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夜色已深。
塞莉娅夫人来到宗介的营帐前。
加尔骑士长按剑立在风中，扫了她一眼。
“侯爵大人在里面等您。”加尔让开了一条缝。
塞莉娅微微欠身，掀开羊毛帐帘，钻了进去。
主帐内，宗介穿着黑色睡袍，拿着极品魔法晶石，正在练习魔法。
“大人……莱昂他都跟我说了。”
塞莉娅半跪在地。
“加尔大人在关键时刻救了他，克林那个叛徒已经被斩杀，谢谢您。只是，还有一件事……”
“什么事？”宗介语气平淡。
塞莉娅咬了咬红唇，大着胆子提出了请求：“大人……您能不能……把勃兰登给除掉？”
“勃兰登那个狠毒的禽兽，这次没能杀死莱昂，以后绝对还会找机会动手。只要他活着，莱昂就永远处于危险之中。”
听到这话，宗介冷冷地看着她。
塞莉娅被这眼神盯得心头一颤。
“塞莉娅。”
宗介语气冰冷。
“你是不是觉得，自己的肉体足够迷人，所以可以开始指挥我做事了？”
塞莉娅脸色一白：“大人……我……我不是那个意思……”
宗介伸手捏住了她的下巴，力道极大，痛得塞莉娅眼泪当场就流了下来。
“勃兰登是本侯爵手下最听话的伯爵之一，你居然想让我干掉他？”
“我救下莱昂，是因为你服侍得不错，可你现在，是不是有点得寸进尺了？”
“大……大人……塞莉娅不敢……”
塞莉娅吓得脸色惨白，结结巴巴地求饶。
“收起你那些浅薄的小算盘。”
宗介甩开她的下巴。
塞莉娅浑身发抖，一句话也说不出来。她意识到自己犯了致命的错误。
“大人……对不起……是塞莉娅冒失了……求您原谅我……”
她爬过去，卑微地抱着宗介的腿。
宗介眼神微微收敛了一些。
他当然不会干掉勃兰登。
不过，看着塞莉娅这副绝望的样子，宗介也并不介意为她解决后顾之忧。
“行了，别哭了。”
宗介冷哼了一声。
塞莉娅立刻止住了哭声。
“勃兰登不能死。不过，莱昂的命，我可以帮你保下来。”
塞莉娅眼睛一亮：“大人……您打算怎么做？”
“等这次秋猎结束，让莱昂跟着我回玛瑙城。我会收他做我的近卫骑士，跟着加尔学习战技。”
塞莉娅愣住了。
侯爵的近卫骑士！
这可是极其崇高的身份！这意味着莱昂将直接接受侯爵的庇护，甚至代表着侯爵府的脸面！
这样一来，勃兰登不仅不会再去杀莱昂，反而会像供奉祖宗一样把莱昂供起来！他会主动将最好的装备、最好的斗气秘籍奉献给莱昂，甚至会巴不得把伯爵继承人的位置双手奉上！
因为，继承人是莱昂，就代表着橡木领与黑曜堡之间有一层私人纽带！
勃兰登连自己的妻子都能送出来换取利益，面对一个能为家族带来庇护与利益的养子，他怎么可能还会痛下杀手？
至于勃兰登那个妹妹和外甥，注定要沦为笑柄。
“大人……”
塞莉娅贴伏在地上。
“您的智慧……如同高悬的星环，真是让塞莉娅叹服。”
“行了，起来吧。”
宗介摆了摆手。
“明天，我会亲自宣布这件事。”
……
次日清晨。
各路骑兵陆续返回大营。
克林骑士长的尸体被两名骑兵用马匹驮了回来，对外宣称是“不幸遭遇高阶异兽，壮烈牺牲”。
勃兰登伯爵站在主帐外，脸色阴沉得快要滴出水来。
他原本计划借异兽之手除掉莱昂。可结果却是克林死了，莱昂那个杂种却毫发无损地回来了。
“父亲……”
莱昂骑在马上，低着头向勃兰登行礼。
勃兰登压下心头的怒火，强撑出一副慈父的模样，走上前拍了拍莱昂的肩膀。
“没事就好，莱昂。克林骑士长为了保护你而牺牲，他是橡木领的英雄。”
勃兰登咬着牙，字字句句都像是从缝里挤出来的。
莱昂垂着头，没有反驳。在母亲的提醒下，少年学会了隐忍与伪装。
宗介在加尔的护卫下走出主帐。
“勃兰登。”
宗介淡淡地开口。
“猎场也逛够了，收拾东西，回橡木堡休息一下吧。”
“是，大人！属下这就安排！”
勃兰登连忙躬身应下。
队伍浩浩荡荡地离开了灰雾峡谷，向着橡木堡返程。
当晚。橡木堡。
为了庆祝秋猎落幕，也为了欢送侯爵大人，勃兰登在大厅内举办了一场极其丰盛的晚宴。
长条桌上，摆满了刚出炉的烤全羊、冰镇鲜鱼，以及成桶的陈年葡萄酒。
比起上次宗介前来，宴席上多了几个人。
那是勃兰登的妹妹玛伦，以及她那年仅十二岁的儿子，雨果。
玛伦穿着一身华丽的深紫色缎面长裙，珠宝气十足。雨果则穿着一身合体的骑装，小脸微昂，眼神傲慢。
