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次日，天未亮。
一辆马车，在四名圣骑士的护送下，驶出了银脊城的城门。
车厢内，宗介闭目养神。
由于【止水共振】的持续运转，他的精神力始终维持在巅峰状态。
三个小时后，地势开始拔高，马车进入了石桥领的山道。
“大人，到了。”车夫老肯特在外面低声提醒。
马车在城堡的大门口停稳。
海德男爵带着索菲亚夫人，还有克莉丝，已经站在石阶下等候了。
十六岁的海德，比起前阵子黑了一圈，壮实了不少。他的眼神里那种稚嫩的木讷消散了许多，多了一种被高强度训练逼出来的坚毅。
“见过冕下。”海德单膝跪地，声音沙哑有力。
宗介拍了拍他的肩膀。
“看来加拉哈德队长没对你客气。”
海德露出一丝笑意：“加拉哈德大人说，只有快死的时候，斗气才会真的生出来。”
索菲亚夫人走上前，她穿着一件深灰色的素面长裙。
这种打扮让她看起来像是一位勤勉于政务的家主，少了几分妩媚，多了几分沉稳。
“冕下，第一批五百名后勤劳工，昨晚已经全部安顿在后山的第三号矿区。”
索菲亚夫人轻声汇报着。
“你做的很好，索菲亚。”
宗介对她的效率大为赞赏。
“别忘了物资储备，仓库要填满。”
索菲亚夫人欠了欠身。
“冕下放心，伯爵府调拨过来的物资，已经入库了。”
“走吧，进去说。”
宗介和索菲亚走进城堡。
克莉丝安静地跟在最后面。女孩今天打扮得很素雅，穿了一件米白色的长裙，领口系得紧紧的。看向宗介时，眼底的波光掩饰不住内心的起伏。
海德离去了，他还要进行今天的训练。
城堡内部厚重的石墙隔绝了山风，大厅铺着干净的羊毛地毯，烛台也被擦拭得发亮。在索菲亚的操持下，这座城堡被保养得很好。
他们来到了顶层的客房。
索菲亚夫人和克莉丝跟着走了进来。
“这些天，那些邻近领地的男爵没来找麻烦吧？”宗介坐到沙发。
“他们哪敢？”索菲亚夫人倒了一杯热茶递过来，嘴角挂着一抹微笑，“圣骑士们每天带着卫队巡逻，没人敢来冒犯。”
她转过身，对克莉丝使了个眼色。
克莉丝轻声走到宗介身后，伸出纤细的手指，轻轻按揉着他的肩膀。女孩的动作还有些生涩，显然没怎么服侍过人，但力道倒是掌握得不错。
“冕下，克莉丝最近一直在跟我学看账本。”索菲亚夫人在宗介旁边坐下，双手交叠在膝盖上，“她虽然嘴笨了点，但算起账来，倒是挺仔细的。”
宗介闭着眼睛，享受着肩膀上传来的轻柔触感。
“仔细是好事。”
索菲亚夫人继续说道：“那些新来的劳工，我都按您的吩咐，把他们和原本的矿工分开了。他们住的是新盖的木屋，每天的肉食也是单独供应的。”
她回头看了一眼宗介，眼神里透着一抹聪慧：“奥莉薇娅夫人派人送来了许多火药。我没让手下的人乱看。”
宗介睁开眼。索菲亚的确是个难得的聪明女人，她知道什么该看，什么该当作看不见。
“你做的很好，索菲亚。很快，就会有一大批军队来进驻领地。他们会让这里成为伯爵领最安全的地方。”
索菲亚夫人低头，弯下腰，那深灰色的领口微微散开。
“能为您效劳，是我们的荣光。”她轻声呢喃。
接下来的两天，宗介在石桥领过得相当宁静。
这里的清晨总能闻到一股略带苦涩的野草香和硫磺味。他偶尔会站在露台上，看着远处的山脊线，脑海中思考着后续火枪大军集结后的方案。
上午，他会在领地里四处转转。
下午的时间，他大多待在房间。克莉丝会抱着厚厚的账册守在一旁，向他汇报领地内的情况。
女孩似乎渐渐分担了母亲的重担。
到了晚上，这种宁静则会转变为一种隐秘的波澜。
城堡的顶层是禁区，除了负责服侍的两名女仆，连管家都不能随便上来。
