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省城圣格罗城。
今日清晨，天空呈现出一种粘稠的乳白色。
那种白，不是云朵的白，而是高密度的自然能量在大气中积压的结果。
整座城市的居民都感到了强烈的不适。胸口发闷，精神萎靡不振。
这种异象的源头，来自六百名身穿亮金色板甲的骑士。他们排成两列，从城门口一直蔓延到大圣堂的台阶下。
狮心卫队。公爵的骑士团。
每一个骑士身上都散发出丝丝金色的斗气，在甲胄缝隙中吞吐，连成了一片夺目的海洋。
街道两旁的平民被这种强光刺得睁不开眼，纷纷将头埋进土里，瑟瑟发抖。
狮心卫队的脚下，铺着长长的红毯。
尤里乌斯大主教、莫雷大主教，以及卡西乌斯大主教。三位掌管行省神权的巅峰人物，正肃立在红毯的尽头。
在他们身前，站着一位魁梧的男人。
他高大威猛，穿着一身厚重的金色盔甲，右手扶着腰间的长剑。他的斗气在体表含而不露，压得周围的空气微微扭曲。
狮心公爵，利奥波德！整个行省的主宰者！
看样子，他们似乎是在迎接什么人。
能让公爵亲自迎接的人，这世上并不多。
远方的地平线上，一抹淡淡的白光，在半空中不急不徐地飘来。
在那团白光中，坐着一个看起来极其普通的老人。他穿着简单的粗麻布袍，双膝上放着一本封皮磨损的经书。
他每靠近一米，圣格罗城的法师塔就会发出一声微弱的共鸣。
那是……
枢机大主教，大魔导师——赛德里克。
老人落在了红毯上，白光悄然散去。
他抬起头，那双眼睛里没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的星云，深邃得让人看上一眼就要沉沦。
“尤里乌斯，好久不见，你老了一些。”
赛德里克笑着打招呼。
尤里乌斯大主教深深地弯下腰。
“冕下神威依旧，圣光护佑。”
赛德里克转过头，看向那位如铁塔般的公爵。
“公爵大人，您还是这么威武不凡。”
狮心公爵微微欠身，语气庄重。
“赛德里克冕下。圣格罗城欢迎您的来到。”
赛德里克微笑着点了点头，他合上了手中的经书，动作像个慈祥的乡下老头。
“走吧，去塔顶。那里的视野好，能看清这片被疾病折磨的土地。”
……
大圣堂塔尖，最高机密室。
这里是整个行省的中枢，墙壁上悬浮着一副由自然能量构成的立体地图。
地图上，一百零八个白点闪烁着。
赛德里克大主教站在地图前，手指轻轻划过那些代表落后村庄的阴暗区域。
尤里乌斯、莫雷和“卡西乌斯”站在后方。
狮心公爵站在窗边，作为行省的最高领主，他也有资格来到法师塔的顶端。
“诸位。”
赛德里克开口了，语气中透着一股悲天悯人的慈悲。
“火枪，那是邪恶的异端种子。它让农奴忘记了敬畏，让秩序陷入了混乱。”
“如果继续让圣骑士或者骑士们去清剿，那对教会和领主们，都是件麻烦事。而且太慢了，太不体面了。”
他转过头，看向尤里乌斯。
“尤里乌斯，之前的天灾防范演习，各地的法师塔回传的情况如何？”
尤里乌斯立刻取出一份满是记录的卷宗。
“回冕下。一百零八座法师塔全部校准完毕。自然能量的传导损耗低于百分之三。结界勾连完美。”
赛德里克露出了欣慰的笑容。
“很好。那么，我们就来一次彻底的净化吧。”
卡西乌斯一直沉默着。
这位赛德里克，到底要干什么？
直到现在，他也没有获得详细的情报。或许只有尤里乌斯和公爵清楚其中的一切，可这两人没有告诉他。
赛德里克伸出枯瘦的手指，轻轻点在地图正中央的圣格罗城上。
“这个计划，我称之为——【剪枝】。”
“既然火枪蔓延了所有地方，那我们就把整个行省烧一遍。”
“通过这一百零八座法师塔的勾连。我会发动大魔导师级别的禁咒——‘白炽净火’。”
赛德里克的语气温和，却让大主教们感到毛骨悚然。
“法师塔的光芒，会化作护盾守护好中大城市。而光芒照不到的地方……所有的异端，都将化为灰烬。”
莫雷大主教咽了一口唾沫。
