战。我们没有理由插手。”
“更何况，伯爵大人暗杀下级领主，这件事还没解释清楚。我们很难为您效命。”
这就是男爵们的态度。
斯特林不仅没有拉拢到他们，反而因为之前的傲慢和高压审讯，把他们推到了对立面。在生死存亡之际，这些贵族毫不犹豫地抛弃了伯爵的阵营。
“好……很好！”
斯特林怒极反笑。他拔出了腰间的十字长剑。白色的斗气在剑刃上吞吐不定。
“既然你们选择背叛伯爵大人。那我就先在这里，把你们这些叛徒全部处决！”
他麾下的十几名精锐骑士，也纷纷拔出武器，将男爵们包围。
维克多男爵的脸色微微一变。他看向坐在身旁的宗介。
宗介面无表情。他静静地看着斯特林。
斯特林被这目光盯得心里发毛。他想起了这个男人的情报。
他虽然自负，但并不愚蠢。如果在这里和宗介动手，即便有自信能够将其斩杀，他麾下的骑士们，也必定要有所死伤。
他还要保留力量应付外面的战争。
轰隆！！！
就在双方僵持之际。
议事大厅大门，突然发出一声巨响。木屑飞溅。
几名站在门后的士兵被砸飞，胸骨碎裂，当场毙命。
沉重的脚步声踏入大厅。
巴隆男爵提着滴血的战斧，走了进来。
他的板甲上沾满了碎肉和血污。头盔已经被打掉，脸上有一道深可见骨的划伤，鲜血顺着下巴滴落。
他眼中的杀意，浓烈得可怕。
“斯特林。”
巴隆男爵的声音沙哑。
“你的骑士团完了。现在，轮到你了。”
斯特林转过身，面对着这位杀气腾腾的红叶堡领主。
他也早已听过这位男爵的骁勇善战。他知道今天无法善了了。
“巴隆。你这是在向伯爵大人宣战。”斯特林冷冷地说道。
“伯爵破坏了契约，我不再效忠于他。”
巴隆没有废话。他举起了战斧。
“为了霍克子爵的荣光。”
砰！
巴隆脚下的石板炸裂。战斧带着狂暴的斗气，砸向斯特林。
斯特林双手握剑，白色的高阶斗气毫无保留地爆发。
锵！
重剑与战斧撞击。
冲击波以两人为中心扩散开来。大厅里的长条餐桌被气浪掀翻，名贵的瓷器碎了一地。
两位高阶骑士的生死对决，一开始就动用了全力！
战斧大开大合，带着千钧之力。重剑灵动狠辣，专门寻找盔甲的缝隙。
维克多男爵和其余的人纷纷后退，躲到了大厅的边缘。这种级别的战斗，会波及到他们。
斯特林不愧为伯爵的骑士长。他不仅斗气强大，剑术也非常精妙。他避开了巴隆一次又一次的重劈，在巴隆的板甲上留下了几道深深的剑痕。
但巴隆就像是一头不知疲倦的野兽。他根本不在乎防御。
“死！”
巴隆怒吼。战斧横扫。
斯特林竖起重剑格挡。
当！
巨大的力量让斯特林双臂发麻。他的向后退了半步。
就是这半步的破绽。
巴隆的左手突然松开斧柄，一把抓住斯特林重剑。鲜血从巴隆的掌心流出，他完全是用肉手硬接了剑刃的锋芒。
下一秒。巴隆右手的战斧，借着回旋的力量，自下而上斜撩而出。
噗嗤。
斧刃切入斯特林右侧大腿。护腿被撕裂。大动脉被切断，鲜血喷涌。
“呃啊！”
斯特林惨叫一声，右腿失去了支撑，单膝跪倒在地上。
胜负，在这一瞬间定局。
斯特林的骑士们见状，再也不顾骑士一对一的守则，直接冲上来救援。但红叶堡和四位子爵的骑士们已经涌了进来，将他们团团包围。
巴隆男爵抽出战斧。喘着粗气。
“怎么可能，你的斗气居然比我还要强大……”
斯特林的脸色惨白。他知道自己完了。
“但这又如何，巴隆，伯爵大人不会放过你们的……”
“那是以后的事了。”
巴隆面无表情。
他双手握住斧柄，高高举起。斗气在斧刃上凝聚。战斧轰然落下。
咔嚓。
一颗头颅滚落在地上。斯特林的无头尸体扑倒在地。
巴隆男爵将战斧顿在地上。他粗重地喘息着，和斯特林战斗，令他筋疲力尽。
维克多男爵等人脸色凝重。虽然他们乐见斯特林去死，但真正看到这位伯爵的心腹被斩首，还是感到了一阵强烈的冲击。
巴隆的目光，越过维克多，落在宗介身上。
两人的目光交汇。
巴隆的眼神警惕。刚才的战斗，他其实一直分出了一丝精力防备着宗介出手。如果这个神秘的骑士选择站在斯特林那边，那今天死的人，很可能就是他巴隆了。
