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宗介拿起了酒杯。他似笑非笑地看着满脸愁容的罗伯特，又扫了一眼满脸愁容的艾伦。
“谁告诉你们侯爵府即将下摊军费的？”
宗介抿了一口红酒。
“公爵大人要的这十万金币军费……本侯爵已经交了。”
轰！！
罗伯特伯爵猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃：“大……大人！您说什么？！您全给交了？！”
艾伦也傻眼了，脑子里一片空白。
十万金币啊！
侯爵大人竟然一个人独抗了下来？！
罗伯特咕噜一声咽了口唾沫。
“大人……那、那我们各个领地……不需要出钱了？！”
“不需要。”
宗介语气平淡。
“你们只需要管好自己的领地，操练好你们的骑士，为本侯爵镇守好领地。”
罗伯特伯爵直接从椅子上滑了下来，扑通一声单膝跪倒在地！
“大人英明！瓦卢瓦家族万岁！属下愿为大人效死！！”
罗伯特激动的声音都在抖。
按照惯例，每次这种自上而下的军费摊派，他们每个伯爵，少说也要每人拿出上万金币来上交给侯爵府！
那可是整整上万金币啊！侯爵大人竟然不要他们给钱，这简直是天大的恩德！
一旁的艾伦，陷入了巨大的震撼中。他转过头，看向坐在身侧的妹妹薇薇安。
妹妹那双清澈的眼睛里，同样是难以置信。
危机解除了。苍松领不需要交这笔钱，这意味着妹妹也不需要委身嫁给罗伯特这个老头子了。
艾伦长长地舒了一口气。整个人仿佛卸下了千斤重担。
可妹妹薇薇安，在短暂的震惊之后，陷入了沉思。
这次的军费被侯爵大人一口包揽了。可是下一次呢？
五年后，十年后呢？
苍松领太穷了。如果不能找到出路，一旦未来再出什么变故，苍松领依然难逃厄运。
眼前，是她这辈子，唯一能近距离接触到侯爵大人的机会。
必须做点什么。
为了哥哥，为了整个家族，她必须让这位侯爵大人记住苍松领！
可是，该怎么做？
勾引？
薇薇安自嘲地在心里摇了摇头。
出身于根基浅薄的新贵族家庭的她，没有接受过老牌贵族家庭的社交训练，她根本不会那些风骚的手段。
而且像侯爵这种身份的人，身边的美女不知凡几，对方刚才看她的目光，平静得就像是在看一棵树、一块石头。
用美色勾引是行不通的。
讨好？
罗伯特伯爵此刻正像条狗一样在侯爵脚边转圈，自己跑过去说客套话，只会显得廉价。
薇薇安在心里飞快地盘算着。
她微微低着头，视线落在餐桌右侧的位置。
那里坐着一个身材高大如铁塔般的男人。
加尔骑士长。
作为侯爵府的首席骑士，他虽然只是骑士长，但在侯爵的恩准下，有资格登上餐桌。
在整个侯爵领，没人敢轻视加尔。
他的战斗力极其恐怖，早已达到了老牌伯爵的顶尖水准。
薇薇安的双眸微微亮了起来。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，缓缓开口。
“加尔大人。”
薇薇安看向加尔骑士长，姿态极其恭敬。
加尔转过头，眉头微挑：“薇薇安小姐有事？”
“早在苍松领时，我哥哥就常向我提起您。”
薇薇安微笑，语调轻柔。
“哥哥说，您在当年北境的伏击战中，以一敌三斩杀异兽，是整个行省最令人敬佩的骑士。”
“哥哥苦练斗气多年，一直将您视为榜样，最大的心愿就是能得到您的指点。”
加尔愣了一下。作为习惯了厮杀的武夫，他最享受的就是这种同道的认可与敬佩。
坐在一旁的艾伦，立即反应过来。他只是性格直，并不是笨人。能靠着战功一步步杀到子爵的位置，他的心思极其敏锐。
他瞬间领会了妹妹的意思！
讨好侯爵大人，他们没有资本。但一定要把握机会，让侯爵记住他们！
艾伦当即站了起来。
他单手抚胸，对着主位上的宗介，以及侧位的加尔重重行礼。
“侯爵大人！加尔大人！”
艾伦的声音洪亮如钟。
“妹妹所言字字属实！属下苦练斗气十余载，早已听闻加尔大人的威名！今晚借着侯爵大人的光彩，属下斗胆，恳请加尔大人赐教几招！”
这话一出，一旁的罗伯特伯爵吓得脸色发白。
“放肆！艾伦！在侯爵大人面前岂敢动武？！”
罗伯特厉声喝道，生怕这莽撞的年轻子爵惹得侯爵不快。
宗介倒是饶有兴致。
“罗伯特，无妨。”
宗介语气平静。
“年轻的雄狮想要试一试牙齿，这是好事。”
“加尔，既然艾伦子爵有这个兴致，你就陪他玩玩。”
加尔咧开嘴，露出一口白牙。他对这个拥有强悍斗气的年轻人也很感兴趣。
“谨遵大人命令！”
加尔站起身，拿过放在一旁的大剑，大步走向大厅中央。
“艾伦子爵，请吧！”
两人相对而立。
艾伦拿来自己的斩马巨剑，重达四十磅的剑身泛着幽冷的光泽。
轰！
