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隔天清晨。
新建成的木质营地上空，飘出缕缕炊烟。
老矮人克劳斯带着几十名工匠，开始清理炉膛、检查打铁工具。
宗介走出主木楼。
加尔骑士长早已等候在门外。
“大人，营地防务已经安排妥当。”
加尔单手抚胸禀报。
“留下了二十名骑士和四十名扈从，由副骑士长带队在谷口轮值。任何没有侯爵府手谕的人，靠近谷口，一律格杀。”
宗介点了点头：“很好。”
他翻身上马。
“加尔，随我回玛瑙城。”
“黑山谷这边，每隔三天派一队骑兵来送一次口粮即可，不必过多打扰。”
“遵命，大人！”
战马嘶鸣。
宗介一拉缰绳，带着十名重骑兵出了黑山谷。
从黑山谷回到玛瑙城，骑马需要大半天。沿途的山道有些崎岖，风刮在脸上带着凉意。
宗介骑在马上，身形随着马匹的颠簸微微起伏。
他脑海中，【止水共振】平稳运转。省城分身那边传来的感官信号，被他条理分明地消化。
半天后，远处的平原上，玛瑙城那巍峨的灰色城墙出现在视野中。
城门外的吊桥下方，清澈的江水顺流而下。
守城卫兵看到远方的银鹰战旗，迅速拉开路障，下跪行礼。
“恭迎侯爵大人归府！”
宗介点点头，带着骑兵队伍穿过街道，直奔黑曜堡。
黑曜堡前庭。
宗介翻身下马，将马缰扔给上前迎接的马夫。
老管家一路小跑着迎了上来。
“大人，您回来了。”
老管家躬身接下宗介脱下的外套。
“夫人和少爷正在书房处理账目。”
“嗯。”
宗介应了一声，向书房走去。
推开门。
艾莲娜夫人正坐在桌案后，拿着一本厚厚的例税账册。十五岁的朱利安站在一旁，拿着几张公文，正低声向母亲汇报着什么。
母子二人同时抬起头。
“父亲！”
朱利安眼里闪过一丝敬畏与欢喜，连忙放下公文，规规矩矩地单膝下跪。
“欢迎父亲归府。”
艾莲娜夫人也站起身，笑着迎上前。
“亲爱的，黑山谷那边一切顺利吗？”
她递上一杯温热的花茶。
宗介坐下，抿了一口花茶。
“山谷里的营地已经搭好了，克劳斯带人住进去了。”
宗介放下茶杯，看向朱利安：“起来吧，朱利安。城南仓库的抽查做得怎么样了？”
朱利安站起身。
“回父亲的话！城南三座粮食大仓，我已经全部带人核对过了。封条完好，库容与账面丝毫不差。”
宗介赞许地看了他一眼。
“做得不错。你已经是一个合格的领主继承人了。”
听到“领主继承人”这几个字，朱利安激动得呼吸都粗重了几分。
“多谢父亲夸奖！我一定会继续努力的！”
艾莲娜在一旁看着，眼里满是温柔。
她摆了摆手。
“朱利安，你先去后勤处，把今天的汇总账目给埃娃表姨她们送过去。”
“是，母亲！”
朱利安行了个礼，抱起公文，退出了会议室。
艾莲娜走到宗介身后，双手搭在他的肩膀上，轻柔地揉捏着。
“亲爱的，你真好。”
艾莲娜趴在他背上，脸颊蹭了蹭他的侧脸。
“对了，亲爱的，你离开的这大半天里，领地里几个伯爵派人送来了加急信。”
“他们听说你从省城带回了三千套顶级重甲，一个个眼热得紧。”
“勃兰登伯爵已经在领地里大肆宣扬你赏了他五百套，其他的伯爵坐不住了，纷纷表示要来玛瑙城向你请安。”
宗介睁开眼，嘴角勾起一抹弧度。
“这群贪婪的家伙，消息倒是灵敏。”
“那你打算怎么做？”
艾莲娜看着他。
“要见他们吗？”
“当然要见。”
宗介站起身，揽住艾莲娜的纤腰。
“让管家发下请柬，三天后，在黑曜堡举办宴会’。”
三天的时间一晃而过。
这天清晨，城门外传来了连绵不绝的马蹄声，一辆辆奢华的马车，在成群骑士的护卫下，依次驶入城内。
瓦卢瓦侯爵辖下的九位伯爵，除了重病不能行走的两位派了继承人前来，其余七位全部亲自到场。
至于下面的子爵、大商人，更是多如牛毛。
黑曜堡的大宴会厅被打扫得一尘不染。
