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赫曼的喉结滚动了一下。
他从未想过，堂堂一位主教，居然公然要让骑士们掌握火枪。
“遵命，冕下。”赫曼低下头。他只有服从。
送走赫曼后，奥莉薇娅走到宗介身后，纤细的手指轻按着他的太阳穴。
“冕下，您真的打算让骑士也用火枪？”
“为什么不呢？”
宗介语气随意。
“火枪的趋势，已经不可阻挡，我只不过是让他们提前适应。”
奥莉薇娅沉默了片刻，她从宗介的只言片语中嗅到某种颠覆时代的气息。
“可是，那些骑士会愿意放下贵族的骄傲，去钻研火枪吗？和农奴用一样的武器，对他们来说，恐怕难以接受吧？”
“一开始，的确会这样。等到他们见识到火枪的威力，自然不会抗拒。”
宗介说道。
“说起来，黑石城那边，火枪的扩产一切顺利吗？”
“是的，冕下。两天前我已经收到了玛莎夫人的传讯，一切顺利。黑石城那边，男爵府和圣堂都被我们掌控，没有阻力。”
宗介点点头，对这种效率感到满意。
“那就好，既然如此，我也是时候召集散落在各地的火枪队了，让他们来到银脊城这里，助我完全控制伯爵领。”
只要控制了银脊城，就相当于控制了大半的伯爵领，剩下的子爵领、男爵领，唾手可得。
“这么多人从灰岩镇前来，动静必然不小。”
奥莉薇娅轻声提醒。
“上万名火枪兵，如果同时向银脊城集结，洛伦佐主教绝不会坐视不理。”
“你有什么建议？”宗介问道。
奥莉薇娅显然早有思路。
“石桥领的铜矿，那里现在不是被您掌控了吗？”
“我们可以对外宣布，石桥领需要扩大铜矿的开采规模。这需要大量的劳动力。我们以海德男爵的名义，公开在各地的村庄招募矿工。”
宗介嘴角勾起一抹弧度。
“让这上万火枪手，假装是矿工，分批进入石桥领？”
“没错。”
奥莉薇娅分析道。
“石桥领地势险要，易守难攻。那里原本就有大量的工棚，即便塞进上万人，只要补给跟得上，外界根本看不出端倪。”
“而且，有您的名号作为威慑，周边的男爵们不敢去查探。”
这是一个极其稳妥的方案。
“那就这么办吧。这件事你亲自去做，辛苦了。”
宗介对她的智慧十分满意。他伸出手，抚摸着奥莉薇娅的脸颊。
奥莉薇娅俯下头，靠在他的肩膀上，眼神温柔。
“为您效劳，我不觉得辛苦。”
这时，楼下传来了一阵细碎的笑声。
那是贝拉的声音。这丫头总是充满了旺盛的精力。
奥莉薇娅笑了笑。
“看来早餐准备好了，冕下。”
两人下楼。
餐厅里，飘来一股烤面包和焦糖的甜香。
安娜戴着围裙，往桌上摆放刚煮好的浓汤。
看到宗介走进来，女孩们纷纷停下动作，恭敬地行礼。
“冕下。”
宗介在主位坐下。
贝拉立刻蹭了过来。她今天穿着那件粉色的绸缎裙子，整个人像是一颗桃子。她已经从亲人死去的悲伤中走出来了。
“大人，快尝尝安娜姐做的培根卷。”
贝拉一边说着，一边用银叉叉起一块，细心地吹了吹。
“这里面加了今年特产的腌笋干，味道可鲜了。”
她将叉子递到宗介嘴边，湛蓝的眼睛里亮晶晶的。
宗介张口咬下。咸香的培根包裹着脆嫩的笋干，口感确实丰富。
“不错，火候很好。”宗介评价道。
安娜抿嘴一笑，解下围裙坐在了长桌的另一侧。
“只要冕下喜欢，我天天给您做。”
