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周三，天气微凉，但阳光出奇得好。
宗介的车队在十名精锐圣骑士的护送下，缓缓驶入石桥领。这里随处可见露天的矿坑，空气中弥漫着铁锈的味道。
塞斯男爵的城堡建立在矿山最高处的岩层上，马车停在城堡红毯前，宗介跨出车厢，深红色的主教法袍在山风中猎猎作响。
“恭迎宗介冕下！”塞斯男爵带着家眷，早早地等候在那里。
他身边站着一个身材敦实、神情略显木讷的少年，正是海德。而在海德身侧，一个穿着深紫色丝绒长裙的贵妇极其惹眼。
那是塞斯的妻子，索菲亚夫人。
她年近四十，但保养得极佳。紫色裙装的领口开得恰到好处，既透着贵妇的端庄，又展示出成熟女性特有的丰腴魅力。她那双漂亮妩媚的眼里，透着久经社交场的圆润与精明。
“海德，还愣着干什么？快向冕下请安！”索菲亚夫人不动声色地推了推儿子，声音温柔。
海德反应过来，单膝跪地，声音有些发颤：“见过冕下。”
宗介伸手，轻轻拍了拍少年的肩膀。他指尖吞吐出一丝温和的阳遁生机。海德只觉得一股暖流从肩膀贯穿全身，紧张的心情瞬间放松了下来。
“是个敦实的孩子。”
宗介的话让塞斯笑了。
“谢冕下夸奖！”
众人簇拥着宗介进入城堡。
由于宗介的到来，这场成人礼演变成了一场规模宏大的社交派对。
银脊城周边的十几个男爵，甚至更远处闻风而动的男爵们，还有其他许许多多的小贵族，全都带着家眷赶了过来。
宽敞的宴会厅，显得有些拥挤。
宗介坐在神像下的高背椅上，海德跪在他面前。
塞斯男爵亲手端来一个盛满清泉的银盆。
宗介拿起一根橄榄枝，沾了沾水。
他调动少许精神力，引起自然能量的微弱共鸣。盆里的水泛起了一丝丝金色的流光。
宗介将橄榄枝点在海德的额头上。
“海德。”
“从今日起，你已跨过成年的门槛。天神会注视你的忠诚，而圣堂，将见证你的成长。”
一道庞大的阳遁查克拉顺着水滴渗入海德的额头。
虽然无法提升他的天赋，但足以强健他的筋骨，让他以后的斗气修行顺遂许多。
“谢……谢冕下赐福！”
海德感觉到脑中一片清明，激动得连连叩头。
台下的宾客们发出一阵低声的惊呼。
他们看到了圣水的异象，那是只有高位法师才能引发的能量共鸣。
这下子，所有人心里都明白。海德这个平庸的少年，已经提前拿到了未来预定的爵位。
仪式结束后，热闹的派对拉开了序幕。
乐师们奏响了轻快的乐曲。
侍女们穿梭在人群中，送上美酒和精致的熏肉。
索菲亚夫人替海德整理了一下领口，轻声叮嘱了两句，教儿子怎么社交，尽显慈母之态。
随后，她展现出了高超的交际手腕。
她端起酒杯，轻盈地穿梭在宾客之间。哪怕是面对那些平日里有些摩擦的邻近领主，她也能用几句得体的寒暄化解尴尬，让整个宴会的气氛始终维持在一种轻快的节奏中。
宗介坐在一处半圆形的露台上，躲开了那些想要上前套近乎的小贵族。
“冕下，塞斯他正在和几位子爵派来的骑士讨论明年的铜矿配额，若是有什么礼数上的怠慢，还请您多担待。”
索菲亚夫人来到这里，微微欠身。她优雅地坐下，距离宗介不远不近。手指拂过鬓角的发丝，整理好仪容。
“夫人把石桥领打理得很好。”宗介随口应道。
“这都是男爵大人的功劳，我只是替他分担些琐碎的杂事。”索菲亚夫人笑了笑。
她向来是个开放的女人，交际花的名声在银脊城无人不知。但在宗介面前，却反而十分安静。
她对自己的魅力很有自信。像她这样身份的贵妇，在男人眼里，吸引力来自于征服欲，而非她的肉体本身。但她也打听过宗介的喜好，知道宗介喜欢年轻美丽的女孩，身边更是有一堆修女。
所以，她很恭顺，不敢有丝毫逾越，以免适得其反。
“这里有些闷，带我去下面走走。”宗介突然开口。
索菲亚夫人微微一愣，眼里闪过一丝喜色。她立刻起身：“是，冕下。城堡后方的花园虽然不大，但那里能看到整片矿区的火光，也算是个奇景。”
两人走下露台。
索菲亚夫人走在宗介侧后方半步，轻声介绍着城堡的分布。
经过一处陡峭的石阶，她提了一下裙摆，露出白皙如玉的脚踝。她小心翼翼地下了台阶。
