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书房内。
埃娃蜷缩在宗介怀里，发丝被汗水打湿，黏在娇嫩的脸颊边，眼角还挂着几点泪痕。
“还难受吗？”宗介温柔地看着这朵初次绽放的娇嫩百合，轻声问道。
埃娃弱弱地点了点头，娇声细语：“嗯……酸酸胀胀的，有点疼。”
宗介微微一笑，将掌心轻轻按在她平坦的小腹上。温热纯净的阳遁生机，从他的掌心缓缓散开，涌入少女体内，抚平了她的疼痛不适。
埃娃紧皱的眉毛舒展开来。
宗介伸手捏了捏她红润的脸蛋：“好些了吗？能站起来吗？”
埃娃动了动腿，双腿酸软得像两根煮熟的面条。
“还是不行……腿麻麻的，一点力气都没有。”
宗介将她横抱起来，走向侧间的木榻。把她安置在软榻上，为她盖上一角羊绒毯。
埃娃蜷缩在毯子里，小手悄悄抓住了宗介的睡袍衣角，小声嘀咕：“明日我出门，大家会不会看出来呀？”
“看出来又如何？”宗介语气平淡，“在这黑曜堡，没人敢嚼你的舌根。”
埃娃眼底闪过一丝欢喜，小脸蹭了蹭宗介的脸庞，甜甜地睡了过去。
没多久，侧门被推开了。
艾莲娜夫人踩着无声的脚步走了进来。她看了看软榻上沉睡的埃娃，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“亲爱的，你对这小姑娘可真是不客气。”
艾莲娜走上前，拿起一块浸了温水的软巾，细心地替宗介擦拭着身上的痕迹。
宗介坐回椅子上，拿过桌上的黑山谷地图：“克劳斯和那些矮人工匠收拾得怎么样了？”
提到正事，艾莲娜的神情变得严肃。
“已经安排妥当了。二十位矮人大师和他们的一百多名学徒，连同家眷，明早就会出发。加尔带了三十名最精锐的重骑兵随行护送。”
宗介点了点头。
“收拾一下行李，我明天亲自带他们进黑山谷。”
“你要亲自去？”艾莲娜有些意外。
“没办法，黑山谷里现在只是一片荒山野岭，如果按照传统的办法，雇人去砍树、凿石、盖房子，光是把那么多矮人和家眷安顿下来，就要耗费一两个月的时间。”
艾莲娜呆了呆：“那你亲自过去能怎么办呀？你总不能自己去砍树盖房子吧？”
宗介笑了笑：“我在银脊城，可是连神迹都能降下的大法师，用木系魔法搭房子当然不难。”
“等那些矮人带着物资赶到的时候，现成的屋子、打铁的作坊、还有储存材料的仓库，就已经全建好了。”
艾莲娜听得目瞪口呆。
“用魔法……直接搭出一座营地？”
“是啊。这样一来，省下了一两个月的建房工期。工匠们到了就能直接入住安家，当天就能生火开工，去打造我要的火炮。”
宗介站起身，摸了摸她的脑袋。
“玛瑙城这边交给朱利安和你。”
“放心吧，我知道该怎么做。”艾莲娜靠在他怀里。
……
清晨。
阳光穿透百叶窗，洒在沉睡的埃娃脸上。少女的睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。
侧门轻响，艾莲娜端着一盘热腾腾的早点走了进来。
“醒了？快把衣服穿上吧，等会儿还要去处理账目呢。”
埃娃连忙掀开毯子坐起来，脸颊上微微浮现出一抹羞红。
“夫人……表哥呢？”
“他在楼下呢，加尔骑士长已经在集合队伍了。”
艾莲娜走过来，帮埃娃把扣子扣好，轻声说道。
“他今天一早就要带人赶往黑山谷。”
埃娃穿好衣服，有些不解地眨了眨眼。
“表哥为什么要亲自跟着去呀？黑山谷那么远，有什么事情，交给加尔骑士长不就行了吗？”
艾莲娜抿嘴一笑，拍了算埃娃的小脑瓜。
“我们女人，哪里管得了男人的事情。”
此时，黑曜堡的广场上。
风带着清晨的凉意。
三十名身披精钢重甲的骑兵肃立在阳光下，战马打着响鼻，喷出一阵阵白雾。他们每人带着两个扈从，神采奕奕，装备精良。
加尔骑士长整理好铠甲，走到宗介面前，抚胸行礼。
