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银脊城，光辉大圣堂，枢密室。
巴特主教和洛伦佐主教坐在圆桌旁，各自拿着一份情报。那是关于伯爵府事务的详细报告。
宗介推门而入。
“两位冕下，昨夜睡得可好？”宗介在属于自己的位子上坐下。
巴特主教放下情报，揉了揉有些浮肿的眼袋。
“这种时候，谁又能睡得安稳呢？”
“瓦尔迪斯留下的那支领主卫队，现在已经快要把城堡掀翻了。那些骑士长，联名给圣堂送来了请愿书。他们要求圣堂立刻归还城防权。”
洛伦佐主教冷哼一声，。
“什么请愿书，分明是逼宫。那几个贪婪的武夫，无非是想把权力拿回来，好继续在这座城市里作威作福。”
宗介点点头。
“瓦尔迪斯是个贪婪的狮子，他培养出来的骑士团，自然也是贪婪的狮群。伯爵一死，他们想的自然是瓜分伯爵留下的权力。”
“不过，没必要和他们冲突。既然他们想要一个名分，那我们就给他们一个名分。”
两位主教愣了一下，显然没料到宗介会这么说。
“宗介主教，你这是什么意思？”巴特皱起眉头，“我们要的是控制权，不是让这帮武夫裹挟。”
宗介淡淡一笑。
“权力的本质不在于名头，而在于分配。”
“如果圣堂强行压制，不给一点好处，骑士团可能会带着军队弃城，另寻出路，那样一来，情况会糟糕到极点。别忘了，那些子爵的联军们，已经在城外集结了，契约讨伐的名义，即便是教会也不能阻拦。”
“失去伯爵的军队，我们的圣堂护卫们，不足以抵抗大军，银脊城会陷入战乱。”
巴特提出质疑：“但即便还回权力，我们也无法保证伯爵的军队一定服从于教会。”
“的确如此。”
宗介点点头。
“所以，圣堂需要一个名正言顺的代理人。我已经有了一个计划。”
“我们要对外宣布，艾琳因为年纪尚轻，无法独立处理政务。圣堂将对其进行引导。”
“艾琳将继承她父亲的爵位，作为领主继续统治银脊城，但所有的政令、军事调度和税务开销，都必须经过监察评议会的同意。”
巴特主教的眼神亮了起来，这听上去，似乎可行？
“可是……艾琳会配合吗？”巴特有些担心，“她毕竟是瓦尔迪斯的女儿，万一她暗中联络那些骑士长反抗……”
“她会的。”宗介语气笃定。
“昨晚我去见过她了。她是个清醒的女孩，知道现在的银脊城，除了我们，没人能支持她上位。”
洛伦佐主教盯着宗介看了一会儿，似乎想从他脸上看出什么端倪。
“既然宗介主教这么有信心，那就按你说的办。”
“但那群骑士长没那么好对付。领头的那个叫赫曼，手底下一百五十名重甲骑士只听他一个人的。这些骑士，每一个麾下都有几位精锐士兵，总人数超过五百。”
宗介站起身。
“我去见见他们。”
……
伯爵城堡，一楼大厅。
几十个穿着重甲的男人坐在那里。
领头的骑士长赫曼，单手扶着重剑，脸色阴沉。
瓦尔迪斯的暴毙，让他们这些亲卫陷入了极大的被动。圣堂现在的动作，明摆着是要吞掉伯爵府的基业。
“赫曼大人，难道我们就这么等着？”一名副将压低声音，语气急躁。
“艾琳小姐被他们软禁在顶楼，圣堂那帮神棍连面都不让我们见，这是在羞辱我们！”
赫曼没有说话。
他在等。等圣堂的最终决定，听说圣堂已经成立了监察评议会？但没有他们骑士团的同意，即便是教会，也别想这么轻易把权力拿走。
他当然不会直接对抗教会，但他可以带着军队离开银脊城，让教会自己去面对城外的子爵联军们。
当然，子爵联军们也不敢对教会动手，但联军一进城，无疑会大大扰乱城内的秩序，影响教会的圣税征收。
这也是教会不愿意面对的情况。
就在这时，大门缓缓拉开。
宗介穿着深红色的法袍，步履从容地走入城堡。
加拉哈德带着一百名圣骑士，紧随其后，极具压迫感。
大厅里的骑士们齐刷刷地站了起来，手纷纷按在了武器上。
