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黑石城。雨夜。
玛莎坐在书桌后，处理账目。
窗外，远处的街道一片死寂。
自从经历了那场覆盖全行省的“白炽净火”，即便城内有法师塔护盾保全，人们依然陷入了巨大的恐慌。谁也不知道，那天上的神灵什么时候会再降下一次毁灭。
“夫人，火枪手们的统计出来了。”
里奥推门进来，带进一股潮湿的冷意。
“念。”玛莎声音有些沙哑。
“灰岩岭幸存二百八十一人，各大村庄幸存……不到三十人。”
里奥心有余悸，那天要不是他恰好在城里，恐怕他也早就完蛋了。
“剩下的大概都……我们派出的搜救队，没有再见到更多人了，到处都是被烧焦的平地。”
玛莎沉默了。
那是宗介和她苦心经营了大半年的本钱，在一夜之间几乎被蒸发殆尽。
“知道了。把幸存的人全部安顿在城里。口粮和待遇按最高标准给，他们是最后的火枪手了。”
玛莎合上账本，揉了揉发胀的眼球。
里奥低头领命，轻手轻脚地退了出去，关上了房门。
玛莎站起身，走到窗边。
她看着远处灰蒙蒙的城墙轮廓，心中感到深深的无力。因为整座黑石城的重担，现在都压在她一个女人的肩膀上。
她要越过伯格男爵调动物资，要安抚那些失去家人的士兵，还要时刻盯着异端裁判所的眼线——虽然圣堂最高地位的吉尔斯祭司听命于宗介，但教会从来不乏那种真正的信徒，即便吉尔斯祭司，也无法完全掌控。
玛莎转过身，走回卧室。
她脱掉长裙，长裙滑落在地，露出了里面轻薄的真丝衬裙。
她赤着脚踩在厚厚的地毯上，走到酒柜旁，为自己倒了一小杯琥珀色的酒液。辛辣的酒液，给予了她些许慰藉。
玛莎躺在宽大的床上，将被子拉到胸口。被子有些冰凉。
她想起宗介还在黑石城的时候。那时，无论发生什么，只要回到床上，那个男人总会让她忘记所有的烦恼。
他会听她抱怨那些琐碎的账目，会听她说情话。
“大人……你现在在做什么呢？”
玛莎蜷缩在被子里。
她听说宗介在银脊城过得很滋润，身边跟着成群结队的漂亮修女。听说他还收服了伯爵的女儿。
嫉妒吗？
玛莎苦笑了一声。她发现自己竟然生不出多少嫉妒。
她担心。担心那个男人在繁荣的大城市里，会忘记自己。她担心他在这场席卷全行省的净化行动中，是否也面临着危险。
她抱着自己的肩膀，仿佛这样就能更加温暖。
就在她意识模糊，快要进入半梦半醒的状态时。
咔哒。开锁声。
咯吱——
房门被轻轻推开了。
玛莎猛地坐起身，从枕头底下摸出了一把精巧的短式火枪。
这是宗介让尼古拉特意给她打造来防身的，枪管里装填了最高纯度的火药。
“谁？！”
她的声音有些颤抖。
尽管火枪在手，她毕竟只是个弱女子。
“看来。我不在的这段时间，你确实警惕了不少。”
一个带着笑意的声音，在黑暗中响起。
宗介。
他穿着一件黑色的立领风衣。星环的光照在他的侧脸上，勾勒出那深邃而冷峻的轮廓。
“大……大人？”
玛莎简直不敢相信自己的眼睛。他居然从银脊城回来了。
宗介关上了门，落下了门锁。
“怎么，几天不见，不认识我了？”
玛莎再也按捺不住心中的激荡。她连鞋都顾不得穿，赤着脚跳下床，直接扑进了宗介的怀里。
她勾住宗介的脖子，双腿环住他的腰，像是一块膏药贴在他的身上。
“呜……大人……我好想你……”
玛莎情不自禁哭了出来。
宗介伸手抱着她柔软的腰肢。
他看着玛莎通红的眼睛，和她有些憔悴的脸，心底微微动了一下。
这个女人替他操劳了很多。尽管如今，一切已经化为泡影，但这不能否定她所作的奉献。
“黑石城这边，辛苦你了。”