莉亚坐得最远，低头剥着一枚鸟蛋。她剥得很仔细，把蛋白上的那层薄膜撕得干干净净。
剥好后，她起身绕过桌子，小步走到宗介身边，将圆润白皙的鸟蛋放在他餐盘的一角。
“大人，请用。”
克莱尔和莉莉丝没在席间。她们一早就去圣堂帮宗介处理教务了。至于艾拉四个女孩，还没起来呢，她们昨晚累坏了。
“奥莉薇娅。”
宗介咽下鸟蛋，看向对面的管家夫人。
“石桥领的事情，今天上午就去办。让海德男爵那边派人去整个伯爵领的所有村庄招人。是真的招人，我们即将到来的队伍，需要大量的后勤人手。”
奥莉薇娅撕着手里的白面包，问道：“冕下，招募的数量，您心里有个准数吗？”
“先招五千人。男女不限。我要让石桥领彻底变成一个自给自足的要塞。”
五千人，这是一个极其惊人的数字。
“我明白了。”
奥莉薇娅点头应下。
“粮食的供应要跟上。”宗介又嘱托道。
“没问题。我已经在城南和城北又盘下了两个大仓库。物资这块，绝不会断。”
贝拉看着气氛突然变得严肃，忍不住缩了缩脖子。
“大人，招募这么多人……那咱们黑石城那边的金币，还够发薪水吗？”
她作为宗介最信任的总账房，对钱最敏感。
宗介轻笑了一声，伸手在她的鼻尖上刮了一下。
“钱不够了，我会去变。”
贝拉吐了吐舌头，咯咯地笑了起来。她虽然不知道宗介怎么“变”钱，但她盲目地相信这个男人。
早餐结束后，女孩们各自忙碌去了。
书房里。
贝拉捏着一支鹅毛笔，皱着眉头计算着账目。
宗介站在窗边，看着远处连绵起伏的银脊山脉。
银色的山顶在阳光下闪着刺眼的光，那是一片尚未被人类征服的荒野，是自然能量最原始的汇集地。
他转过头，看到贝拉烦躁地抓了抓金色的卷发，整齐的发型被她揉得有些乱糟糟的，像个受了气的小动物。
“算不出来了？”宗介走过去。
贝拉有些不好意思地吐了吐舌头。
“抱歉，大人，我最近似乎很难集中注意力。”
宗介摸了摸她的头。
“这些账目晚点再算也来得及。今天天气不错，陪我出去走走。”
贝拉愣住了，随后十分惊喜。
“真的吗？我们要去哪儿？是去圣堂祈祷吗？”
“不去圣堂，那是工作的地方。”
宗介捏了捏她的脸蛋，“去城里逛逛，你来银脊城这么久，还没好好看过这座城吧。”
贝拉欢呼一声，直接跳了起来，搂住宗介的脖子亲了一口。
“大人万岁！我这就去换衣服！”
二十分钟后，贝拉重新出现在书房。
她换下那身粉色的绸缎裙子，穿着一件米白色的细麻布长裙。腰间系着一根深褐色的细皮带，长发用一条丝巾扎在脑后。
看起来就像是一个出身殷实人家的娇俏小姐。
宗介穿了一件简单的黑色立领短风衣。这身装束让他看起来像是一个游历四方的剑士。
为了不引人注意，宗介没带护卫。只让车夫驾着一辆没有标记的马车，在大门口等候。
马车驶出日落庄园，沿着运河向城南的集市区驶去。
贝拉跪在车厢的软垫上，双手扶着窗框，好奇地打量着外面的一切。
银脊城的南区是商业最发达的地方，这里不仅有本地的商贩，还有许多跨省商队的临时营地。
马车路过一家装潢考究的甜品店门口。招牌上画着一朵奶油做的云朵，看起来很温馨。
贝拉目不转睛，咽了咽口水。
“下去看看。”
宗介推开车门，贝拉轻巧地跳了下去，心情很好。
店里的生意很好，柜台上摆满了五颜六色的点心。
