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黑石城，圣堂广场。
本笃大主教拄着拐杖，站在新建成的法师塔下方。他抬起头，注视着这座高达三十多米的白色尖塔。
在普通人的肉眼看来，这只是一座宏伟的石砌建筑。但在法师的感知中，整座塔犹如一个巨大的、正在缓缓呼吸的生命体。
“工艺极其精准。”
大主教赞叹。
“石材的切面，符文凹槽的打磨，都很精准。这是我见过的，最完美的小型法师塔。”
费迪南祭司跟在身后，压抑着心头的狂喜，恭敬地低着头。
宗介站在一旁，面色平静。
当然完美。这座塔的结构，是他花费巨资招募大量人手，一点点打磨至完美的。
“让我看看它的共鸣。”
本笃大主教进入法师塔，伸出手指，轻轻搭在引导晶石上。
他微微阖上双眼。
嗡——
一股恐怖的精神力，如同海啸般从他那苍老的躯体内喷薄而出。
空气中游离的自然能量瞬间暴走。如果说费迪南祭司调动自然能量像是在抽水，那这位大主教，就是在倒转整条江河。
法师塔的符文被点亮，发出刺目的白光。
宗介在心底微微凛然。这种量级的精神压强，已经足以在瞬间碾碎一个高阶骑士的意识。
但他很快发现，这股庞大的精神力中，透着一种令人极度不适的“异物感”。
宗介微微拉下眼罩，左眼的写轮眼在阴影中悄然流转。
在微观视界下，他看到，本笃大主教的大脑皮层深处，盘踞着一团半透明的、类似水母般的黏稠阴影。
那团阴影探出无数根纤细的神经触须，深深地扎根在大主教的脑髓里。它在有规律地蠕动、收缩。大主教释放出的庞大精神力，正是经过这团黏稠生物的放大，才与自然能量产生了如此恐怖的共鸣。
“寄生虫？”
宗介心头一跳。
这是怎么回事？本笃大主教可是教会高层，大脑里怎么会有寄生虫？！而且，这寄生虫，居然能够放大精神力？！
光芒渐渐收敛。法师塔恢复了平静。
本笃大主教收回手。
“非常好。”
老人的脸上露出了慈祥的微笑，他看向宗介。
“宗介骑士。你为天神奉献的这座高塔，对自然能量的传导率极其优良。你的虔诚，理应得到奖赏。”
“一切为了天神的荣光，冕下。”宗介右手抚胸，微微欠身。
宗介知道，现在不是探究这件事的时候。他需要合适的时机。
……
当晚。
男爵内堡的宴会大厅，灯火通明。圣堂毕竟是清净之地，晚宴的地点设在了男爵城堡里。
五百枚银币砸出来的晚宴，奢华到极点。
深海鱼、异兽肉、年份久远的纯酿葡萄酒……流水般地端上桌。
维克多男爵带着马库斯骑士长，坐在长桌的右侧。作为地方领主，他在这种场合下也显得有些拘谨。
宗介作为法师塔的捐建者，被安排在了左侧靠前的位置，紧挨着几位来自银脊城的执事。
本笃大主教坐在主位上。他年事已高，吃过主菜后，便在几名圣骑士的护送下，提前回了圣堂休息。
没了这位魔导师的压迫感，长桌上的神职人员和贵族们，开始热络地推杯换盏。
宗介对这种互相吹捧的酒局毫无兴趣。他切下一块烤肉咽下，用餐巾擦了擦嘴。
“我出去透透气。”
他和周围人打了个招呼，离开了喧闹的大厅。
内堡的长廊里，光线有些昏暗。墙壁上的油灯摇曳着。
宗介慢步走着。他脑子里，还在回想着白天在法师塔下，用写轮眼看到的那个画面。大主教脑子里的那团半透明黏稠物。
“那到底，是什么东西……”
宗介在心底默念。
他走到长廊的拐角处。前方是一条通往内堡花园的偏僻过道。
他停下了脚步。
一阵细微的说话声，从阴影里传来。
宗介没有刻意隐藏气息，但他走路本就没有任何声响。他偏过头，目光越过石柱。