巨大的水晶吊灯点亮了成百上千根牛油大蜡，将整个大厅照得通明。桌上摆满了从各地运来的奇珍异果、陈年佳酿。
晚宴尚未正式开始，大厅里已是人声鼎沸。
贵族们穿着繁复奢华的礼服，三五成群地聚在一起，推杯换盏。
男人们的交谈全是关于重甲与税收，女人们则欢声笑语。
橡木领的勃兰登伯爵穿着一身黑金色的礼服，站在大厅中央。他端着红酒，正满脸得意地和周围几个子爵高声吹嘘。
“五百套！整整五百套矮人大师锻造的精钢重甲！”
勃兰登伸出五根手指，声音洪亮。
“侯爵大人亲口答应我的！有了这批重甲，我的橡木骑兵团能可以一举跃升成为伯爵之中最强大的存在！”
周围的几位子爵投去羡慕又嫉妒的目光。
“勃兰登大人真是深受侯爵大人倚重啊……”
“是啊，五百套重甲，那可是能打造一支精锐中队了。”
对这些子爵来说，他们麾下的骑士也不过一百左右，五百套重甲，足够他们武装麾下所有骑士五倍的数量了。
不远处，一位身材瘦削、眼神阴鸷的中年伯爵冷哼了一声。
铁峰领的主人，罗伯特伯爵。
他掌握着侯爵领内最大的铁矿，平日里最看不起靠谄媚上位的勃兰登。
“不过是会摇尾乞怜罢了。”
罗伯特伯爵压低声音，对身边的同僚说道。
“侯爵大人这次从铁冠行省带回三千套重甲，那是狮心公爵给整个侯爵领的补偿。凭什么他勃兰登一个人就拿走六分之一？”
“罗伯特伯爵说得对。”
旁边的另一位伯爵附和道。
“听说最近黑暗帝国的人还在源源不断地偷渡过来，咱们如果没有这批重甲，无法扩大骑士团，恐怕很难答消灭这些异端。”
每个人都揣着自己的小算盘。
当——当——当——
钟声在宴会厅内响起。
所有人的目光，齐刷刷地看向了楼梯口。
老管家站在楼梯上方，高声通报。
“尊贵的翡翠行省侯爵、黑曜堡的主人、瓦卢瓦大人！与侯爵夫人降临！”
宗介身穿深蓝色的天鹅绒领主长袍，胸前佩戴着闪烁的金徽，缓步走下楼梯。
他身形魁梧，步履从容，眼神冷峻而傲慢，完美展现出了一位顶级大贵族的压迫感。
在他身侧，艾莲娜夫人穿着墨绿色的露肩天鹅绒晚礼服。
修长的脖颈上挂着一条闪硕的翡翠项链，皮肤白皙，端庄优雅，风姿绰约。
“见过侯爵大人！见过夫人！”
大厅内，数百名贵族与富商整齐划一地单膝跪地或躬身行礼。呼喊声响彻大厅。
宗介带着艾莲娜走下台阶。他抬了抬手：“起来吧。”
勃兰登伯爵第一时间端着酒杯小跑着凑了上来。
“大人！您今晚真是威严非凡！夫人也是如此动人！”
宗介看了他一眼，淡淡地笑了笑：“勃兰登，看你的样子，今晚心情不错。”
“全是托了大人的恩典！”
勃兰登大声说道，顺便得意地扫了一眼旁边脸色难看的罗伯特伯爵。
罗伯特伯爵也端着酒杯走了过来，对着宗介深深地弯下腰。
“侯爵大人。铁峰领，向您致以最崇高的敬意。”
宗介看着这位瘦削的伯爵。
“罗伯特伯爵。听说你的铁矿最近产量有些下滑？”
罗伯特伯爵身形一僵，忙苦笑道：“大人明鉴。是因为那些该死的流民到处闹事，矿工们人心惶惶。”
他把话题引到了兵器上。
“听说大人从省城带回了三千套顶级重甲，若是能给铁峰领分发一些，属下保证铁峰领绝对谨遵大人号令，且铁矿税额提升二成！”
“是啊，侯爵大人！咱们各个领地都缺重甲啊！”
“请大人主持公道！”
面对众人的试探，宗介面色不变。
他伸出手，轻轻按了按空气，四周安静下来。
宗介端起红酒，环视圈内所有的领主。
“诸位。”
宗介开口，声音充满威严。
“三千套重甲，本侯爵一件都不会留私。今天召集大家来，就是为了分配这批军备。”
此言一出，伯爵们的眼睛全都亮了。
“不过。”
宗介话锋一转。
“重甲是用来守护领地、维持秩序的，不是拿给你们放在仓库里发霉的。”
“想要重甲，就得拿出本侯爵看得到的诚意。”
罗伯特伯爵连忙问道：“不知大人所说的诚意是……”
“第一。”
宗介伸出一根手指。