锵、锵、锵！
盔甲摩擦的声音密集成片。
“宗介主教。”
赫曼上前一步，目光如电。
“我们是伯爵大人的封臣，是这片土地的守护者。我们要见艾琳小姐，现在就要见。”
宗介停在赫曼面前。
“艾琳小姐也正想见你们。”
“不过，在见她之前。我想问各位一个问题。”
他环视全场。
“当巴隆子爵的红叶旗帜插上城头，当伯爵领的子爵们联合起来瓜分银脊城的商路时，各位……有信心能守得住瓦尔迪斯家族的荣耀吗？”
大厅里安静了下来。这是一个残酷的问题。
瓦尔迪斯在时，凭借其个人的威严和手腕压得住四方。现在支柱倒了，周围那些虎狼之辈怎么可能放过这块肥肉？
光靠他们这些骑士团和军队，没有强大的领袖，守城或许可以，但绝对无法正面对抗子爵联军们。
“守不住，因此我们需要圣堂的帮助。”
赫曼咬着牙，挤出一句话。
“但圣堂不能直接接管领地，教会不插手领地的政务，这是规则。”
宗介微微颔首。
“圣堂从没想过接管领地。我们的职责是引导信徒，而不是管理俗务。”
“所以，圣堂决定，全力支持艾琳小姐继承伯爵之位。”
此言一出，骑士们都松了一口气。他们身为伯爵麾下的骑士，最怕的是什么？
最怕的是，伯爵已死，他们的地位和身份不被承认。
所以他们才费尽心思，不惜得罪教会也要夺权。掌握了权力，就能维持军队，那么即便艾琳无法继任其父之位，瓦尔迪斯家族就此瓦解，他们这些拥有军队的骑士团，也能得到下一任伯爵的重用！
再不济，掌握着军队，他们可以离开银脊城，另寻出路。
现在，既然圣堂决定支持艾琳继位，那么作为伯爵旧部的他们，自然也能继续获得重用，享受荣华富贵。
“但是。”
宗介语气转冷。
“大圣堂的规矩不能破。银脊城现在的局势太乱，为了保证艾琳小姐的安全，也为了保证圣税的稳定。”
“圣堂将与艾琳小姐共同管理领地，这意味着，在大帝和公爵大人确认她的继承权之前，她的一言一行，都将代表教会的意志。”
“而你们。”
宗介盯着赫曼。
“从今天起，你们的调动，必须经过监察评议会的授权。”
赫曼的瞳孔收缩。
教会是在切割他们骑士团的权力。
但他没得选。如果不答应，圣堂只需公开宣布艾琳为“非法继承人”。
到时候，城外的联军会立刻打进来，把这里变成屠场。如非万不得已，这些骑士们，也不想离开银脊城。当伯爵的骑士，和当普通骑士，差别的可是很大的。
“我要见小姐。我要亲耳听她说。”赫曼最后坚持道。
宗介侧过身。
“她就在上面。跟我来吧。”
城堡顶层。
艾琳站在窗前，看着下方的城池。
她的背影显得有些单薄，但她已经做好了心理建设。她已经把所有的筹码都压在了那个男人身上。
“小姐。”
赫曼推门而入，单膝跪地。
“赫曼骑士，请起。”
艾琳转过身，她的面容平静。
“父亲的事情，我很难过。但银脊城不能垮。”
艾琳的声音清晰且有力。
“宗介主教带来了天神的旨意。为了保住瓦尔迪斯家族的血脉，圣堂愿意伸出援手。”
她看向赫曼，眼神威严。
“从今天起，赫曼。你要像效忠我父亲一样，效忠于我。也要像敬畏天神一样，敬畏宗介主教。你能做到吗？”
赫曼仿佛意识到了什么。他抬起头，看了一眼站在门口、面无表情的宗介。
他明白了，这一切都是交易。
小姐为了活命，为了权力，选择了与主教合作。
而他，除了跟随艾琳，别无他路。除非他舍得抛弃以往的富贵荣华。
“谨遵您的意志。伯爵大人。”
赫曼深深地低下了头，右拳重重地击打在胸甲上。
傍晚，大圣堂的钟声传遍全城。
一份宣告文书，贴在了银脊城的每一个城门口。
【瓦尔迪斯伯爵不幸殉职。天神怜悯其血脉。圣堂宣布，承认艾琳为唯一合法继承人。在大帝和公爵大人正式册封前，由艾琳小姐暂代领主职权，并由大圣堂监察评议会共同协理。】
这份文书，让银脊城暂时恢复了平静。