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惨叫声在山谷间回荡。
圣骑士们的白银重剑，在空中拉出了一道道银白色的弧光。
每一道光芒闪过，都伴随着甲胄被撕裂的脆响和凄厉的哀嚎。
罗兰伯爵的私军，平日里行霸道惯了，哪里见过这种阵仗？
圣骑士团是教会最精锐的暴力机器，战力本就凌驾于普通骑士之上。
“别杀我！我是罗兰大人的亲卫……”
一名骑士想要搬出后台保命。
噗嗤！
加拉哈德亲自动手，连眼皮都没抬一下，重剑横扫而过。
那骑士的头颅，像是个皮球，骨碌碌滚到了宗介的脚边。
宗介面无表情地将那颗头颅踢向一旁。
“冕下，全都清理干净了。一共六十四个，一个没留。”
不到十分钟，加拉哈德收剑回鞘，铁靴踩在血水里，发出滋滋响声。
宗介点点头，转过身，看向马车边的母女俩。
索菲亚夫人的脸蛋有些发白。
“吓着了？”
索菲亚夫人勉强挤出一个温婉的笑容。
“不，冕下。感谢您诛灭这些霸占我家园的强盗，不过……这不会惹怒罗兰伯爵吗？”
她虽然见过世面，但眼看着一名大主教直接下令屠杀一位伯爵的私军，这种公然撕破脸的行为还是超出了她的认知。
“母亲，大人是何等人物，当然不怕一位伯爵。”
克莉丝腿还在微微打颤，却大着胆子说道。她看着宗介，翠绿色的眸子里亮晶晶的，像是藏了一汪春水。
宗介笑了笑，这种恭维听多了也就那么回事，但他并不反感。男人嘛，在女人面前展示武力，总归是有种本能的爽快感。
马车重新启动，驶入了矿区。
后方，那几千名被吓傻了的平民苦力，在圣骑士的呵斥下，战战兢兢地跟了上来。
来到石桥领的城堡门前。
这座古堡确实硬气，禁咒的白光只是给它的墙皮镀了一层灰。
大门上的狮子纹章被暴力抹去，取而代之的是罗兰家族的紫色鸢尾花旗帜。
当然，这旗帜此时正被一名圣骑士粗暴地扯下来，踩在脚底下。
一行人走进城堡大厅。
城堡内部一片狼藉。
名贵的挂毯被割碎铺在地上当坐垫，餐桌上满是啃剩下的骨头和酒味。
几个罗兰伯爵留下的杂役还没来得及逃，就被如虎似虎的圣骑士按在了地上。
宗介皱了皱眉，空气中的汗臭和馊酒味道让他很不舒服。
“加拉哈德，带几个手脚麻利的平民，把这些垃圾全扔出去。这屋子需要彻底的净化。”
“是，冕下。”
加拉哈德指挥着平民们开始大扫除。
那几个杂役根本没机会开口求饶，就被直接拧断了脖子扔了出去。
一个小时后，城堡的空气终于清新了一些。
索菲亚夫人和克莉丝已经换上了轻便的常服，开始指挥带过来的仆人重新布置大厅。
到底是当过领主夫人的，持家有方。
“大人，热水已经准备好了。您先去洗洗这一身的尘土吧。”
克莉丝走到宗介身边，小声说道。
她换了一件短袖的浅黄色裙子，领口开得比往日要大一些，露出些许细嫩的肌肤。
宗介看了她一眼，发现这女孩在目睹了刚才那场杀戮后，眼神似乎变得更加大胆了。
她的眼神中带着深深的崇拜和爱慕。
“走吧。”
宗介点点头。
城堡顶层的浴房里，水汽氤氲。
这里的装饰虽然比不上日落庄园精细，但那巨大的花岗岩浴池却透着一股粗犷的豪迈。宗介已经很熟悉这里了。
克莉丝站在浴池边，解开宗介的法袍扣子。
“大人……罗兰伯爵如果知道他的人被杀了，会不会带更多的人过来？”
她终究还是担心的。那毕竟是一位实权伯爵。
“谁知道呢。”
宗介张开双臂，任由女孩褪去他的衣物。
“不过有一点可以确定，他来了就回不去了。”
克莉丝眼中的崇拜更浓了。
浴池的水位缓缓上升。
宗介跨入池中。
克莉丝看了一眼门口的方向。母亲索菲亚正在外面安排晚餐，暂时不会过来。