索菲亚夫人表现得异常主动，她似乎想弥补这些天的孤独，而克莉丝则在这种“言传身教”下，迅速褪去了少女的青涩。
三人的相处在一种极其荒诞却又理所当然的平衡中维系着。索菲亚会教女儿如何在动作上更加顺从，也会在宗介动作过于粗暴时，替女儿默默承受。
这种血脉相连的服侍，显得格外扭曲而迷人。
第三天傍晚，海德男爵在加拉哈德队长的陪同下，来到了宗介的房间。
“冕下。”海德双手捧着一把断掉的木剑。
“今天下午，我感觉到体内有一股气流在动。但很快，木剑就断了。”
加拉哈德队长的眼神赞赏。
“冕下，他成功了。虽然还很稀薄，但那是货真价实的斗气。”
海德的天赋并不高。但在这种近乎自虐的训练下，加上宗介之前留在其体内的阳遁生机作为引子，这个木讷的少年，竟然在十六岁这年，强行提炼出了斗气。
虽然比起那些真正的天才差得远，但这已经足够支撑起男爵的体面了。
“做得不错，海德。”
宗介露出了一抹由衷的笑容。
“从明天开始，你可以正式去接管你的骑士团和那些卫队了。告诉他们，你是石桥领名副其实的主人。”
海德神情激动，他深深地俯下身子，单膝跪地，右手重重击打在自己的胸口上。
“愿为您效劳，我的冕下！哪怕是献出生命，也会为您守住这片铜矿！”
他神色兴奋，就像一只即将出山的幼虎。
宗介满意地笑了。
“去吧，掌握你的军队。”
“是。”加拉哈德和海德退出了房间。
房门关上。很快又从外面推开。
索菲亚夫人和克莉丝走进来。
索菲亚的脸上带着一抹欣慰，眼眶微微发红。
“海德他……他终于成功了。”
“他会成为一个合格的领主的。”宗介说道。
克莉丝端着一个托盘，里面是一小碗温热的浓汤，还有两块切好的果干。
“冕下，今天天气凉，请喝点热汤暖暖身子。”
宗介接过碗，抿了一口，温度刚刚好，带着奶油的醇香。
索菲亚夫人走到宗介身后，纤细的手指轻柔地按揉着他的太阳穴。
“谢谢您，冕下。海德这孩子这辈子最大的运气，就是遇到了您。如果没有您的赐福，他恐怕现在还没能提炼出斗气，更别说这么快掌握领地的军队了。”
“当然，海德毕竟还年轻，领地还是仰仗您的名头。”她补充道。
她弯下腰，将脸颊轻轻贴在宗介的肩膀上，极其依恋的样子。她正是一个女人最丰美、最懂得如何利用自身优势的年纪。
一旁的克莉丝站着，有些手足无措。她看着母亲如此娴熟地在权力和情欲之间游走，心中既有震撼，也有学着模仿的冲动。
“冕下，明天是石桥领的‘铁与酒之节’。”
索菲亚夫人低声说道。
“这是石桥领的习俗，矿工们最看重的日子。他们会在回音谷堆起最高的木架，点燃入冬前的头一堆火。”
“照规矩，领主得带着家眷在野外扎营。我们要亲自开启窖藏的陈酒，分给那些最强壮的矿头。”
“那是个热闹的日子，大家都会喝得烂醉，在大火堆旁跳那些粗野的步子。海德会亲自去点火，但他毕竟还是个孩子。如果您能到场，那些矿工会觉得自己沾了神恩。”
宗介点点头。
“既然是领地的习俗，我会去的。”
……
次日，天色刚蒙蒙亮。
索菲亚夫人和克莉丝早早地醒了，她们赤着脚走在地板上，发出一阵细微的沙沙声。
“冕下，该起身了。”
宗介坐起身，伸开双臂。
两人一左一右，熟练地伺候着他穿衣。等宗介穿戴整齐，两人才开始打理自己。
索菲亚夫人换上了一件深棕色的紧身猎装长裙。这种裙子在腰间收得极紧，侧面开了方便跨马的长衩。她扎了一根宽大的犀牛皮带，上面挂着一柄精巧的装饰短剑。这让她那丰腴的身段多了一份干练和英武。
克莉丝则穿了一件鹿皮背心，下身是利落的收口束腿裤，脚蹬一双鹿皮短靴，看起来充满青春活力。
餐厅里，女仆们已经摆好了早餐。
冒着热气的黑麦粥，里面拌了蜂蜜和碎坚果，熏得焦香的猪肋排，还有那一盘用柠檬汁和香料腌制过的冷溪白鱼。