两人走过一个挂满常春藤的拱门时。前方，一个年轻的身影正站在石栏杆旁。
那女孩大约二十岁出头，五官和索菲亚夫人像极了，但更年轻，皮肤紧致。她穿着一身素雅的米色长裙，在微风中像是一朵静谧的白兰花。
这是塞斯的长女，克莉丝。
克莉丝连忙低头行礼：“见、见过冕下。”
索菲亚夫人眼神闪烁了一下。
她看向宗介，语气里带着一丝遗憾：“冕下，我这不争气的身子，方才喝了两杯冷茶，似乎有些内急。能否请克莉丝陪您在园子里走走？她对石桥领的历史比我更熟悉。”
宗介点了点头。
索菲亚夫人对着女儿递了一个意味深长的眼神，随即提起裙摆，优雅离去。
宗介和克莉丝沿着花园的小径慢行。
“刚才在露台上，没看见你。”宗介随意搭话。
克莉丝低着头，声音有些低沉：“这种热闹的场合，我不太习惯。”
“作为领主的女儿，你应该习惯。”
克莉丝沉默了许久。
“冕下……您觉得，一个人可以为了生活，放弃对爱情的坚持吗？”她突然问道，声音里带着一抹哀伤。
“说说看。”宗介停下脚步。
这个话题有些老套，但他并不介意听听八卦。
克莉丝靠在栏杆上，目光看向远方。
“我曾经……爱上过一个平民木匠……”
她说着。那个木匠会用碎木头给她雕出活灵活现的小鸟，会在深夜翻过围墙只为送她一朵沾着露水的野花。但塞斯男爵发现后，直接把那个木匠赶出了领地，并威胁要打断他的腿。
“我昨天见了他最后一面。”克莉丝汀说着，眼眶突然红了，泪珠断了线一样滚落下来。
“我告诉他，我们不能在一起。我发现……我无法忍受那种没有丝绸长裙、没有精致点心、甚至连洗澡都要自己去拎水的贫苦生活。”
她哭得很伤心。对自己的软弱感到痛恨，也对初恋有所愧疚。
这种“放弃真爱选择富贵”的经典爱情故事，在宗介听来毫无波澜。
“你很诚实。贫穷这种病，是魔法也治不好的。”宗介客观地给出了评价。
克莉丝止住了哭声。她抬起头，那双微红的眸子盯着宗介。
她之所以出现在这里，当然不是什么偶然。她是被父母安排，在这里等候的，即便宗介不主动提出走动，索菲亚夫人大概也会找别的理由带宗介前来这里。
克莉丝不想再浪费时间在那些虚无的感伤上了。既然已经决定抛弃那段不切实际的感情，她决定珍惜父母安排的机会，为自己博一个更高的起点。
她跨前一步，大着胆子，悄悄把头靠在了宗介的肩膀上。
“冕下……虽然我不像母亲那样会说话，但我依然是处子。”她的声音细如蚊音。“我愿意服侍您。”
宗介并没有太大的兴趣。像克莉丝这样的女孩，大圣堂里多得是，只要他想，可以每天睡不重样的。
克莉丝是个聪敏的女孩。
她看出了宗介兴味索然。这种反应对她来说是巨大的挫败。
难道，自己的魅力有这么差吗？
这种机会，她这一辈子可能也就这一次。不能白白浪费掉。
“冕下，请等一下。”
克莉丝汀似乎想起了什么。她提起裙摆，脚步匆匆，头也不回地离去了。
宗介愣了一下。他在原地等了大约五分钟。
脚步声再次响起。而且，是两个人的脚步声。
索菲亚夫人带着克莉丝，从拱门后走了出来。
索菲亚夫人的脸色有些红润，显然是被女儿刚才那番惊世骇俗的提议给惊到了。
但这位深谙利益交换的母亲，最终还是妥协了。她也明白，现在到处都是农奴暴动，塞斯家族想要和以前那样存活下去，光靠自己是不够的。
必须让这个主教，真正地、切身地感受到塞斯家族的诚意。
“冕下。”
索菲亚夫人走到宗介面前，微微欠身。她没有了之前的安静和恭顺，眼神变得十分大胆。
她拉住了女儿克莉丝的手。
这一对相差二十岁的母女并排站立。
她们有着极其相似的轮廓，年龄的落差带来的视觉冲击力，极具吸引力。那种重叠的、带着相似血脉气息的魅力，在寂静的花园里交织出一种荒唐的氛围。
索菲亚夫人的声音有些发颤。这种事情，她也是第一次经历。
“克莉丝说……她有很多关于石桥领的历史，想在房间里……再细细地向您讲述。”
“而我，也想在一旁，为您做些微薄的辅佐。”
宗介看着眼前的两个女人。
他不得不承认。这塞斯男爵的家底，确实比他想象的，要厚实得多。
“那就走吧。”
看来，石桥领的铜矿，要换种方式来开采了。