“冕下……那可是覆盖整个行省的范围。那些农奴，还有那些没来得及撤离的信徒……”
卡西乌斯惊奇地看了一眼。原来莫雷大主教此前也不知道这个计划。
赛德里克淡淡地看了莫雷一眼。
“莫雷，圣典里说过，为了保住参天大树，必须剪掉腐烂的细枝。”
“那些被火枪诱惑的灵魂，已经不属于天神了。大城市里，我们保留了最虔诚、也最发达的根基。至于乡野……让他们在圣光中解脱，也是一种仁慈。”
莫雷大主教没有再反驳。
他万万没有想到，教会抑制火枪的决心居然如此坚定！
一次性的，彻底的，抹除掉所有不稳定的因素。要破坏并不难，难的是怎么处理善后……
“公爵大人，您的人手都撤进城了吗？”赛德里克看向窗边。
狮心公爵应了一声。
“三百六十个骑士采邑已经搬空了。剩下的，都是些不听话的杂碎。”
卡西乌斯调动精神力，准备将一切传回去给本体。
这是针对整个底层阶级的屠杀。
不仅是火枪队，那些刚刚拿到火枪、想要改变命运的农奴，甚至是那些依附在土地上的无辜者，都将被禁咒蒸发。
更糟糕的是，他的火枪大军，他那些分布在各处村庄的火种，此刻正暴露在野外。
在禁咒面前，他们必死无疑。
“卡西乌斯，你怎么了？”赛德里克敏锐地察觉到了异样，转过头看着他。
宗介的分身心中一跳。感应这么灵敏，不愧是大魔导师……
他强行控制住面部肌肉，摆出一副冷硬的面孔。
“冕下……我在思考，裁判所该如何处理禁咒之后的那些漏网之鱼。”
赛德里克笑了起来。
“卡西乌斯，你真是天神最坚定的拥护者。不过放心吧，裁判所不需要去处理，没有人能从禁咒中活下来。”
“我需要准备一下，时间定在今晚午夜。诸位，去你们该待的位置吧。”
……
与此同时。
银脊城，日落庄园。
宗介本体猛地睁开眼。
“该死……”
他低吼一声。
原本一步步发展壮大的计划，被那个大魔导师彻底打乱了。
“冕下？”
奥莉薇娅看到宗介的神色，心底不由得一颤。跟随这个男人这么久，她从未见过他露出杀意。
“奥莉薇娅。立刻去办两件事。”
宗介冷静。
“第一。通知所有的火枪手。不管现在在哪，立刻全速赶往就近的有法师塔的城市。抛弃所有货物，立即动身。”
“不管用什么办法，让他们必须在夜幕降临前，进入法师塔的护城结界覆盖范围！”
奥莉薇娅吃了一惊，抛弃所有货物？那意味着数以千计的金币损失。但她没有废话。
“第二。给石桥领发信。让索菲亚母女。还有海德。带着最核心的账本。今晚之前必须进银脊城。”
奥莉薇娅意识到大难临头了。
“冕下。到底发生了什么？”
“天灾，要来了。”
宗介吐出这句话。
奥莉薇娅不再多言。提起裙摆快步跑出了书房。看来情况十分紧急，再询问细节就是在浪费时间。
宗介走到窗边，看着远处那座高耸的法师塔。
塔顶的蓝光正在变色。
它在向白色转变。一种极其纯粹、极其耀眼的白色。
整座城市的自然能量，已经开始在悄无声息地向塔尖汇聚。
宗介感觉到，周围的空气正在变干、变烫。
这是大禁咒发动前的预兆。
“赛德里克……大魔导师。”
宗介握紧了天然魔法晶石。
他本想慢吞吞地推进自己的计划，却被这突如其来的枢机大主教给打断了。
……
午夜很快降临。
省城，圣格罗城。
法师塔的最顶端，风声在呼啸，但吹不散这里的燥热。
赛德里克大魔导师静静地站立在核心晶石阵列的中心。
“尤里乌斯，莫雷，卡西乌斯。站到你们的点位上去。”
他的声音响起，带着一种神灵般的宏大与冷漠。
大主教们神色凝重地站好位置。
宗介的分身——卡西乌斯，也面无表情地走到了属于自己的点位。
当他站好位置的那一刻，一股狂暴的精神洪流瞬间冲进了他的脑海。
轰！
那种感觉，就像是直接将一个漏斗插进了大脑，然后往里面灌入岩浆。
“卡西乌斯”握住法杖了。
这种近乎毁灭性的精神压力，连远在银脊城的本体都清晰地感受到了。
通过这三个“锚点”，赛德里克的意识瞬间跨越了数百公里的空间，与行省内其余一百零七座法师塔建立了连接。