阴影中，一个穿着白色长袍的男人，正将一个年轻的修女抵在墙上。
那是跟随大主教从银脊城来的一名执事。
修女穿着黑石城本地圣堂的白色制服，年纪不大，看起来也就十八九岁。她微微低着头，双手有些局促地绞在一起。
“丽莎修女，你的信仰非常纯粹。我在宴会上，一眼就看到了你。”
那名执事的声音压得很低，温和而不失威严。
他握住了修女的手腕。大拇指在她细嫩的手背上轻轻摩挲。
“黑石城的圣堂太小了，限制了你沐浴天神的荣光。”
修女的身体微微颤抖了一下。
“执事大人……我只是一名普通的杂役修女。”
“不，你很有潜力。”
执事的手，顺着她修女服的腰线，缓缓向上滑动。
“银脊城的大圣堂，有着最浩瀚的经文，还有最温暖的圣水。只要你愿意，我可以向祭司大人推荐你，带你回大圣堂，亲自为你做一次深度的……祷告。”
执事从袖口里摸出了一个精致的小玻璃瓶。瓶子里装着淡蓝色的液体，有着极强的致幻和催情作用。
他把小瓶子打开，凑近了修女的嘴边。
“天神的爱，是需要用心去感受的。”
执事把瓶口放在她温热湿润的嘴唇上。
修女的呼吸微微急促。
她认得这种药水，知道接下来会发生什么。但她没有拒绝。
去大圣堂，离开这个偏远的小城。这种诱惑，对于一个底层修女来说，比任何事情都要实在。只要喝下这瓶药水，让人玩弄一下身体，就能换来阶级的跨越。
当然，她也不笨，知道对方大概率是在给她画饼。但万一是真的呢？
她张开口，将药水吞咽下去。一滴不剩。
宗介收回了目光。他继续走着。
这并非孤例。
在他路过另一处通往花园灌木丛的岔路口时，他听到了一阵压抑的粗重喘息声。
透过枝叶的缝隙。一名高大健壮的圣堂护卫，正搂着城堡里的一名年轻女仆。护卫粗鲁地掀起了女仆的裙摆。
女仆的双手紧紧抓着护卫的皮甲，手里还攥着两枚刚才护卫塞给她的银币。
“大人，动作快点……等会儿管家要查房的……”女仆小声地催促着，声音发抖，不知道出于兴奋还是恐惧。
宗介调转方向，又来到了一处半露天的宽大阳台。夜风吹拂在脸上，带来草木的清香。
他靠在大理石栏杆上，静静欣赏着星环。
就在这时，阳台侧面的雕花拱门后，传来了一阵细微的脚步声和谈话声。
两名穿着银灰色长袍的执事，手里端着酒杯，挡住了两名修女的去路。
其中一名修女，正是安娜。
另一名，是个很年轻的女孩，大概是黑石城本地圣堂刚招募不久的新人。女孩紧紧攥着胸前的十字挂坠，身体微微发抖。
“两位迷途的羔羊，晚宴的酒水已经不需要你们操心了。”
左边那名脸颊微红、带着几分醉意的执事笑了笑，目光肆无忌惮地在安娜和那个女孩身上游走。
“我和西蒙执事，今晚很有时间。想单独考校一下，你们对《圣光长卷》的理解。”
他伸出手，抓住了那个年轻女孩的手腕。女孩根本不敢抽回手。她只是个最底层的平民。
“大人……我……我还要去后厨帮忙清洗餐具……”女孩的声音带着哭腔。
“餐具会有下人去洗。”
另一个名叫西蒙的执事轻笑了一声，语气里透着威压。
“探讨天神的赞美诗，比起洗盘子，难道不是更重要吗？还是说，黑石城的修女，连最基本的虔诚都忘记了？”
那个女孩瞬间面色惨白，停止了挣扎。
如果被扣上“不够虔诚”的罪名，她会被剥夺修女的身份，赶出教会，重新回到连面包都吃不上的贫民窟。
“是……大人。”
她眼眶红了，强挤出一丝比哭还难看的笑容，微微屈膝。
西蒙满意地笑了。他转过头，看向沉默不语的安娜。
比起那个青涩的小修女，安娜身上那种成熟、饱满的韵味，对他们来说，有着致命的吸引力。
“你呢？”
西蒙走上前，伸手想要去挑安娜的下巴。