“大人！骑兵三十人已经准备完毕，随时可以动身前往黑山谷！”
宗介穿着一件利落的黑色风衣。
“很好，出发吧！”
宗介翻身上马，语气平淡。
“我先行一步，去黑山谷看看。”
加尔有些迟疑。
“大人，黑山谷深处常有异兽出没，您一个人先去……”
“难道你以为有什么异兽能威胁到我吗？”
宗介打断了他。
“你们按正常速度推进，等你们到了黑山谷，那里不会有任何异兽了。”
加尔闻言，想想也是，自家侯爵大人武力剽悍，普通异兽毫无威胁可言。
“是，大人！属下明白了！”
宗介不再废话，一拉缰绳出发了。
离了玛瑙城，宗介催动战马，沿着西边道路飞驰。
风在耳边呼啸，两旁的景色飞速后退。
没多久，地势开始变得起伏平缓，逐渐演变成陡峭的山路。
黑山谷位于玛瑙城西方四十里外，这里是一处罕见的深山峡谷，四周皆是高达百米的峭壁，只有一条狭窄的干涸河道通往谷内。
平日里，除了偶尔有胆大的猎人进山寻猎，鲜少有人踏足此地。
半天后。
宗介赶到了黑山谷的入口。
入口处的缝隙仅容两马并行，谷内泛着一股湿冷的泥土气。
宗介翻身下马，将战马系在一棵树上。
他拔出【骨喰】，步入峡谷。仙人感知随之向四周蔓延。
谷内的自然能量比外界要浓郁得多，但夹杂着几股残暴的血腥味。
“吼——！”
一头体型堪比成年水牛的熊从灌木丛中扑了出来，张开血盆大口向宗介展开偷袭。
三阶异兽，铁爪熊。
宗介连眼皮都没抬一下，右手微动，【骨喰】的刀锋在划出一道暗红色的弧光。
噗嗤。
铁爪熊庞大的尸身重重倒在泥地上，抽搐了两下便没了动静。
骨喰的肉质鳃裂张合，将异兽体内残存的血液和能量瞬间抽干。
宗介收刀入鞘，继续深入。
不到一刻钟的时间，他便将谷内潜伏的七八头异兽全部清理得干干净净。
来到了峡谷最深处的平地上。
这里占地足有上百亩，地势平坦，四周都是坚硬的花岗岩壁，是一处天然的秘密堡垒。
宗介拿出一块极品魔法晶石，将其捏在掌心。
【止水共振】，全开。
庞大无匹的精神力与晶石内的回路达成了完美的共鸣。
宗介蹲下身，右手拍在大地上。
高阶木系魔法——【万物生发】！
嗡——
翠绿色的光芒从宗介掌心爆发出开，如同一道绿色的风暴，席卷了整座平地。
地底深处沉睡的树籽、藤蔓根须，在庞大自然能量的催化下，轰然复苏！
仅仅过了五分钟。
平地上，一座占地十亩、拥有数十间木屋的规则营地雏形，拔地而起。
紧接着，宗介再次加大能量输出。
随后是宽敞的打铁车间、高耸的排烟木塔、以及仓库。
所有的建筑，全是由坚硬如铁的重木咬合而成，严丝合缝，坚固异常。
不到半个时辰，黑山谷深处，出现了一座足以容纳上千人居住、生产的超级营地！
宗介站起身，巡视了一下，眼底满是满意。
这等规模的魔法，如果是在外界，定会引来无数强者的围观。
但黑山谷实在太荒凉，无人在意这里。
宗介在营地内巡视了一圈，推开一间间宽敞明亮的木屋。
“这样一来，省下了至少两个月的建房工期。”
……
傍晚。
黑山谷入口处，传来了马蹄声。
加尔骑士长骑着战马，走在队伍最前方，手按剑柄，眼神极其警惕。据他所知，这黑山谷，可是有不少异兽的。
在他身后，是三十名全副武装的重骑兵，以及六十名骑士扈从。更后面，则是二十辆沉重的四轮马车。
老矮人克劳斯坐在马车上，满脸都是对未知的担忧。
“加尔大人……这黑山谷里真的能住人吗？”
克劳斯有些不安地扣着胡须。
“老朽带了这么多家眷和学徒过来，要是连个遮风挡雨的窝都没有，今晚大家伙可得在荒山里挨冻。”
加尔骑士长有些尴尬地咳了一声。
“侯爵大人既然吩咐了，自然会有安排，你到了就知道了。”
其实加尔心里也没底。
侯爵大人一个人提前跑过来，就算再怎么厉害，一天内搭出几个棚子来就不不错了。
队伍缓缓挤过了狭窄的谷口峡缝，进入了深谷。
当众人拐过山角，看清前方的景象时。队伍，瞬间一片寂静。