玛莎听到这句话，觉得所有的委屈都值了。
她低头咬住宗介的衣领，狠狠地发泄着心中的思念，随后又主动去寻他的唇。
“我要……现在就要……”
玛莎的声音里透着一股狂乱。她孤独太久了。
宗介没有拒绝。
他抱着这个成熟丰美的女人，走向了床榻。
玛莎反客为主，动作近乎疯狂，她像是在大海上漂流了数月的遇难者，终于抓到了一块坚实的浮木。
“慢点，玛莎。”宗介凑在她耳边低语。
玛莎却充耳不闻，她扯开宗介的衬衣，指甲在结实的肌肉上留下一道道红痕。她需要这种痛感和触感，来证明眼前这一切不是一场幻梦。
雨声在窗外变得急促，一波胜过一波。
良久，一切风平浪静。
玛莎瘫软在宗介的怀里。细密的汗水打湿了她的鬓发，粘在绯红的脸颊上。
“大人，你怎么回来了？”
玛莎撑起身体，将凌乱的长发别到耳后。
“黑石城是我的根基，我当然要回来。”宗介抚摸着她莹润的后背。
玛莎把脸贴在他的胸膛上，听着那强劲有力的心跳。
“可是，火枪手们几乎全死光了。”玛莎声音低沉，“上万人的心血，就这么没了。抱歉……”
“这不怪你，是我们传递消息太慢了。”宗介安慰她，“听说你把剩下的火枪手都接进城了？”
“是。不到三百人。这已经是我们最后的家底了。”
宗介点点头，“没关系，这比我们最初的时候好多了。大不了从头再来。”
他见识了大魔导师的力量，深刻意识到，在这个世界，数量并不能决定一切。
但他有无限的试错成本。只要还活着，他就能用钱再次聚拢起一个更强的火枪军团！
“里奥把那两百多人分散藏在了城里的各个地方。”玛莎汇报着，“裁判所的人，查不来这么多人。”
“做得好。”宗介又问道，“伯格男爵怎么样了？”
玛莎笑了笑。
“他现在每天躲在内堡的酒窖里，不喝个烂醉绝不出来。他怕极了那道白光，觉得那是天神在惩罚他。”
玛莎继续说道：“奥莉薇娅走后，我用您的名义，接管了男爵府所有的私库。现在，黑石城的物资调度大权在我手里。”
宗介满意地点点头。她总是让人省心。
“大人，银脊城那边……听说您收服了伯爵的女儿？”玛莎还是没忍住，问出了口。
她那双成熟妩媚的眼睛里闪过一丝隐秘的探寻。
宗介看了她一眼，没有隐瞒：“艾琳是新的伯爵。她需要名分，我要这片领地的控制权。仅此而已。”
“那奥莉薇娅呢？”
“她在帮我打理银脊城的产业。”宗介顿了顿，“她的能力和你一样出色。”
玛莎抿了抿嘴，没再多问。
“大人，这次回来，您能待多久？”
“大魔导师赛德里克还在省城坐镇，各地的圣堂都在严查。我身为银脊城的主教，不能失踪太久。”
玛莎眼底闪过一抹失望，但很快就掩饰了过去。能有这一夜的温存，对她来说已经足够奢侈了。
“您明天就要走吗？”
“不。我陪你一天。”
宗介翻过身，再次将她压在身下。
玛莎娇笑一声，主动勾住了他的腰，迎接那新一轮的冲击。
第二天清晨。
雨停了，空气中弥漫着泥土草木的气味。
宗介站在二楼的露台上，看着远处的街道。黑石城的上空笼罩着一层薄薄的雾。
玛莎从身后走过来，端着一盆温水。她换上了一身利落的束腰长裙，长发盘起，脸色红润。
“大人，先洗把脸吧。我让后厨准备了您最喜欢的烤肉饼。”
玛莎把毛巾拧干，递到宗介手里。她动作仔细，眼神温柔。
宗介抹了一把脸，随口问道：“里奥在下面吗？”
“在的。他一早就带着那几个火枪队的队长等在大厅里了。”
玛莎帮宗介整理好风衣的领口。
两人下到一楼。
大厅里，里奥和三名火枪手队长笔直地站立着。他们看起来比半年前成熟了许多。
“大人！”里奥单膝跪地，声音沉稳。
宗介走到主位坐下。