一百零八座法师塔，同时发出贯穿天地的圣光柱。
在这一刻，这个行省的地理边界消失了，取而代之的是一个完美的魔法几何阵图。
“开始吧。”
赛德里克轻声说道。
他那只枯瘦如柴的手，轻轻拨动了一下空气。一瞬间，圣格罗城的法师塔发出了一声震动整个行省的嗡鸣。
嗡——
矗立在天空中的一百零八根圣光柱，突然开始倾斜，弯曲。
它们在数千米的高空交织、重叠，最终形成了一张覆盖了整个行省的光网。
光网笼罩之下，空气开始变得透明。那是氧气和自然能量被极度压缩后的异象。
所有生活在野外、村庄、或者是没有法师塔护盾的小镇里的人，都抬起了头。
他们看到，天亮了。
即便此刻是午夜，世界却变成了一片苍白。
……
银脊城外不到十公里。
年轻的赛拉斯正蹲在火堆旁，手里拿着一个抢来的银质酒杯。
他突然觉得有些燥热。
“见鬼，这风怎么是烫的？”
他咒骂了一句，扯开了领口。但他很快发现，周围的兄弟们都在抬头看天。
赛拉斯也抬起头。
他的瞳孔骤然收缩，酒杯掉在地上。
天空不再是黑色的，而是一种让他感到毛骨悚然的惨白色。在那片白光中，他看到了一些细小的、如同雨点般坠落的光斑。
不，那不是雨点。
那是极度压缩后的白炽净火。
“跑！快跑！”
赛拉斯嘶吼。
他抓起火枪，往林子深处钻，但他发现，他的腿竟然在不听使唤地发软。
这恐怖的天灾，让他连逃跑的意志都被剥夺了。
第一缕火苗落在了远处的树梢上。
没有声音。那棵生长了百年的古树，一接触到火苗，直接烧成了炭。
紧接着，无数道炽白的光束从天而降，如同神灵在收割地上的杂草。
……
银脊城，光辉大圣堂。法师塔顶。
巴特主教呆呆地看着护城结界外的景象。天地仿佛变成一个熔炉。
那种高温，甚至让护城结界的边缘都出现了扭曲。
“这……这……”
巴特主教的声音在打牙颤。
“这简直是在屠杀……赛德里克冕下，他把城外所有的人都杀了……”
由于是秘密行动，直到禁咒发动的这一刻，他们才终于明白了赛德里克的计划是什么。
洛伦佐主教眼神中满是震骇。
他一向自诩冷酷，喜欢用铁腕镇压异端。但看着这覆盖整个行省、一次性抹除数百万人口的毁灭魔法，他才发现自己那点手段简直像小儿科。
宗介坐在一旁，一动不动。他眼底是一片刺目的白。
他看到，银脊城的外围，法师塔光芒照不到的地方，已经被一片白炽色的火海淹没。
无数个村庄、无数个采邑、无数个拿着火枪刚刚看到希望的农奴，他们在这一刻，在禁咒之下，平等地走向了消亡。
“这就是禁咒的力量吗……”
宗介感到深深的震撼。
禁咒很快达到了高潮。
整个行省的地表，除了那些被法师塔保护的城市，变成了一片炽白色的熔炉。
这就是神权的威严。
在这一夜，火枪制造的混乱消失了。与其一起消失的，还有这片土地上大半的人口。
宗介站在露台上，看着远处的地平线。到处都变成了一马平川的焦土。
他的计划，他那辛辛苦苦散播出去的火种，在这禁咒中，几乎被抹除得一干二净。
唯有那些提前进入了石桥领和各大城市周边的火枪手，幸免于难。
但这损失，大得让他感到心痛。
“赛德里克……”
宗介的眼神变得极度冷硬。
……
禁咒持续了整整一夜。
当第二天清晨的阳光洒下时，行省的居民发现，天空变得前所未有的湛蓝。
空气变得异常清新，甚至带着一种甜丝丝的味道。
那是自然能量被过度纯化后的残留。
但当人们走出城门时，他们看到的是一片死寂。
没有鸟鸣。没有虫鸣。甚至连风吹过树叶的沙沙声都消失了。
因为，所有的树木，所有的灌木，所有的活物，都已经消失了。
大地呈现出一种诡异的、亮晶晶的灰白色，那是泥土被高温烧结后的痕迹。
赛德里克大主教站在圣格罗城的城楼上，看着这一望无际的荒原。
“看啊，多么洁净。”
他深吸了一口气，脸上露出了陶醉的神情。
“污垢被清除了，世界回到了它原本该有的样子。”
狮心公爵站在他身旁，眼神中闪过一阴沉。
净化确实完成了，但随之而来的，是劳动力的大规模断层。但这似乎不在教会的考虑范围内。