“大人，我来为您擦背。”
她跨入水中，温热的池水浸润了她的裙摆，贴在身上，曲线毕露。
宗介靠在池壁上，闭着眼。
女孩温润的小手，按在了他的肩膀上。宗介的背部肌肉极其发达，纹理分明。克莉丝按着按着，呼吸就变得有些急促起来。
她觉得这背部不像是人类的，更像是那种沉睡在深渊里的巨龙。
这种力量感，让她感到由衷的痴迷。她怎么之前都没发现这一点呢？
“克莉丝。”
宗介突然开口。
“是，大人。”克莉丝回过神来。
“想要获得更高地位，光靠给我擦背是不够的。”
宗介转过头，盯着她。
“明天开始，你负责管理领地的政务，至于你母亲，我另有安排。”
克莉丝愣住了。
她原以为，自己只需要在床上努力一些就足够了。
“怎么，怕了？”宗介挑了挑眉。
“不……我不怕。”
克莉丝连忙说道。
“我会做得比母亲还好。大人，您放心吧。”
“很好。”
宗介伸出手，将她拉到自己身前。
池水翻滚，溅起了一片细碎的浪花。
……
“冕下，晚餐已经准备好了。”
索菲亚夫人轻柔的声音在门外响起。
克莉丝红着脸，先一步钻出水面去穿衣服。
宗介也起身，走出浴池。
克莉丝赶忙拿来干燥的浴巾，细致地替他擦干身体。
来到餐厅。
长条桌上，摆放着几盘刚出炉的鹿肉，还有一大盆热气腾腾的杂菜汤。因为刚收拾好城堡，食材并不算丰盛，但卖相极佳，烹饪得很用心。
宗介坐到主位，索菲亚和克莉丝分坐两侧。
“冕下，那几千名劳工，我已经让他们暂时驻扎在南边的工棚里了，明天就开始复产。”
索菲亚夫人给宗介倒上一杯红酒。
宗介抿了一口红酒：“这些不用你操持了，明天开始，克莉丝会接手领地的所有公务。而你，索菲亚，你要带人去后山的深谷。”
索菲亚愣了一下：“深谷？那里只有几间废弃的冶炼作坊。”
“以后那里不只是冶炼铜矿。”
宗介说道。
“那里会变成一座兵工厂。你要负责统筹所有的原材料进入。会有源源不断的硫磺、精铁运进来。”
索菲亚夫人心头狂震。
硫磺、精铁、兵工厂……果然是这样吗……冕下果然是打算，组建火枪军团吗？
“是。我会管好那里，绝不让任何闲杂人等靠近。”
索菲亚夫人深深低下头。她发现自己接触到的秘密越多，就越是无法离开这个男人的羽翼。
几千名劳工在皮鞭和面包的诱惑下，开始了没日没夜的挖掘。
这一日，宗介站在城堡的高台上，看着下方如工蚁般忙碌的人群，眼神深邃。
“大人，这是昨晚统计出的矿石报表，还有最新的劳工分配名单。”
克莉丝走了过来，抱着一叠厚厚的羊皮纸。
她换了一身紧身的黑色骑装，这样更方便骑马去矿区视察。
这种打扮让她看起来多了几分干练，只是眉眼间还残留着昨夜未散的春意。
宗介接过报表，随意扫了一眼，点点头。
“这种事以后你自己拿主意就行，不用每一件都来问我。”
克莉丝抿着嘴笑，大着胆子挽住宗介的胳膊，整个人都贴了上去。
“人家不是怕做错事，惹大人不高兴嘛。而且，母亲今天一早就去后山了，您不去看看？”
宗介感受着手臂上传来的惊人弹性，拍了拍她的翘臀。
“一起去看看。”
……
银脊城，伯爵城堡。
女伯爵艾琳坐在高背椅上，面前站着三名瑟瑟发抖的粮商。
“伯爵大人，不是我们不想运粮，实在是路上那些黑暗帝国的散兵游勇太多了……”
一名粮商擦着额头的冷汗。
艾琳冷笑一声，拍了一下桌子。
“那是你们的事！我给了你们三倍的预付款，如果下周我看不到粮食进城，我就把你们挂在城墙上！”
自从宗介在全城催生粮食后，虽然暂时不缺吃的，但她深知粮食就是命脉。而且，也不可能总是依靠宗介来催生粮食，土地的肥力是有限的。
