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玛瑙城堡地下三层。
这里的防御森严到了极致。
三道厚达半尺的精钢大门，每一道都需要特殊的机械钥匙才能开启。
十名身穿重甲的守卫肃立在走廊两侧，这些都是瓦卢瓦侯爵最核心的亲卫。
咔哒、咔哒。
沉重的锁链拉动声响起，最后一道精钢大门缓缓向两侧滑开。
门后的世界，亮得刺眼。
整个地下库房足有半个足球场大小。
墙壁上镶嵌着数以百计的发光宝珠，将巨大的空间照得通明如昼。
黄金。
目之所及，最震撼人心的是那一堆堆整齐码放的纯金砖块。
在库房中央，金砖堆成了一座高达数米的小山，在宝珠的照射下，散发着诱人至极的金灿灿光芒。
“这里一共有三千八百枚标准纯金砖。”
艾莲娜走在宗介身侧，轻声介绍道。
“折算成常规金币，大约在五万枚左右。是瓦卢瓦这些年来攒下的家底。”
五万金币，这是一笔庞大的巨款。
世俗领主不像教会那样可以肆意抽取圣税，而且要供养庞大的骑士团，能攒下这笔财富，足见原主瓦卢瓦的剥削手腕有多么狠辣。
宗介拿起一块金砖。沉甸甸的质感，入手冰凉。
他对金砖倒是没兴趣，只要他想，随时能制造出比这多十倍的金块。
但这些是完全“合法”、“清白”的世俗财富。拥有了它，宗介就可以名正言顺地在整个帝国境内肆意挥霍，购买任何他需要的物资，而不会引起任何人的怀疑。
在金山的左侧，是一排排木架子。
架子上摆放着各式各样的奇珍异宝。罕见的黑珍珠、被雕刻成各种异兽形状的整块翡翠、还有十几卷用魔兽皮革制作的古老斗气秘籍。
而在库房的最深处，赫然摆放着十多箱尚未开封的极品魔法晶石。其纯度，甚至超过了宗介手里的那块天然晶石！
“这些晶石是从各地高价购入的。”
艾莲娜指着那些箱子说道。
“侯爵府内部有一支的私法师队伍，其中有六名高位法师，魔法晶石是必不可少的消耗品。”
六名高位法师！这种级别的法师，都足以去教会担任主教了！
宗介自己在教会，也就只是一位主教，现在他麾下，居然就有六位这样的强者！
而且，这些极品魔法晶石对他来说，也很重要。
“现在它们是我的了。”
宗介拍了拍木箱，满意地笑了。
有了这批顶级晶石，无论是维持影分身的存在，还是将来建立新的法师塔，都将游刃有余。
巡视完私库，宗介和艾莲娜回到了地面。
此时已经入夜。
宗介换上了一身舒适的黑色棉质睡袍，坐在书桌前，拿着一块极品魔法晶石。
嗡。
庞大的精神力探入其中。晶石内部那天然形成的复杂能量回路，在他的写轮眼微观视界下一览无遗。
“完美……真是完美的能量天然导体。”
宗介低声赞叹。
在这个世界，法师们之所以需要冗长的咏唱和咒语，是因为人类的精神力无法直接完美控制空气中狂暴的自然能量，必须借助魔法晶石进行“调频”。
而这块极品晶石，其内部的传导效率，比普通晶石高了数十倍不止！
宗介将精神力调整到木系高阶魔法【万物生发】的频率，缓缓注入晶石。
瞬间！
一道温和的翠绿光晕从晶石内部绽放出来，蔓延至整间书房。
墙角的一盆观赏性枯木，接触到这股光晕后，肉眼可见地抽出了嫩绿的新芽，随后花朵盛开，吐露芬芳。
没有引起丝毫大范围的能量暴动，精准、高效、且消耗极小。
“有了这块晶石做介质，即使离开法师塔的增幅，我也能释放出接近魔导师级别的魔法。”
宗介满意地将晶石握在掌心。
这是他在玛瑙城收获的最大惊喜。
咔哒。
房门被推开。
艾莲娜夫人穿着白色的睡裙走了进来。她是个爱干净的人，刚刚又洗过澡，长发湿漉漉地披在肩头，身上散发着浓郁的精油香气。
