目录加载中...
玛瑙城以北，苍松领。
这里是整个侯爵领最偏远、最贫瘠的北方边界。
寒风呼啸着吹过古老的黑石城堡。
城堡的教场上，一个年轻人挥舞着沉重的斩马巨剑。
他身材高大，每一次挥剑，都带起一道半透明的白色气浪。那是极其凝练的白色斗气！
艾伦子爵。
这位年仅二十二岁的年轻领主，显然拥有着极其强大的武力。
“大人！大人！”
比他稍微年长一些的骑士长小跑着来到教场旁，脸色极其难看。
艾伦收起巨剑，接过侍从递上来的干毛巾，擦了擦汗水。
“慌什么？出了什么事？”艾伦的声音十分硬朗。
“大人！省城那边的消息传开了！”骑士长说道。
“公爵大人向三大侯爵催要巨额军费！咱们侯爵领被分摊了十万金币！”
艾伦呆住了。
十万金币！
就算摊到他这个子爵头上，也至少是上千枚金币！
“我们领地里的库房，还能拿出多少金币？”艾伦脸色阴沉。
骑士长苦笑道：“大人，咱们为了维持军费，上个月就已经把财库掏空了。现在账上……只有不到三百枚金币。”
苍松领地势偏僻，多山少田。
艾伦的父亲只是一名平民出身的雇佣兵骑士，在上一代伯爵对抗边境异兽时拼死救了伯爵一命，这才用命换来了一个最低等的男爵头衔。
到了艾伦这一代，他凭借着惊人的天赋，在十岁那年提炼出了斗气。
随着年龄渐长，他的武力越发彪悍，甚至足以媲美许多老牌的伯爵。
凭借着硬实力，他在三年前的边境冲突中立下赫赫战功，名声传到了侯爵府，被瓦卢瓦侯爵破格提升为子爵，并赐予了这片苍松领。
然而，新贵族最大的悲哀，就是底蕴太浅。
艾伦的家族没有千百年积攒下来的金库，也没有丰厚的矿山与走私商道。
为了抵抗荒野上的流寇与异兽，守住这片好不容易得来的苍松领，艾伦不得不咬着牙，将领地内所有的税收都投入到了军事上。
他养着整整两百名骑士，以及五百名精锐重装步兵。
这股武力，在周围的子爵群体中堪称独一无二，甚至连某些弱小的伯爵都要对他敬三分。
但这也直接导致了子爵府常年支出过重，根本存不下什么积蓄。
……
两天后，书房内。
艾伦坐在桌后，抓着自己的头发，眼神里满是血丝。
在他对面，站着一个身材纤细、穿着浅素色长裙的少女。
少女约莫十九岁，五官精致得像是精灵，气质高贵优雅。
薇薇安。艾伦唯一的亲妹妹。
“哥哥，你去见过附近的几位子爵了吗？”薇薇安声音轻柔，端来了一杯温热的野麦茶。
艾伦烦躁地将茶杯推到一旁。
“见过了！那群该死的狐狸！”
艾伦咬牙切齿地说。
“平日里一个个套近乎，到了借钱的时候，比谁都跑得快！”
“他们也养了很多军队，也不富裕。更何况……”
艾伦攥紧了拳头，骨节发出啪嗒啪嗒的响声。
“他们嫉妒我的武力，巴不得看我无法按时缴纳军费，被侯爵府剥夺爵位和领地！”
艾伦虽强，但性格不够圆滑。
以往在贵族的聚会上，他向来不屑于那些虚伪的交际，甚至公开嘲讽过几个子爵是靠嘴皮子上位的废物。如今即将落难，根本没有一个子爵愿意伸出援手。
“哥哥，咱们的上级领主，铁峰领的罗伯特伯爵，你问过了吗？”
薇薇安静静地看着他，眼神中闪烁着聪慧的光芒。
艾伦冷哼了一声：“罗伯特那个老东西！他早就觊觎咱们领地边缘的那座小铁矿了！找他借钱，等于把肉送进狼嘴里！”
“但他是我们唯一的希望。”
薇薇安走到艾伦身后，纤细的手指轻轻按压着哥哥的太阳穴。
“哥哥，你是家族的支柱，你不能倒下。如果你失去了爵位，所有家族成员，全都要沦为流民。”
艾伦沉默了。这个铁打汉子，第一次感受到了被金钱逼到绝路的窒息感。
“我去一趟铁峰领。”薇薇安轻声说道。
艾伦转过头，死死盯着妹妹：“你去干什么？！”
“去见罗伯特伯爵。”
薇薇安看着哥哥，眼神坚定。
“罗伯特伯爵喜欢美貌的女人，如果我愿意嫁给他作为侧室……他会替我们承担这笔军费的。”
“不行！绝对不行！”
艾伦怒吼道，眼睛通红。
“罗伯特是个五十岁的老头子！他以前死过的三个侧室，全都被他折磨得不成样子！我宁可丢掉爵位，也绝不让你去忍受侮辱！”
薇薇安笑了。那笑容十分平静。
“哥哥啊，我们家族的底蕴太浅了。为了托举你走到今天，父亲已经倾尽了所有。”
“现在轮到我了。”
少女转过身，向着门口走去。
“我去洗个澡，换一身好看的衣服。明天一早，出发去铁峰领。”
艾伦看着妹妹单薄的背影，一拳重重砸在了石墙上。
没有运用斗气，鲜血直流。但他却感受不到一丝疼痛。
次日清晨。
两辆马车离开苍松领，向着铁峰领驶去。