“欢迎光临，两位客人。”
老板是一个胖乎乎的中年人，笑容很和蔼。
贝拉的目光在一块奶油蛋糕上停留了许久，蛋糕上缀着新鲜的覆盆子。她的喉咙不自觉地动了动。
“想吃就拿。”
宗介站在她身后，笑了笑。
“可是……大人，我最近吃太多甜食了……会发胖的。”
贝拉虽然嘴上这么说，但眼神根本移不开。
宗介没说话，直接从口袋里摸出一枚银币放在柜台上。
“要两块，打包。”
老板手脚麻利地用油纸包好蛋糕，还细心地系上了一根棉绳。
贝拉拎着纸包，笑得眉眼弯弯。
两人走出甜品店，并排走在热闹的街头。
贝拉顾不得礼仪，用小银勺挖了一块奶油塞进嘴里，甜美的滋味让她满足地眯起了眼睛。
“大人，你也尝尝，真的好甜。”
她挖了一大勺，递到宗介嘴边。
宗介张口吃下，浓郁的奶香和覆盆子的微酸在口中化开，确实能让人心情愉悦。
前方传来了一阵嘈杂的欢呼声。
一个耍杂耍的小剧团正围在空地上表演。
两名穿着彩衣的艺人操纵着几只受过训练的“灵猴”，在绳索上翻跟头。
贝拉拉着宗介的手挤进人群。
她看得目转睛，每当灵猴做出高难度动作时，她都会跟着周围的平民一起用力鼓掌。
宗介站在她身后，帮她挡住周围拥挤的人潮。
一个卖花的小女孩提着篮子凑了过来，站在宗介身侧。
“这位尊贵的先生，给这位美丽的姐姐买朵花吧。”
小女孩的篮子里放着几朵还没完全盛开的红蔷薇。
宗介摸出一枚银币，塞进了小女孩的手里。
小女孩惊讶地瞪大了眼睛，这钱足够买下她这一篮子花了。
宗介拿起一朵最鲜艳的蔷薇。
“送给你。”
当表演结束，人潮散去，宗介将花递到了贝拉面前。
贝拉愣住了，她呆呆地看着那朵红蔷薇。
“给我的？”
“这里还有别人吗？”
贝拉开心地接过花，放在鼻尖嗅了嗅。
“谢谢大人，我会把它做成书签，夹在我的账本里。”
她笑得很灿烂，发自内心的喜悦，让周围的阳光都似乎亮了几分。
两人离开了空地。
中城区的街道尽头，是一处连接运河的小型码头。
这里停靠着几艘色彩斑斓的尖头木船，专门供有钱的闲人游河。
“大人，我们要坐船吗？”
贝拉指着那些平稳滑过水面的小船，语气兴奋。
“可以。”
宗介带她上了船。
船夫是个沉默的中年人，摇着橹，木船晃悠悠地驶离了岸边。
昨天下了雨，运河的水位上涨了不少。河水拍打着堤岸，泛着细碎的银光，几只水鸟掠过水面，惊起一阵涟漪。
两岸是密集的平民区房屋，晾晒的衣物在风中飞舞。
宗介和贝拉并排坐在船尾的小木凳上。
“大人，从这里看，圣堂的法师塔真的好高啊。”
贝拉仰起头，感叹道。
法师塔的蓝光即便是白天也能看得见，它像是一座丰碑，镇压着这座城市。
“法师塔需要最大限度调动自然能量，它一般总建在一座城市地势最高的地方。”宗介科普道。
贝拉似懂非懂地点了点头。
阳光晒在身上暖烘烘的，河水拍打船舷的声音极其治愈。
她将头靠在了宗介的肩膀上。淡淡的发香萦绕在宗介的鼻端。
小船在水面上平稳地划行，两岸的喧嚣随着河水的流淌变得有些遥远。
贝拉微微眯着眼，享受着这难得的静谧。
河岸两边，不少平民妇女正蹲在石阶上揉搓着衣物。
她们的脊背被沉重的劳作压得有些佝偻，粗糙的手指在冰冷的河水中被冻得泛红。
贝拉看着这一幕，眼神有些恍惚。
她想起了死去的祖母。在她年幼时，祖母也曾总是这样辛勤地劳作。