“亲爱的，还没休息？”
艾莲娜走到书桌旁，坐在了宗介的腿上，双手环住他的脖子。
“正好，有一件事我要提醒你。明天傍晚，按照旧例，是家族内亲聚餐的日子。”
“内亲聚餐？”
“是的。”
艾莲娜解释道。
“瓦卢瓦虽然独裁，但对自己的直系血亲和姻亲向来很庇护。每个月，家族里那些依附于领地的那些表亲，都会来堡里向他请安。”
“他们有些经营着领地边缘的庄园，有些掌握着城里的工坊……明天他们会像往常一样，排着队来向你汇报近况，顺便求你解决一些麻烦。”
宗介笑了笑。
“听起来很累人。”
“这就是贵族的社交。”
艾莲娜在宗介的唇上印下一吻。
“瓦卢瓦很享受这种高高在上的感觉。那些亲戚为了从他手里多拿些赏赐或特权，什么招数都用得出来。”
“明晚你只需要坐在书房里，接受他们的叩拜和讨好就行了。”
宗介站起身，将艾莲娜横抱起来，走向床榻。
“不说这些了。今晚，继续履行你作为侯爵夫人的职责。”
艾莲娜轻声娇笑，主动亲吻他的脖子。
次日傍晚。
黑曜堡内灯火通明。
家族内部成员专用的餐厅布置一新。
长桌上铺着洁白如雪的细麻餐布，上面摆满了精致的纯银烛台和水晶高脚杯。
今天能踏入这里的，全是瓦卢瓦家族的核心血亲与重要姻亲。
虽然人数不过十几人，但每一个人在玛瑙城里都有着不小的能量。
在正式用餐之前，有一个不可或缺的仪式。
家主的独见。
书房里。
宗介穿着深蓝色的天鹅绒领主袍，靠在高背皮椅上。
艾莲娜夫人穿着深酒红色的缎面长裙，恭敬地站在他身侧。她的姿态端庄优雅，充当一个称职的家主内眷。
这时，老管家推开木门，低头恭敬地通报。
“大人，克拉拉夫人到了。”
门外，一个约莫二十七八岁的少妇提着裙摆，轻手轻脚地走了进来。
她是瓦卢瓦的远房表妹，两年前丈夫在边境死于异兽袭击，留下一座颇具规模的葡萄酒庄园。
克拉拉穿着黑色的紧身长裙，领口开得恰到好处，露出白皙的锁骨。
“表哥。”
克拉拉娇笑了一声，眼神亲昵。
她走到桌前，半跪在厚重的地毯上。
克拉拉低下了头，轻轻托起宗介的右手。
她红润的嘴唇，虔诚地印在宗介手指上那枚象征家主权柄的纯金狮头戒指上。
轻柔湿润的触感，在手上散开。
在私下里，她是瓦卢瓦以前极其宠爱的小表妹，两人过往的暧昧人尽皆知。
“起来吧，克拉拉。”宗介语气熟络。
克拉拉站起身。她往前挪了半步，身子几乎贴在了宗介的膝盖旁。
“表哥，庄园今年的头一茬新酒已经酿出来了，味道比去年还要醇厚。”
克拉拉语气娇软，拉着宗介的长袖轻轻摇晃。
“我想让咱们城卫军和骑兵团明年的用酒，全换成我庄园里的酒。”
“还有，庄园东边那两百亩的橡木林，您顺便划给我吧，我想扩建酒窖。”
作为侯爵最宠爱的表妹，在玛瑙城，她从来都是要什么有什么。
宗介在她光滑的脸颊上拧了一把。
“你的胃口倒是越来越大了。东边的橡木林划给你，那城里的木材关税你打算怎么补？”
“哎呀，表哥……”
克拉拉贴得更近了，温热的呼吸打在宗介的领口。
“我是您最听话的克拉拉呀。到时候新酒送进城堡，我亲自给您试饮，您想怎么喝，我都陪您。”
宗介笑了一笑。
“行了。明天去找管家盖章，橡木林划给你，明年的军酒也交给你。”
克拉拉眼中迸发出狂喜。这意味一年上百金币的稳定净利润。
“谢谢表哥！您对我真好！”
克拉拉不顾艾莲娜在场，凑上前，在宗介的脸颊上用力亲了一下。
一抹浓郁的红唇印，贴在了宗介的脸上。
艾莲娜在旁边看着，嘴角挂着得体的微笑，没有半点不悦。对这位总是和瓦卢瓦厮混的表妹，她早已见怪不怪。