但宗介没有动。他像一个局外的看客。
“多谢诸位。”
巴隆男爵率先打破了沉默。
“多谢诸位在刚才的战斗中，保持了理智。没有选择和伯爵的走狗同流合污。”
他知道，这些袖手旁观的男爵，其实就是默认了他的行动。
维克多男爵立刻站出来，换上了那种标准的贵族式沉痛表情。
“斯特林违背法理，强行软禁帝国领主。他的死，是罪有应得。我们怎么会帮助一个暴徒。”
维克多很清楚现在的局势。巴隆赢了。而且外面还有四位子爵的联军。这个时候，顺水推舟是唯一的选择。
其他几位男爵也纷纷附和。
“没错。巴隆你为霍克子爵报了仇。我们理应支持。”
巴隆男爵满意地点了点头。
“霍克子爵遇刺。灰岩镇不可一日无主。”
巴隆看着在座的男爵。
“外面的四位子爵大人，已经接管了防务。至于伯爵那边……”
巴隆冷笑了一声。
“如果他想开战。我们奉陪到底。”
宗介疑惑，巴隆凭什么敢和一位伯爵对着干？
大厅外，一阵沉重的脚步声传来。
四名穿着板甲的男人，大步走进了议事厅。
他们是四位子爵的骑士长。四位子爵没有来，由他们带领大军前来攻城。
“巴隆男爵。外面的城卫军已经全部放下了武器。”
领头的骑士长开口了。
“您答应过我们大人的事情。现在可以兑现了吧？”
大厅里的男爵们竖起了耳朵。
他们也很好奇，巴隆到底许诺了什么，能让四位子爵，出兵帮他围城。
“当然。”
巴隆面色平静。
“霍克子爵的亲妹妹，也就是隔壁行省的侯爵夫人。她已经答应了我。”
巴隆抛出了他最大的底牌。
“夫人已经派人前往我们公爵大人的主城。公爵大人的文书，半个月内就会送达。”
“我，巴隆。将正式接替霍克的头衔，成为灰岩镇的新一任子爵。”
在座的维克多等男爵，心头一震。
难怪。难怪巴隆敢明目张胆地砍了伯爵的心腹。原来他早就抱上了更高层次的大腿！而且，这大概也是那位侯爵夫人的条件——巴隆必须向伯爵开战，为霍克子爵复仇。
有侯爵夫人背书，有公爵的册封文书。
到时候，就算银脊城的伯爵再怎么暴怒，他也无法越过法理，来讨伐一位合法的新子爵。
更何况，暗杀事件真相未明，伯爵的统治能否持续，还是两说。至少现在看来，明面上，就有四位子爵，和一位潜在的子爵直接与伯爵开战了！剩下的其他子爵们，恐怕也是同样的想法。
“侯爵夫人的承诺，我们信得过。”
骑士长点点头。
“那么。我们四家的辛苦费呢？”
“我已经派人看过，灰岩镇金库里存放的两千枚金币。我一枚不要。你们四家，每家五百枚，现在就可以直接拿走。”
巴隆非常果断，直接割肉。
“除此之外。”
巴隆继续说道。
“贯穿我们五个子爵领的‘翡翠商路’。从明年起，灰岩镇放弃三成抽水，让渡给四位大人的商会。”
这价码开出来，连维克多男爵都觉得肉疼。霍克子爵攒下的家底，直接被刮走了一大半。这简直是大出血。
四位子爵的骑士长满意地笑了。
“巴隆大人真是个慷慨的人。既然您如此守信，那我们四家的联军，会在城外驻扎半个月。直到公爵大人的册封文书送达，我们才会撤军。保证您安稳地坐上这个位子。”
“谢谢。”
巴隆处理完外部的联军事宜，转过头，看向维克多等五位本土男爵。
“至于各位。”
巴隆笑着说道。
“我们都是灰岩镇的老人。这么多年，大家知根知底。我接手灰岩镇后，各位原本的领地、采邑，一切照旧。没有任何变动。”
“不仅如此，明年各位上缴给灰岩镇的税收，减免两成。”
这些男爵没有出力，自然分不到多少好处。但也不能没有。
巴隆需要这些男爵来维持领地的日常运转。他的子爵位子坐得稳不稳，还要看这些男爵。
维克多男爵和其他几位男爵对视了一眼。
减免税收，这可是实打实的好处。更重要的是，他们在这场战争中，没出一点力，能够分到些许好处，已是意外之喜。
“巴隆……不，子爵大人。”
格里芬男爵第一个站了起来，单手抚胸，微微低头。
“莱茵城，愿意效忠新的灰岩镇之主。”
维克多男爵也跟着站起身，行了贵族礼仪。
“黑石城，听从您的号令。”
其余三位男爵也行礼。
至此，灰岩镇新的政治格局，敲定。