“说说看，剩下的三百人状态怎么样？”宗介开门见山。
里奥低头回答：“都是精锐。能在那种白光下躲进矿洞活下来的，都是反应最灵敏、最听话的兵。”
“武器和弹药呢？”
“灰岩岭的工坊虽然停了，但机器和原材料我们在城里也有。可以继续生产武器弹药。”
宗介点点头。人数变少了，但控制力反而增强了。
“把这三百人化整为零，编入城卫军。名义上是伯格男爵招募的私人扈从。”
宗介安排着。
“所有的火枪全部拆解藏好，平时只用弩箭。没有我的命令，谁也不准露出火枪。也许很快，裁判所会有新一轮的搜查来到。”
里奥眼神一凛：“明白。”
宗介拿来一个早已备好的牛皮大袋子，放在桌上。
砰。
袋子里面都是金币，蹦出了几枚，在大理石地面上欢快地蹦跳。
那是几百枚成色极新的金币。
里奥和三名队长眼珠子都快瞪出来了，他们知道自家大人有钱。但随手拿出这么多的金币来赏赐……
“这些钱拿去，让那些幸存的兄弟们安心。”
宗介深知，经历了这种大事，只有给够丰厚的钱财，才能压下火枪手们的不安。让他们继续踏踏实实地为他们做事。
在这个世界上，除了天神的圣光，金币是唯一能让人信仰的东西。
里奥吞咽了一口唾沫，低头抓起袋子，“请大人放心，我们知道该怎么做。”
宗介摆摆手，示意他们退下。
“大人，我们要去见见伯格吗？”里奥几人走后，玛莎走到宗介身后，手指轻柔地按压着他的肩膀。
“去看看吧，毕竟他是男爵。黑石城名义上的主人。”
……
内堡的酒窖。
还没推开门，一股浓烈的酸腐酒气便扑面而来。
宗介皱了皱眉，推门而入。
光线昏暗的酒窖里，堆满了巨大的橡木桶。伯格男爵正蜷缩在角落的草堆里，抱着一个空掉的酒瓶。
他整齐的丝绸长袍已经变得皱巴巴，沾满了污垢，满头乱发，眼眶深陷。
“谁……谁在哪？”
伯格听到开门声，像受惊的野兔一样缩进阴影里。
“是不是天神要来收我的命了？我交圣税！我全都交！”
宗介走到他面前，俯视着这个烂泥般的男人。
“伯格，睁开你的眼。”
伯格浑身一震，他听出了这个声音。他抬起头，看清宗介的面孔后，连滚带爬地扑过来，抓住宗介的裤脚。
“宗介大人！主教大人！您救救我！”
伯格嚎啕大哭，鼻涕和眼泪糊了一脸，“那道白光……那道白光把我领地的那些村庄都烧没了！那是天罚！我一定是哪里做错了！”
宗介眼中闪过一丝嫌恶。这个男人和他父亲真是一点也不像。
宗介伸出脚，将他从自己裤腿上踢开，“听着，伯格，你还是黑石城的男爵，没有人要收你的命。”
“真……真的吗？”伯格眼神恍惚。
“前提是，你要听玛莎夫人的话。她让你发什么政令，你就盖章。她让你见什么人，你就穿戴整齐出去。明白吗？”宗介的声音严肃冷酷。
伯格拼命点头，像捣蒜一样，“听话！我绝对听话！玛莎夫人就是我的亲生母亲！不，她是我的女神！”
这个男人已经被禁咒的威能吓得精神失常了。
宗介转身走出酒窖。玛莎正等在门外。
“他废了。”宗介对玛莎说道，“不过这样也好，黑石城以后更加方便你操控了。”
玛莎叹了口气，“看着一个男爵变成这样，总觉得有些唏嘘。”
“不说他了。”宗介拍了拍她的腰，“陪我出去走走。就我们两个。”
玛莎愣了一下，随即眼中浮现出喜色。
“是。”
走出内堡，来到街道上。
空气中漂浮着淡淡的草木灰。那是城外被焚烧后的残留物，顺着风钻进每一条巷弄。
街上，每个人都步履匆忙。
两人并肩走在青石板路上。
玛莎微笑着，感到一种极其奢侈的幸福。
路过以前那家经常施粥的面包房。门口不再有施粥了，最近粮食短缺。
“粮价涨得厉害。”玛莎低声说道。