三人坐下，开始用餐。
克莉丝切开一块白面包，抹上厚厚的乳酪，放进宗介的瓷盘里。
“海德一早就带着卫队去了谷口。”索菲亚夫人喝了一口温热的红茶，“那孩子今天很兴奋，他觉得自己终于像个真正的领主了。”
早餐过后，马车已经等在城堡门口。
宗介登车。马车内部垫着厚厚的狐皮，索菲亚夫人和克莉丝并排坐在他对面。
道路两旁，随处可见成群结队的矿工。他们穿着粗布衫，手里拎着劣质的麦酒桶，有的还背着沉重的铁镐。
看到挂着太阳纹章的马车，这些汉子纷纷停下脚步，脱下破烂的帽子，对着马车深深弯腰。
“圣光护佑！领主万岁！”
汉子们爆发出了巨大的欢呼。
马车抵达了回音谷。
这里已经是人山人海。
山谷中央，立着一个足有三层楼高的木架，全是用粗壮的松木堆叠而成的。
海德穿着轻甲，腰间挂着长剑，举着一柄熊熊燃烧的火炬。
看到宗介走下马车，海德行了一个标准的领主礼。
“以天神的名义，点火！”
海德将火炬扔向木架。
轰！
火焰冲天而起。
“噢！！！”
上千名汉子发出了排山倒海的欢呼声。
随后，几个粗壮的矿工用杠杆撬开了几十个巨大橡木桶的塞子。
浓郁的酒香瞬间在谷地里炸开。
索菲亚夫人跳下马车，她的动作很利落，长裙下摆在风中飞扬。
她带着克莉丝走入人群。
在这一天，贵族不再是高高在上的雕像。索菲亚夫人提起裙摆，轻盈地跨过地上的石块。她接过一个陶碗，亲自为一个年老的矿工头子倒了满满一碗酒。
“辛苦了，老西斯，今年冬天咱们会有吃不完的食物。”
她笑着说道，眼神明亮，这种亲和力让周围的矿工们感到十分温暖。
克莉丝抱着一个装满铜币的盒子，在人群中穿梭。她笑着将铜币一枚枚塞进那些粗糙的大手里，偶尔还会跟年老的矿工开上几句玩笑。
分完酒，索菲亚夫人拿起陶碗，在桶里舀了满满一碗，然后高高举起。
“为了天神！为了冕下！”
她仰起脖子，大口地喝了下去。酒液顺着她的嘴角流下，打湿了她的衣领。
这豪迈的举动点燃了全场的气氛。
矿工们纷纷拿起手中的陶碗，疯狂地涌向酒桶。
克莉丝也被几个矿工女家属拉着去跳那种简单的乡间踏步舞。
女孩起初有些生涩，但很快就被那种热烈的节奏带了过去。她跳得鼻尖沁出了细汗。
索菲亚夫人满脸通红地回到宗介身边。她有些气喘吁吁，似乎因为酒精，眼神十分兴奋，格外明亮。
“冕下，尝尝这个。这是只有今天才能喝到的窖藏陈酒。”
她自己喝了一口，然后递到宗介唇边。
宗介喝了一大口。酒很辣，入喉像是一团火。
好粗犷的酒，好有生命力的酒。
“这种日子，确实不错。”宗介笑了笑。
夕阳渐渐沉入山脊，回音谷的火焰越烧越旺。夜晚，仪式还在继续。
城堡顶层的客房。
索菲亚夫人推开门。
她解开了猎装外的犀牛皮带，那件紧致的长裙终于松垮了下来，她发出一声舒适的叹息。
“克莉丝，去帮冕下把法袍脱了。”
克莉丝走了过来，她的鹿皮背心已经有些歪斜。女孩的动作有些笨拙。
她低头解着法袍上的排扣，额头几乎贴到了宗介的胸膛。
宗介看到，她脖颈上的绒毛和细密的汗液。
“大人，我……我手有点使不上力。”
克莉丝小声嘟囔着，她今天玩得太累了。
“让我来吧。”索菲亚夫人笑了笑。
她踢开脚边的长靴，赤着脚踩在地毯上。她长裙的后背被汗水浸透了一大片，深棕色的布料颜色变得深沉，贴在圆润的脊背上。
索菲亚夫人走过来，替女儿解开了法袍最后几个扣子。
她吐出的气息里带着酒气。
似乎才意识到这一点，她有些不好意思：“抱歉，冕下，我们身上全是汗味和酒味。”
宗介伸出手，揽住了索菲亚夫人有些潮湿的腰肢。
她的身体很烫。这滚烫的温度，清晰地传递到了宗介的手掌上。
“出了汗的矿石，才好开采。”宗介淡淡地说道。