她动用宗介给她的巨款，疯狂地扫荡各种资源，不止是粮食。
正当艾琳准备让这些满身铜臭味的商人滚蛋时，房门被推开了。
是赫曼骑士长，他的脸上布满了阴云。
“伯爵大人，出事了。”
艾琳挥了挥手，示意那几名粮商退下。大厅的门关上后，她才冷声问道：“赫曼，难道我的父亲没教过你，进领主的书房要先敲门吗？”
逐渐掌握权力后，艾琳说话的口吻越来越像死去的父亲瓦尔迪斯，霸道、直接、不容置疑。
“抱歉，大人，但消息实在紧急。”赫曼低头行礼，“罗兰伯爵派人去了石桥领，去抢铜矿，被宗介冕下全灭了。现在他恼羞成怒，正集结了足足三百名重装骑士和两千步兵，直奔石桥领去了！”
艾琳冷笑一声。
“清剿异端？他倒是会找名头。他大概觉得父亲不在了，银脊城的武力不复往日吧……居然敢打石桥领的主意！”
虽然石桥领位于银脊城和罗兰伯爵领的交界处，但父亲在世时，罗兰伯爵可是不敢有一点异议的，现在她上位，对方居然敢派兵来抢夺？这怎么忍得了！
“赫曼。”
“在。”
“罗兰伯爵派了这么多人，你确定是去石桥领吗？”艾琳看向赫曼。
“我确定，伯爵大人。”
赫曼以为艾琳是要派兵去支援石桥领，保护宗介主教。
“伯爵大人，罗兰伯爵的大军已经在半路了，如果我们现在出兵截击……”
“谁说我要截击他了？”
艾琳打断了赫曼的话。
“他既然想让自己的军队去石桥领送死，那就让他去。宗介冕下在那里，去多少人都是白费。”
“我们要做的，是端了他的老巢。他派了这么多人去石桥领，那他的领地现在应该很空虚吧？我要让整个行省的人都看清楚，银脊城虽然换了主人，但不是谁都能欺负的！”
赫曼被艾琳浓烈的侵略性震住了。在这一刻，他在这个年轻女孩身上看到了瓦尔迪斯伯爵当年的影子。
那种不讲道理的强横，以及对战机的敏锐嗅觉。
“传我的令！”艾琳的声音清脆而决绝。
“集结骑士团，攻打罗兰的鸢尾领！”
半小时后，银脊城的内堡军营。
沉寂的军营沸腾了起来。
号角声短促而激昂，甲胄碰撞声不绝于耳。
瓦尔迪斯伯爵生前是整个行省战力最强的伯爵，他留下的这支军队，是从无数次异兽潮和边境摩擦中硬生生杀出来的。每一个士兵都悍勇无双。
“为了伯爵！”
赫曼骑士长骑在高大的战马上，高举着金狮纹章旗。
艾琳也换上了一身贴身的银色轻甲。她翻身上马，动作利落，长发在脑后扎成了一个利落的高马尾。
“出征！”
艾琳一挥马鞭，三千多名精锐鱼贯而出。
……
傍晚时分，罗兰领地的边境。
守卫边境哨所的士兵正懒散地靠在墙根下晒太阳，讨论着伯爵大人这次去石桥领能抢回多少铜矿。
就在这时，地面开始了微微的震颤。
“什么动静？地震了吗？”一名士兵疑惑地站起身。
远方的地平线上，一道银色的钢铁洪流如潮水般涌来。金狮纹章旗在夕阳下闪烁着炫目的光芒。
“敌袭！！是银脊城的军队！！”
哨所的警钟还没来得及敲响第二声。
砰！砰！砰！
艾琳亲率的火枪先行队已经开火了。
完全依附于宗介的她，自然也早就知晓火枪的秘密。
宗介秘密给她提供了不少改良型火枪，在这些精锐老兵手中爆发出了恐怖的效率。
哨塔上的守军甚至还没看清敌人的脸，就被弹丸掀开了头盖骨。
“别停下！直接冲过去！”
艾琳策马奔腾在最前方。她的眼神冰冷。
她很享受这种掌控极致力量的感觉。在马背上掌控生死的感觉，比在书房里批阅公函要爽快一万倍。
骑士团紧随其后。他们没有动用斗气去防御，因为这种规模的阻击根本不需要。
整齐的重剑在晚霞中划出一道道致命的弧线。
仅仅一刻钟，罗兰领地的第一道边境防线就被凿穿，变成了一片废墟。