勃兰登一直想把爵位传给这个亲外甥。今晚把他们叫来，本是打算在“莱昂意外身亡”后，顺理成章地向侯爵大人推荐雨果。
可现在，计划全盘脱节了。不过，他还是决定安排雨果赴宴，在侯爵大人面前混个眼熟。
“侯爵大人，属下敬您一杯！”
勃兰登端着酒杯，满面堆笑地向主位上的宗介敬酒。
宗介端起酒杯，抿了一口。
塞莉娅坐在勃兰登身侧，低着头切着盘心里的羊肉，姿态温顺异常。
莱昂坐在下首，安静地吃着食物。
而坐在对面的玛伦和雨果，看向莱昂的眼神里，隐隐带着一丝嫌恶与排斥。
酒过三巡。
勃兰登有些忍不住了。虽然克林死了，但只要莱昂不是亲生的秘密捏在他手里，他就还有机会。
他给妹妹玛伦使了个眼色。
玛伦立刻会意，端起酒杯站了起来。
“侯爵大人。”
她娇笑着开口，声音清亮。
“我家雨果今年十二岁了，斗气提炼得极快。不知以后是否有幸，能去玛瑙城的军队里历练历练？”
勃兰登在一旁连忙附和。
“是啊，大人！雨果这孩子天资聪颖，可比一般孩子强多了！”
宗介却看也没看雨果一眼。他的目光落在了十四岁的莱昂身上。
“莱昂。”
莱昂连忙放下刀叉，站起身，恭敬地低头。
“大人。”
宗介打量着这个少年，语气难得带了一丝赞赏。
“在灰雾峡谷里，面对变故，你表现得很有韧性，是个当骑士的好苗子。”
听到侯爵大人的夸奖，坐在对面的雨果撇了撇嘴，满脸不服气。玛伦的眉头也微微皱了起来。
勃兰登则是一愣，隐隐感觉有些不太对劲。
宗介继续说道：“明天，你就跟着我回玛瑙城。入黑曜堡，做我的近卫骑士。”
轰！
近卫亲随骑士！
那可是侯爵大人的心腹！是将来必然要执掌一方军权的重臣战力！
勃兰登呆住了。
玛伦更是失声惊呼：“大人！这……这怎么行？雨果他……”
“闭嘴！”
勃兰登猛地转头，狠狠剜了妹妹一眼，厉声喝止。
侯爵大人的决定，质疑就是找死！
勃兰登的大脑在飞速旋转。震撼、不甘、惶恐……各种情绪在心头发酵。
但他毕竟是个老练的政客。
他瞬间就理清了其中的利害。
莱昂成了侯爵的近卫骑士，这意味着橡木领与黑曜堡之间，搭上了一根无比牢固的私人纽带！
只要莱昂还是橡木领的继承人，他勃兰登在侯爵大人面前的地位，就稳如泰山！
至于亲外甥雨果？在庞大的家族利益面前，外甥算个屁！虽然有他妹妹的血脉，但毕竟不是亲生的，他也不是非要扶持雨果当继承人不可。
勃兰登脸上换上了一种狂喜与谄媚！
“多谢大人！多谢大人天大的恩典啊！”
勃兰登扑通一声，竟然直接在餐桌旁单膝跪了下来！
“莱昂能得到大人的赏识，是他这辈子最大的造化！他是橡木领唯一的合法继承人，这也是橡木领的造化！”
勃兰登这是在警告身边的妹妹玛伦别再找死。
玛伦脸色惨白，咬着下唇，不敢再发一言。小雨果倒是很会察言观色，也不敢再出声。
塞莉娅感激地看向宗介。
莱昂单膝跪地，右手重重击打在胸口上，声音高亢。
“誓死效忠侯爵大人！”
宗介端起酒杯，一饮而尽。
“都起来吧。”
宗介擦了擦嘴角，站起身。
“明日清晨，启程回玛瑙城。莱昂，收拾好东西。”
“是，大人！”
晚宴结束。
勃兰登喝得酩酊大醉，抱着酒桶大笑，而他的妹妹玛伦，则带着儿子灰溜溜地离开了餐厅。
次日清晨。
马车已经准备就绪。
勃兰登带着宿醉的头疼，领着骑士们，恭恭敬敬地站在两侧送行。
“大人，祝您一路顺风！”
勃兰登躬着腰，脸上的笑容比花还要灿烂。
“莱昂这孩子要是不听话，您尽管抽他！”
宗介点点头，坐进了马车。
而莱昂穿上了一身崭新的轻便骑装，骑着一匹高大骏马，护卫在马车旁。
车轮滚动，马蹄声碎。
队伍离开了橡木领，踏上了前往玛瑙城的归途。
沿途路过一些子爵和男爵的领地，那些繁琐的邀请和过场，宗介毫无兴趣，全由加尔骑士长开路处理。
两日后。
庞大而繁华的玛瑙城，出现在视野尽头。高耸的黑曜堡，在夕阳下散发着冷硬而尊贵的光泽。
马车驶入堡内。
艾莲娜带着朱利安和成群的仆人，早已在喷泉广场前列队等候。
“父亲！”
朱利安快步上前，恭敬地行礼。
当他看到莱昂时，愣了一下。
“父亲，这位是……”
“这是橡木领的莱昂，勃兰登伯爵之子。以后他留在堡里，跟着加尔练剑，顺便做你的近卫。”
宗介自然不需要什么近卫，安排给朱利安正合适。反正名义上是黑曜堡的近卫骑士。
“多谢父亲！”
“朱利安少爷！”莱昂单膝下跪，恭恭敬敬地行礼。