索菲亚夫人听到这话，身体更加发烫了。她解开了长裙的领口。
房内的热度，攀升至巅峰。
“冕下，您真的要把上万人……都安置在矿区吗？”
索菲亚夫人拨弄着自己有些汗湿的长发。
“矿区够隐秘。这里是最好的选择。”宗介说道。
“我明白了。我会准备更多食物的。”
索菲亚夫人满足地闭上眼。她喜欢这种感觉。在最私密的时刻，讨论着领地的政务。
这让她觉得自己不仅仅是一个玩物，而是这个男人霸业中，一个不可或缺的角色。这种虚荣感，让她深深着迷。
渐渐的，她的动作变得极其狂野，她仿佛要把这一整天在民众面前压抑的端庄，全部在这张大床上撕碎。
她哭着，笑着，嘴里胡乱地喊着宗介的名字，或是那些她自己都听不清的祷词。
很快，在酒意与体力的双重透支下，这位精明能干的夫人沉沉睡去。
宗介扯过一角轻薄的羊绒毯盖在索菲亚大汗淋漓的脊背上。
克莉丝一直安静地缩在床的另一角。
“大人，母亲她……没事吧？”克莉丝小声问道。
“她只是累了，睡一觉就好。”
宗介转过头，将她拉过来。该轮到她了。
克莉丝有些不好意思地低下了头“大人，我今天……不方便。”
宗介一愣。
这才注意到，她的脸色有些不自然的苍白。哦，生理期。
他搂住克莉丝的肩膀，将她往怀里带了带。
克莉丝顺从地蜷缩在宗介怀中，由于身体不适，她无法服侍，这种单纯的依偎反而让她感到一种前所未有的甜蜜。
“大人，您在银脊城……也有很多像我们这样的女人吧？”克莉丝小声问道。
宗介笑了笑，没有隐瞒，“不少，她们也是帮我算账。”
“那我一定要变得比她们都更会算账才行。”克莉丝攥紧了小拳头，孩子气地说道。
宗介伸手在她鼻尖上轻轻刮了一下。
“那你就努力吧，小管家。”
两人就这样安静地依偎着，聊着石桥领的趣事。
克莉丝发现，宗介并不总是冷冰冰的高傲主教。当他放下权谋和力量时，他有着一种让人极其安心的沉稳。
“大人，您摸摸我的肚子。”克莉丝大着胆子，抓着宗介的手，放在了自己的小腹上。
宗介的手掌带着惊人的热量，这股热量传递到了克莉丝痉挛的子宫处。
这比任何药膏都要有效。
克莉丝舒服地发出一声长长的叹息。
“好些了吗？”宗介问。
“好多了，暖烘烘的。”克莉丝闭上眼睛，享受着这片刻的温柔。
她甚至在想，如果时间能停在这一刻该多好。永远和母亲在一起，永远和他在一起。
“明天一早，我就要回银脊城了。”宗介突然开口。
克莉丝抬起头，满眼的不舍。
“这么快吗……”
“接下来的事情，索菲亚会处理好。”宗介看着她，“你要不要和我一起走。”
克莉丝犹豫了一下，轻轻摇了摇头。
“冕下，我……我得留在领地。”
她知道自己母亲一个人操持领地的事务有多辛苦，不愿让其独自承受。
宗介点点头，没有强求。
他在克莉丝的额头上吻了吻。
“睡吧，夜深了。”
克莉丝躺下，靠在他怀里，沉沉地睡去。
……
次日，天光微亮。
宗介站在马车前。
海德男爵带着卫队肃立在两侧，少年今天显得很有精神。
索菲亚夫人和克莉丝并肩站在石阶上送行。
“海德，加拉哈德队长要和我回去圣堂了，他教你的东西，要用心练。”宗介隔着车窗叮嘱了一句。
他即将让火枪大军们集结在此，自然要把圣骑士们带离。
“是！冕下！”海德单膝跪地，声音响亮。
宗介又看向石阶上的两个女眷。
“照顾好自己。”宗介丢下这句话，放下了车帘。
马车启动。
索菲亚夫人看着渐渐远去的马车，转头看向女儿。
“他昨晚和你说什么了？”索菲亚压低声音问。她在迷迷糊糊中听到了什么。
克莉丝温柔地笑了笑，“他让我一起回去银脊城。”
索菲亚微微一楞。
“看来，他真的很器重你，克莉丝。”
母女俩相视一笑。
依附于这种强大男人的安全感，让她们在动荡中，获得了一份前所未有的安宁。