白色的斗气从艾伦周身喷薄而出！那斗气浑厚、充沛，瞬间将他的衣服吹得猎猎作响！
周围伯爵府的几个骑士护卫失声惊呼。
“好恐怖的斗气！”
“这……这真的只有二十二岁吗？！”
加尔眼中流出一丝赞赏。他缓缓拔出佩剑，斗气轰然绽放！
他的斗气并没有像艾伦那样肆虐扩散，而是如同凝固的重铠般紧紧贴在剑身与周身，散发着令人窒息的压迫感！
“来吧，年轻人。”加尔温和一笑。
艾伦眼神一凝，脚下一踏，身形化作残影，重达四十磅的斩马巨剑撕裂空气，由上而下重重劈下！
这一剑，蕴含着无比狂暴的力量！
加尔不闪不避，举剑横挡！
当！！！
刺耳至极的金属撞击声在宴会厅里炸响！巨大的冲击波将烛火熄灭！
啪嗒！
加尔脚下的石板承受不住这股恐怖的沛然巨力，瞬间崩裂开一道道蛛网般的缝隙！
加尔的手臂肌肉微微一沉，眼中闪过一抹惊异——好霸道的怪力！这小子的纯粹力量，几乎已经追上了自己！
然而，也仅限于此了。
面对艾伦随后如暴风骤雨般袭来的狂暴连击，加尔展现出了作为顶尖强者恐怖的战斗素养。
他双脚如扎根大地，甚至未曾挪动半步！
加尔出剑极小、极稳，每一次挥剑都精准地格挡！
当！当！当！当！
密集的碰撞声响彻大厅！艾伦招式精准有力，但加尔却像是一座不可逾越的高山，任凭狂风暴雨呼啸，依然屹立不倒！
十招！二十招！
艾伦的气势攀升到了巅峰，他暴喝一声，将周身所有的白色斗气汇聚于剑尖，斩出了毁灭一击！
“来得好！”
加尔赞了一声，眼神终于认真了起来。
他剑锋一转，斗气如山岳般倾泻而出，不避其锋，反而以最标准的骑士格挡技迎了上去！
轰！
又是一声巨响。
艾伦只觉得一股沛然莫御的庞大力量顺着剑身反震而来，双手剧痛，握剑不稳，整个人被这股浩瀚的斗气直接震得倒退出五步，半跪在地，口中剧烈喘息，汗如雨下。
而加尔，依然稳稳站在原地。他手中大剑微微低垂，气息平稳如初。
高下立判！
但没有人敢小看艾伦。
加尔收剑入鞘，对着艾伦赞赏地点了点头。
“二十二岁……有这种实力，我年轻时远不如你。”
加尔转过身，对宗介躬身行礼。
“大人，艾伦子爵的战力极其强悍，即便在伯爵之中，也当属上游！”
听到这句评价，全场哗然。
罗伯特伯爵咽了口唾沫，额头渗出了冷汗。他知道艾伦战力剽悍，但没想到居然强到了这种地步！连加尔骑士长都给出如此惊人的评价！
宗介打量着大厅中央气血翻涌的艾伦。
“二十二岁……”
他微笑着点了点头。
“不错。本侯爵记住你了，艾伦。”
艾伦单膝跪地，大声应道：“谢侯爵大人赞赏！”
宗介的目光，又越过艾伦，落在了薇薇安身上。
刚才那场惊心动魄的厮杀，他自然看得出来是这个女孩刻意引导的。
面对侯爵的目光，薇薇安静静地站在那里，自始至终，眼神平静如水。
宗介饶有兴致地看着她。
“薇薇安小姐。”
“你哥哥是个出色的骑士。他为本侯爵奉献了一场精彩的战斗。按照规矩，本侯爵应当给予赏赐。”
宗介看着她，微笑道：“你想要什么？金币？地契？还是爵位？”
所有人的目光，聚集在了薇薇安身上。似乎都没料到，侯爵会询问她的想法。
艾伦也转过头，看着妹妹，神色紧张。
这是一个改变命运的机会！
只要薇薇安开口要钱，以侯爵大人的慷慨，随手给个几千金币，苍松领就能从此变得富裕了！
然而，薇薇安没有要钱。
她向前走了两步，提着裙摆，对着宗介深深地弯下腰去。
“侯爵大人。”
薇薇安抬起头，那双清澈的眼睛直视着宗介。
“苍松领不需要大人的金币赐予。”
这句回答出乎了艾伦的预料。
薇薇安继续说道：“哥哥拥有利剑般的武力，但他不擅长后勤与政务。”
“薇薇安斗胆，恳请侯爵大人，将苍松领的两百名骑士，编入侯爵府的边境预备队。”
“哥哥愿做大人最锋利的剑，而我……愿为预备队打理后勤。”
“只要侯爵府需要，苍松领随时能为大人拉出一支最精锐的先锋！”
大厅里一片寂静。
罗伯特伯爵眼里闪过了一丝意外。
好聪明的丫头！
只要成了侯爵府的直属预备队，日后的物资、装备、甚至军费拨款，全都由侯爵府直接接管！
这无疑能让苍松领从此抱上整个侯爵领最粗的大腿！
宗介看着面前这个娇弱却野心勃勃的少女，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
他喜欢有脑子的女人。
“好。”
宗介开口。
“薇薇安，从明天起，苍松领的后勤物资，直接对接侯爵府。”
“本侯爵给你们提供所有物资，外加每年五百金币的防务拨款。”
“你的哥哥，继续做他的子爵。而你……可以随时来黑曜堡见我。”
薇薇安娇躯一震。
她深深地伏倒在地。
“薇薇安，多谢大人恩典！”
远处的艾伦也狂喜过望，重重单膝跪地！
“多谢大人恩典！”