“紫金花商会的车队，即日起将在翡翠行省全境畅通无阻。你们的领地不得以任何理由扣押、盘查其货物，关税一律按最低标准收取。”
领主们对视了一眼，他们自然也早已听说宗介和紫金花商会建立了生意往来。虽然这个要求会让他们的关税收入少一点，但比起昂贵的重甲，这点让步完全可以接受。
“没问题！橡木领绝对配合！”勃兰登第一个表态。
“铁峰领也遵从大人的意志！”罗伯特也不甘落后。
“第二。”
宗介伸出第二根手指。
“在必要时候，各领地必须全力配合侯爵府搜捕异端。”
“没问题！”
“谨遵大人命令！”
领主们纷纷答应。
宗介满意地点了点头，举起酒杯。
“既然大家没有异议。那么……”
“罗伯特伯爵，铁峰领分四百套。”
“勃兰登伯爵，橡木领分五百套。”
“其余各位伯爵，按领地规模，每家分三百到四百套。”
庞大的财富与实实在在的军备被宗介当场瓜分完毕。
所有的伯爵都得到了满意的份额，看向宗介的眼神，充满狂热的效忠。
“敬侯爵大人！”
罗伯特伯爵高举酒杯，欢呼道。
“敬侯爵大人！敬瓦卢瓦家族！”
贵族们齐声高呼，杯盏碰撞，欢呼声几乎要掀翻穹顶。
欢呼声平息后，悠扬舒缓的舞曲在大厅内缓缓响起。
几对年轻的贵族带着女伴滑入舞池，踩着节拍轻盈地旋转起来。
宗介带着艾莲娜走回沙发区落座。
刚刚分到了重甲配额的伯爵们，神清气爽地带着各自的夫人上前敬酒。
勃兰登伯爵满面春风地端着酒杯走过来。
“大人，多谢您的慷慨！这杯酒我干了！”
说罢，他仰头将整杯红酒灌下。
站在他身侧的塞莉娅夫人，穿了一件剪裁得极贴身的宝蓝色长裙。她微微向前一步，对着宗介行了一个极其标准、极具韵味的屈膝礼。
“侯爵大人。”
塞莉娅的声音娇软。她下蹲时，领口处的风光一览无余，那双水汪汪的眼眸勾勾地盯着宗介。
“塞莉娅也敬大人一杯。感谢您对橡木领的关照。”
一旁的勃兰登不仅没有生怒，反而有些得意地挺了挺肚子。
在他看来，妻子能够得到侯爵大人的青睐，就是橡木领能拿到五百套重甲的最大功臣。
宗介端起酒杯，和塞莉娅碰了一下。
“塞莉娅夫人的舞步，本侯爵一直很欣赏。”
塞莉娅眼波流转，娇笑道：“若是大人不嫌弃，塞莉娅随时愿意为您献舞。”
“哈哈哈，大人既然有兴致，塞莉娅你就陪大人去侧厅跳上一曲！”
勃兰登在一旁大笑着接口，甚至主动退后了半步，将空间让了出来。
这可不罕见。
为了从侯爵手里拿到更多的好处，不少领主都带着暗示性地让自家年轻貌美的女眷去向宗介敬酒。
艾莲娜夫人端坐在宗介身旁，神色端庄地应对着那些前来讨好的贵妇们。
她对眼前发生的这一切视若无堵。
“艾莲娜夫人。”
罗伯特伯爵的妻子，一位身材高挑、气质清冷的贵妇走了过来。
“听闻玛瑙城最近进了不少南方的丝绸，不知明日是否有幸能和夫人一起坐坐？”
艾莲娜微微一笑，眼神清亮。
“当然可以，罗伯特夫人。刚好我这里有些新到的养颜花膏，正想找人品鉴。”
在贵族社交中，内眷的亲疏往往直接影响着台面上的利益划分。艾莲娜身为侯爵夫人，必须要替侯爵应付好这些交际。
片刻后，宗介站起身，揽住了塞莉娅夫人的纤腰。
“失陪一下，诸位。”
勃兰登伯爵躬身相送，脸上挂着无比灿烂的笑容。
宗介带着塞莉娅穿过过道，走入一侧僻静的偏厅。大门关上，将大厅的喧嚣隔绝在外。
塞莉娅夫人迫不及待，整个人贴在宗介怀里。
她解开了宝蓝色长裙的后扣，那如羊脂玉般光滑的躯体在烛光下散发着诱人的光泽。
“大人……您今天可真威风。”
塞莉娅凑在宗介耳边，吐气如兰。
“五百套重甲……勃兰登刚才高兴得快要疯了。”
宗介抚摸着她柔顺的长发。
“他高兴，那你呢？”
“人家当然更高兴。”
塞莉娅，红唇印在了宗介的领口。
“只要大人心里有人家，塞莉娅怎么样都好……”
宗介嘴角勾起一抹笑容，搂住这位迷人的伯爵夫人，手掌发力。
房间内，陷入了一片暧昧。