眼圈不自觉红了。
宗介的指尖划过她眼角的泪滴。
“怎么了？”
“大人，我想祖母了……她也和她们一样，都是很好很勤劳的人。每天天不亮就要起来，操劳家务。”
宗介没有说话，静静地听着。
“那时我家很穷，能吃上一顿饱饭，能有一件没有补丁的裙子，就是最高兴的事情了。不过有这样一位好的祖母，我总是过得很开心。”
“后来就当了修女……一路走来，到了现在。我觉得自己像是做了一个很长、很美的梦。”
宗介将她脸颊边的碎发别到耳后。
“这不是梦。”
贝拉轻笑，把头埋进他的胸膛里。
“您对我真好。就像祖母那样。”
她闭上眼睛，感受着他的温热。
船夫在那边卖力地摇着橹。
他是个老实人，一路上都低着头，从不回头乱瞟，也不多嘴说话，甚至连呼吸都压得很轻。
他知道船上这两位的身份非富即贵。沉默是最好的交流方式。
过了一会儿，小船划过了一座横跨运河的青石拱桥。
桥上的人流熙熙攘攘。
“去前面那个码头靠岸吧。”宗介吩咐道。
“好的，大人。”
船夫应了一声，拨动船头，将木船稳稳地靠在了长满青苔的石岸边。
宗介先跳上岸，然后转过身，向贝拉伸出手。贝拉提着裙摆，借着他的力道，轻盈地跳到了石阶上。
宗介随手弹出一枚银币。银币划过一道弧线，落在了船夫粗糙的掌心里。
“不用找了。”
船夫愣了一下，随即感激涕零地连连鞠躬。
这一枚银币，顶得上他干半个月的活。
宗介对他的安静很满意。
“大人，那里好像有卖炸鱼的，好香啊。”
贝拉指着一个冒着油烟的小摊位，鼻尖动了动。
一个下午已经过去，她还真有点饿了。
宗介拉着贝拉走过去。
路边的小摊位自然没有什么体面的桌椅，几块厚木板搭在石墩上就算成了。
油锅里滋滋作响，裹着面粉的小鱼被炸得金黄酥脆。
宗介买了一纸袋炸鱼，递给贝拉。
贝拉顾不得烫，用手指捏起一条放进嘴里，嚼得咯吱作响。
“呼……好烫，但是真的好鲜。”
她被烫得不停地吸气，小脸红扑扑的。
宗介也拿起一条尝了尝。
粗糙的食盐，辛辣的胡椒，配上油脂的香气，这种地道的平民食物透着一股野蛮的生命力。
两人坐在码头边的石墩上，看着河面上落日的余晖。
远处，法师塔的蓝光逐渐开始变得明亮起来。
天色渐晚。
“该回去了。”宗介站起身。
贝拉有些不舍地站起来，她拉着宗介的长袖。
“大人，下次您还会带我出来吗？”
“当然，只要你想。”
贝拉开心地蹦了一下，亲吻他的脸：“您真好！”
两人回到马车旁。
车夫已经等候多时了。
马车原路返回。
回到日落庄园时，月亮已经挂在了柳梢头上。庄园里亮着柔和的灯光。
奥莉薇娅站在门廊下，对着几名仆人交代着什么。
看到马车回来，她转过头，脸上挂着一抹笑意。
“冕下，贝拉，看来你们今天玩得很愉快。”
贝拉抱着装着红蔷薇的纸袋，有些不好意思地吐了吐舌头，一溜烟地往楼上跑去。
“我去洗澡啦！奥莉薇娅姐姐。”
奥莉薇娅无奈地摇了摇头。
“这丫头，总像个长不大的孩子。”
她走到宗介身边，接过他脱下的风衣。
“冕下，石桥领那边，海德男爵已经下达了招募令。”
“周边的几个村庄反应很热烈，第一批后勤工，已经来报道了。黑石城那边，玛莎也发布了召集令，火枪手们明天一早就会集结出发。”
宗介点了点头。
“很好。”