艾伦没有让妹妹一个人去。
为了家族的存续，这个骄傲的年轻骑士咬着牙，最终只能牺牲妹妹的幸福。
两日后。
一座建立在铁矿山脚下的黑石巨堡，出现在视野尽头。
铁峰堡。这是罗伯特伯爵的居所。
作为苍松领的直属上级领主，罗伯特伯爵召见了兄妹二人。
罗伯特眼神有些冷淡地扫过艾伦。
“艾伦，你平时可很少来我这里。”
罗伯特哼了一声。
对于这个不懂得阿谀奉承、平日里硬得像块骨头一样的年轻子爵，他向来不太喜欢。
若不是看在艾伦战力强悍、能帮他镇守边界的份上，他早就找借口收拾这个不知天高地厚的小子了。
然而，当罗伯特的目光落在站立一旁、一身浅素色长裙的薇薇安身上时，他的眼睛猛地亮了起来，情不自禁地流露出惊艳。
“这位是……你的妹妹，薇薇安小姐？”
罗伯特语气温和了许多。
艾伦的拳头在袖子里紧紧握住，强忍着心中的怒火与屈辱。
薇薇安察觉到了哥哥的情绪，她悄悄拉了拉艾伦的衣角。
随后，少女优雅地提起裙摆，向罗伯特行了一个屈膝礼。
“见过伯爵大人。”
薇薇安声音娇软，语调轻柔，瞬间弥补了哥哥在社交上的生硬。
“今日冒昧打扰大人，是因为苍松领遇到了难处，想请伯爵大人伸出援手。”
“坐下再说。”
罗伯特坐下。
他靠在椅子上，眼神肆无忌惮地在薇薇安修长纤细的腰肢上打量。
“哦？难处？是为了省城催缴的那笔军费吧？”
罗伯特嘴角勾起一抹笑意，仿佛对一切了如指掌。
“苍松领底子薄，又养了那么多人马，拿不出这笔钱，本伯爵倒也能理解。”
薇薇安微微低头，姿态极其顺从。
“伯爵大人明鉴。若是大人愿意替苍松领承担这笔分摊的军费……薇薇安愿入伯爵府，服侍大人左右。”
这话一出，艾伦的呼吸粗重了起来，指甲深入掌心中。
罗伯特伯爵听得心花怒放。这样一位无论是美貌、气质还是教养都堪称极品的少女，在整个行省都极为罕见。
“哈哈哈哈！好！薇薇安小姐果然是个懂事的聪明人！”
罗伯特大笑着站起身，眼神里的贪婪毫不遮掩。
“区区苍松领的分摊军费，本伯爵替你们交了就是！明日，本伯爵就派人去苍松领迎娶——”
伯爵大人——！
一声急促的呼喊打断了罗伯特的笑声。
一名伯爵府的守卫冲进大厅，单膝跪地。
“大人！侯爵大人驾临！车队已经到了城堡广场！”
罗伯特伯爵吃了一惊。
“瓦卢瓦侯爵大人？！他怎么突然来铁峰堡了？！”
“快！随我出去恭迎侯爵大人！”
罗伯特顾不上多说，连忙整了整衣冠，大步向外走去。
艾伦和薇薇安也只能跟在后面。
按照礼节，他们没有资格直接面见侯爵。但现在既然侯爵已经到了堡内，作为在场的子爵，艾伦应当一齐前往迎接拜见。
大厅的大门向两侧拉开。
宗介穿着一身深蓝色的天鹅绒领主袍，步履从容地走了进来。
加尔骑士长带人护卫在侧，散发着令人窒息的肃杀之气。
“参见侯爵大人！”
罗伯特伯爵连忙深深地弯下腰去，姿态卑微到了极点。
艾伦和薇薇安也跟着行礼。
宗介摆了摆手。
“罗伯特，本侯爵正好顺路巡视铁峰堡的防线。你这里有客人？”
他迈步走到主位坐下，端起仆人送上的红酒。
罗伯特连忙陪笑道：“大人，这是属下麾下的苍松领子爵艾伦，还有他的妹妹薇薇安小姐。”
“见过侯爵大人！”艾伦兄妹再次行礼。
“嗯？你就是艾伦子爵？我听说过你，二十二岁的高阶骑士……居然拥有如此强大的斗气，果然名不虚传。”
宗介的视线扫过艾伦兄妹，立即就发现了这位年轻子爵的不同寻常。
艾伦连忙躬身：“谢大人夸奖。”
“正好到了晚餐时间。罗伯特，让艾伦子爵和他妹妹留下一同用餐吧。”宗介淡淡地说道。
罗伯特伯爵心头一震。
糟了！
作为多年的老下属，他太了解这位侯爵大人的癖好了！侯爵大人这哪里是对艾伦子爵感兴趣，分明是对子爵的妹妹薇薇安产生了极大的兴趣！
罗伯特心里一万个不情愿，但他哪里敢拒绝？
“是！是！这是他们的荣幸！”
罗伯特连忙满面堆笑地应下。
薇薇安眼前一亮。
她万万没想到，自己本来只是想委身给一个老伯爵来换取家族存续。如今，却在巧合之下，获得了直面侯爵的机会！
晚宴极其丰盛。
罗伯特伯爵小心翼翼地陪在侧位，艾伦和薇薇安坐在下首。
酒过三巡。
罗伯特伯爵终究还是按捺不住心中的焦虑，压低声音问道：
“大人……公爵大人下达的十万金币军费催缴令，如今各个领地都人心惶惶。”
“不知这笔巨额的军费……咱们侯爵府打算如何向底下的领主们分摊？”
在一旁闷头吃肉的艾伦，神色顿时沉重了起来。他叹了口气，准备迎接苍松领最终的命运。