“去外面等着吧，准备开饭了。”宗介拍了拍克拉拉挺翘的臀部，示意她退下。
“是，表哥。”
克拉拉恋恋不舍地弯腰行礼，退出了书房。
老管家再次敲门。
“大人，夏洛特夫人和她的女儿希尔薇到了。”
艾莲娜拿来一块湿毛巾，给宗介擦去了红唇印。
门推开。
走进来的是一个三十多岁的成熟贵妇，带着一个刚刚年满十八岁的少女。
夏洛特是瓦卢瓦一位早逝表兄的遗孀，而那个少女，则是宗介名义上的表外甥女。
夏洛特夫人穿着一身深蓝色的长裙，端庄典雅。
她走到桌前，半跪下去，恭敬地亲吻宗介的狮头戒指。
“见过侯爵大人。”夏洛特声音温柔沉稳。
她身后的少女希尔薇，穿着一件鹅黄色的礼服裙，长发挽成精致的发髻。少女眼神里满是对这位高高在上的侯爵舅舅的崇拜。
希尔薇学着母亲的样子，细步走上前，轻盈地裙摆贴在地毯上。她微微低头，用那双娇嫩如笋尖的小手，托起宗介的手背，在戒指上落下一吻。
“舅舅……祝您身体康健。”
少女的声音甜美清脆，带着一股稚气纯真。
“起来吧。”宗介看着这个年轻的后辈，语气放得和缓了一些。
夏洛特夫人站起身，拉着女儿的手，微笑道：“大人，希尔薇上个月刚过了十八岁生日。这孩子平时最仰慕您，听说您从省城回来，非要跟着来给您请安。”
希尔薇脸颊微红，有些害羞地低着头，小声说道：“舅舅……我做了您最喜欢吃的薄荷松饼，放在外面的餐台上了。”
这个年轻的后辈，十分顺从与乖巧。她深知这位侯爵舅舅拥有着决定她婚姻、前途与命运的权力。
“有心了，希尔薇。”
宗介从桌上的饰品盒里随手摸出一串质地极佳的珍珠手链，递了过去。
“拿着玩吧。”
少女眼睛一亮，双手接过，再次行了一个无比甜美的屈膝礼。
“谢谢舅舅！您真好！”
夏洛特夫人见状，适时地开口：“大人，城西的那家纺织作坊，最近想招募一些军队的布匹订单……您看，能不能给个便利？”
“找艾莲娜签文书就行。”宗介摆了摆手。
夏洛特夫人心领神会，对着艾莲娜投去一个感激的眼神，随后带着喜滋滋的女儿退了出去。
接下来，书房的门一次次被推开。
有掌握着城内粮仓的远房表弟，恭敬地呈上季度的账目。
有刚从帝国学院放假归来的青年表侄，战战兢兢地前来叩拜，祈求宗介在军队里给安排一个体面的军官职位。
还有姑母家带来的另外两位年轻表妹。
那两个十八九岁的女孩，穿着洁白的长裙，像两朵娇嫩的白百合，全程微笑着为宗介斟茶、捶腿，言语间满是无微不至的讨好与温柔。
一轮觐见结束，时间已经过去了整整两个小时。
老管家最后一次推开门。
“大人，晚餐已经准备齐备，家族的成员们都在大餐厅候着了。”宗介站起身。
艾莲娜走上前，替他理顺衣领。
“亲爱的，感觉怎么样？”她附在宗介耳边笑问。
“很奇妙的感觉。”
宗介嘴角勾起一抹弧度。这种掌控一切、让整个庞大家族都依附于自己呼吸的感觉，确实容易让人沉沦。
“走吧，别让他们等急了。”
宗介推开门，搂着艾莲娜向大餐厅走去。
二楼的大餐厅内，烛火辉煌。
宽大的长桌两旁，十几位瓦卢瓦家族的核心成员已经分列坐好。
宗介迈入大厅。
哗啦！
所有的男男女女齐刷刷地站了起来。
男人们单手抚胸，女人们提起裙摆行礼。
“见过侯爵大人！敬家主！”
声音整齐划一，发自内心地敬畏与恭顺。
宗介走到主位前，环视了一圈所有的血亲。
克拉拉举着酒杯对他嫣然一笑。夏洛特夫人带着女儿希尔薇恭敬地低头。那些年轻的表妹们则用满是崇拜的眼眸注视着他。
宗介沉稳落座。
“都坐吧。”
宗介端起红酒，淡淡地开口。
“今晚，尽情享用。”
“谢大人恩典！”
杯盏碰撞的声音响起，这场家族晚宴开始了。