“全行省的乡村田地都没了，不涨才怪。城里的存粮还能撑多久？”宗介问道。
“省着点吃，四个月没问题。我高价从其他行省订了一批粮。马车应该已经上路了。”
宗介点点头，玛莎的应变能力果然强大，这也是他在银脊城就吩咐奥莉薇娅做的事情。
走着走着，他看到街角有几个穿着破烂的孩子，正围着一个干瘪的树根，寻找里面可能存在的虫子。
他从兜里摸出一把铜币，随手扔了过去。孩子们疯了一样扑上去，在泥水里争夺。
两人来到城南的集市。
以往这里是黑石城最喧闹的地方。现在冷清得可怕。许多农奴和雇佣兵正蹲在那儿，等活干。
走到一个卖烤红薯的小摊前。
摊主是个瘦骨嶙峋的老头，炭火很微弱，偶尔溅起一点火星，很快就被冷风吹灭。
“多少钱？”宗介停下脚步。
老头看到宗介华贵的风衣和玛莎那身精致的裙装，赶紧卑微地弯下腰。
“两……两枚铜币一个，贵客。这红薯是好货，甜得很。”
以前这种红薯，一个铜币能买三个。
宗介没说话，随手弹出一枚银币落在摊位上。
“都要了。”
老头瞪大了眼睛，看着那枚在木板上打转的银币，手忙脚乱地抓起来，塞进怀里。
“哎！哎！多谢大人！多谢大人！我这就给您包好！”
老头手脚麻利地用干枯的荷叶把剩下的五六个红薯包起来，毕恭毕敬地递给宗介。
宗介接过红薯，把其中一个递给玛莎。
红薯还带着炭火的余温，宗介剥开焦黑的外皮，露出里面橘红色的薯肉，热气腾腾。
“尝尝。”
玛莎有些局促，她已经很久没在街上吃这种平民食物了。但在宗介的注视下，她还是乖巧地接过红薯，小口地咬了下去。
“很甜。”玛莎细细咀嚼着。
那种滚烫的甜腻，能够安抚人心。
两人就这么慢悠悠地走着。宗介一边吃，一边把剩下的红薯随手分给了路边几个盯着他看的孩子。
孩子们抓起红薯转头就跑，生怕慢一秒就被大人抢了去。
“城里现在的状况还真危险。”宗介把荷叶揉成一团，扔进路边的废墟，“只是勉强维持着秩序了。”
玛莎搂着宗介的胳膊，“谢谢您陪着我，否则我一个人恐怕不敢上街。”
宗介笑了笑。
“你是我的女人，我当然要保护你。”
玛莎笑了。这句话让她情动不已。
她拉着宗介，拐进了一条僻静的小巷。
巷子里没人，两旁高耸的青砖墙挡住了大部分的寒风。
玛莎停住脚步，张开双臂抱住了宗介。她把脸埋在宗介胸口，贪婪地呼吸着他身上那股独特的草木香。
“大人，再多待一天好吗？”她轻声呢喃，“就一天。”
他伸手环住她的腰，在她的脊背上轻轻摩挲。
“好，明天傍晚我再走。”
玛莎踮起脚，在那张冷峻的脸上亲了一下。
两人回到日落庄园。
天色已经擦黑，庄园里的灯火一盏盏点亮。比起外面的萧条，这里简直是另一个世界。
餐厅的长桌上摆着精致的餐具。
玛莎做事很细心，他知道宗介不喜欢被打扰，所以没让多余的仆人服侍。
她亲自下厨，做了一道浓郁的奶油炖鱼。鲜嫩的白鱼肉在浓稠的汤汁里翻滚，散发出诱人的香气。
宗介端起酒杯，品着红酒。
“新的工坊已经建好，位置很私密，足以避开裁判所的目光。”玛莎一边分餐，一边低声说着政务，“尼古拉已经带着几个学徒进驻了，那里地势偏僻，周围都是我们的眼线。”
宗介点点头，“让尼古拉抓紧生产。另外，招募人手时，尽量确保对方可靠。”
他叉起一块鱼肉放进嘴里。味道……嗯，还行，但也仅此而已了。玛莎的手艺毕竟比不过专业的厨师。但他仍然吃完了。
晚餐结束后，他们没有浪费时间。
卧室里，木床吱呀作响。玛莎像是要把自己彻底揉进宗介的骨血里，她疯狂地索取着，仿佛明天就是世界末日。
宗介任由她在自己身上留下印记。
他知道，这个女人完全忠于自己，无论身心，无论内外。