“你的身段，很适合穿大圣堂的丝绸祭服。”
安娜偏了偏头，避开了西蒙的手指。
她的心跳得很快，她毕竟只是修女，面对两位执事，当然会紧张。但她的眼神，却出奇的冷静。
她太清楚这两人想要干什么。如果是以前，面对大城市的执事抛出的橄榄枝，为了更好的前程，她绝对会扑上去。
但现在不同了。她手里掌握着黑石城最大的面包房连锁店，她是宗介骑士庇护下的女人。她已经尝到了拥有资产和权力的甜头，再让她去像个低贱的玩物一样去伺候那帮道貌岸然的神棍，她不愿意。
更何况，她现在可是宗介专用的。如果她敢去迎合别的男人，那个冷酷的骑士会毫不犹豫地将她抹除。
“感谢大人的厚爱。”
安娜双手交握在胸前，微微屈膝。她的声音平稳，没有一丝怯懦。
“但我今晚，无法聆听您的教诲。”
西蒙的脸色沉了下来，眉头拧起。
“你敢拒绝我？”
“抱歉，大人。我有安排了。”
安娜抬起头，直视着西蒙的眼睛。
“我是宗介骑士的私人账房。宗介大人刚才派人来找我，要我立即过去……”
“骑士大人不喜欢等人。如果我因为别的事情耽误了，惹怒了他……我只是个小修女，承担不起骑士大人的怒火。”
西蒙和另一名执事愣住了。
宗介骑士。这个名字，他们今天一整天听得太多了。
那位一个人全资捐建了三十米法师塔的恐怖金主。那位连本笃大主教都亲自开口赞赏“虔诚”的顶级权贵。
这两个执事虽然喝了点酒，但脑子还没有坏掉。
教会的规矩是森严的，但那只是用来约束底层的。对于宗介这种能直接和祭司、大主教在同一个牌桌上谈笑风生的世俗大鳄，他们这种底层的见习法师，连去对方面前敬酒的资格都没有。
为了一个修女，去得罪一个让大主教都和颜悦色的顶级骑士？除非他们嫌自己活得太长了。
西蒙的眼神闪烁了几下。权衡利弊，只在短短的两秒钟内就完成了。
“原来是宗介骑士的人。”
西蒙脸上的阴沉消散，换上了一副极其自然的、仿佛什么都没发生过的温和笑容。
“宗介骑士是教会忠诚的朋友。既然是他找你，那自然是不能耽误的。你快去吧。”
他体面地给自己找了个台阶下，让开了路。
“快去吧，别让骑士大人等急了。”
“多谢大人的宽容。”
安娜再次行了一礼，低着头，快步从两名执事身边穿过。
那个女孩用祈求的眼神看着她的背影，希望她能伸出援手。
但安娜爱莫能助。
她能借着宗介的名号保全自己，已经是极致的冒险。她没有资格，也没有能力去插手别人的命运。
安娜快步走出了拱门。
她突然发现，在露台边缘的石栏杆旁，站着一个穿着深灰色风衣的挺拔身影。星环的冷光洒在他的脸上，神情冷峻而深邃。
“大、大人！”
安娜惊喜交加，连忙跑过去，抱住了宗介的手臂。
“您怎么在这里……”
“出来透口气。”
宗介语气平淡。
“刚才怎么不帮那个女孩？”
“我……”安娜语塞。她似乎想解释自己为什么没有救同伴。
“算了，那是她的命。”
宗介打断了她。
“你保住了自己，这就够了。”
她毕竟也只是一个小小的修女，这种事她也无能为力。
宗介忽然想到别的事情。
“安娜。你在教会待了这么多年。我问你一个问题。”
“大人请讲。”安娜恭敬地说道。
“天神教的法师，在晋升的时候，是不是必须经过某种特殊的仪式？”
宗介回想着白天在大主教脑子里看到的那个半透明寄生虫。
安娜愣了一下。她回忆。
“是的，大人。”
“在圣堂的教规里，见习法师晋升为正式法师，必须前往当地的大圣堂，接受‘净灵仪式’。”
“据说，在仪式上，他们会饮下一种名为‘天神之泪’的圣水。这水能洗去凡人的污浊，让他们的精神更加契合自然能量，从而顺畅地释放魔法。”