“天神在上……”
加尔骑士长揉了揉自己的眼睛，以为自己出现了幻觉。
在他面前，印象里荒山野林的山谷，赫然矗立着一座规模庞大的木质营地！
高达六米的外墙覆盖着坚硬的古藤，高耸的排烟塔直插云霄，数十间整齐划一的宽敞木屋井然有序地排列着。
甚至，在要塞大门上方，还挂着一块刻着侯爵家族蓝底双头银鹰纹章的巨大木牌。
“这……这怎么可能？！”
老矮人克劳斯从马车上跳下来，跑向要塞。
他抚摸着那坚硬如铁的要塞木门，看着那浑然一体、没有任何拼接痕迹的屋舍，惊得手都在颤抖。
“没有榫卯……没有铁钉……这是用整棵树直接雕出来的房子！不可思议！”
矮人大师们纷纷涌了上去，抚摸着那些散发着淡淡草木香气的木墙，眼中满是狂热。
要塞大门推开。
宗介从里面缓步走了出来。
“克劳斯大师。”
宗介淡淡地开口。
“地方我已经给你们安排好了。今晚安顿下来，明天一早，我要看到炉火点燃。”
扑通！
老矮人克劳斯单膝跪倒在地。
“遵命！尊贵的侯爵大人！”
几百名矮人与家眷齐刷刷地跪倒一片。
如此优渥的居住环境，足以说明侯爵大人对他们的尊重。
夜晚的黑山谷，灯火通明。
数十间木屋里传出了欢声笑语，妇人们在崭新的厨房里做晚饭，白面与腌肉的香气在谷内弥漫开来。
主木楼内。
老矮人克劳斯端坐在桌前，捧着一张羊皮图纸，眼珠子几乎要瞪出眼眶。图纸上画着的，是一尊造型奇特的巨型管状武器。
“大人……这……这是什么东西？”克劳斯的声音在发颤。
作为打造过无数神兵利器的矮人大师，他一眼就看出了这图纸背后的恐怖杀伤力。
“这叫火炮。”
宗介说道。
“黑山谷会源源不断地收到外界的材料。”
“我要你们按照图纸上的公差标准，浇筑并冷锻出第一批样品。”
之前在铁冠行省黑石城，宗介打造过那种短管前装散弹炮，但那种散弹炮只能在近距离扫射普通步兵。
现在他要打造的，是能在千步之外一炮轰塌城堡墙关、正面撕裂高阶骑士斗气屏障的重型火炮！
克劳斯咽了口唾沫，指着图纸上的数据。
“大人，这……这壁厚要求如此惊人，内腔还要打磨得像镜面一样平整……”
老克劳斯额头上冒出了冷汗。
作为一名大师，克劳斯可不是什么没见识的村野铁匠。他只看了一眼那管状结构的比例，再联想到最近传得沸沸扬扬的“火枪”，瞬间就反应过来了。
这分明是一个和火枪有某种关系、被教会严令禁止的异端武器！
老克劳斯的背脊发凉，手里的羊皮图纸仿佛变成了烫手的山芋。
他得拒绝。这种掉脑袋的禁忌活计，一旦败露，不仅他自己要死，连他带进山里的几十名学徒和家眷，全得被送上火刑架。
可是，他拒绝的话卡在喉咙里，不知道怎么开口。
眼前这位侯爵大人可是出了名的暴虐强权。如果自己敢吐出一个“不”字，恐怕今晚他们所有人，都会被扔出营地喂异兽。
拒也是死，不拒也是死。
老克劳斯极度煎熬。
宗介将老矮人脸上的挣扎与恐惧看在眼里。他对此早有所料。
“克劳斯，如果能完成任务，我保证，参与这次铸造的每一位工匠，每个人将获得五十枚金币的赏赐。”
老克劳斯咽了一口唾沫。
五十枚金币！
普通矮人工匠干上一年，不吃不喝，也攒不下十枚金币。而现在，只要点点头，每个人就能拿到五十枚金币！
这笔钱，足够他们在任何一座大城市里买下一栋体面的宅邸，让子孙后代过上优渥的生活。
“大人……可是教会……”老克劳斯还在犹豫。
“黑山谷离玛瑙城远着呢。”
宗介打断了他，给出了定心丸。
“而且，这里是本侯爵的私家禁地，我保证，教会的人，一辈子也不会跨进黑山谷半步。”
老克劳斯心头的顾虑这才烟消云散。
天高皇帝远，又有侯爵大人亲自背书保驾，还有五十枚金币……那还有什么好犹豫的？
在丰厚的利益面前，别说是异端武器，就算让他们替魔神教打造武器，这群矮人工匠也敢做！
老克劳斯把图纸收好，躬身行礼。
“谨遵侯爵大人命令！”