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荒原上。
黑发青年一路向南。
沿途村庄只剩断壁残垣，随处可见焦黑的坑洞。
偶尔有几具骨架横在路沟里，肋骨间长出几株野草。
青年没有细看，目光落向前方。
远处，地平线上露出一座城池的轮廓。
高耸的石墙上布满了血垢，城头的箭垛坍塌了，断裂的石梁斜插在护城河的泥沼中。
铁冠行省，重岩城。
城门大敞着。
两扇城门被攻城器械撞得粉碎。
城门周围叠着密密麻麻的死人，黑暗帝国军队与本地领主军队纠缠在一处，血水染红泥土，绿头苍蝇成群地落上去。
守城的贵族刚刚惨胜。
前来进犯的黑暗帝国军队被尽数斩杀在瓮城里，但城内的伯爵军队也几乎死伤殆尽。
城中高地上，那代表神权的法师塔，顶端的魔法晶石已经崩碎，塔身已经没有了魔法波动的痕迹。
城内的法师们，在昨夜的突袭中被黑暗帝国的骑士拼死换掉了大半，法师塔也被摧毁。
黑发青年走进城门。
街面上的商铺紧闭门窗，偶尔有几张惶恐的脸在木板缝隙后一闪而过。
忽然，城外传来了沉闷的震响，由远及近。
这似乎是……许多人踏在地面上的脚步声！
是谁？
黑发青年停在街角，靠在墙上。
一支庞大的队伍走进了重岩城。
足有三千人。
这些人衣衫褴褛，只有少部分人穿有甲胄。
不过他们所有人的肩上，无一例外地扛着一根黑铁管子。
队伍前方，骑着一匹黑马的年轻汉子尤为显眼。
赛拉斯。
他披着一件红色天鹅绒披风，衣角沾着干涸的泥垢。
他的脸上添了一道从右耳垂划到嘴角的粗糙疤痕，皮肉外翻过又愈合，显得分外狰狞。
他肆无忌惮地扫视着这座刚经历过浩劫的城市。
赛拉斯活了下来。
在那场席卷全省的“白炽净火”降临那一夜，他本来该化作灰烬。
但他的运气好得惊人。
当时他正好靠近一条河流。
河水替他挡住了那场高温灾难。
从河底爬起来后，整个世界白茫茫一片，什么都没剩下。他的手下们也死光了。
但很快，他凭借胆气和智谋，在荒原上收拢了那些幸存下来的流民。
之后，在寻找食物的旅途里，他遇到了几个被裁判所追杀得无路可走的人。
真理会的学者。
那些懂得如何制造火药、火枪的智者们。
饥饿的智者们需要粮食与庇护，而野心勃勃的赛拉斯需要源源不断的武器。
双方一拍即合。
小半年里，赛拉斯带着队伍四处翻找废墟下的铁条、烂铁。
石头搭土炉子，扯起破皮囊当风箱，叮叮当当硬是把滑膛枪敲了出来。
野地里多的是快饿死的汉子，只要赛拉斯给一口粥，有的是人愿意替他扛枪卖命。
队伍从三十人滚到了三百人，又从三百人膨胀到了三千人。
在过去的半个月里，重岩城的伯爵大军与黑暗帝国的大军反复厮杀，打得两败俱伤。
赛拉斯就在暗处的山谷里冷眼旁观，静待时机。
现在，机会来了。
“进城！”
赛拉斯拔出腰间的短管火枪，朝天空扣动了扳机。
砰！
三千名黑衣士兵迅速接管了四个城门与高处的箭楼。
没有遭遇像样的抵抗。
残存的几十名伯爵府骑士，看到那密密麻麻的火枪枪管后，干脆地扔掉了手中的长剑。
门缝与窗缝后探出一双双惊惧的眼睛。他们从未见过这样一支全由泥腿子组成的军队。
赛拉斯勒令队伍不得纵火洗劫。
他已经不是那个只懂得干一票就逃进山林的流民了。
他要像那些领主一样，统治这里，把全城数万人的口粮、劳力和生死，攥在自己的手里。
赛拉斯带着队伍，来到了伯爵城堡。
大厅里一片狼藉。
名贵的挂毯沾满了血。
几十个女人正瑟瑟发抖地缩在长桌底下。
那是死去的伯爵留下的家眷和仆人们。
为首的是伯爵夫人，一个三十岁出头的贵妇。她脸色惨白，抱着两个年轻女孩。
那是她的两个女儿。
两个女孩不过十六七岁，吓得瑟瑟发抖，眼泪冲散了脸上的香粉。
赛拉斯在伯爵的高背椅坐下。
椅子很宽，很软。他生平头一回坐上这等好物。
“你是谁……”
伯爵夫人颤抖着开口。
“我是这里的领主。”
赛拉斯扯动脸上的刀疤，笑了笑。
“从今天起，这座城，还有你们，全归我管。”
伯爵夫人眼眶通红，惨笑了一声。
“你是个平民……你身上连贵族的血统都没有……大帝和公爵不会承认你的……”
砰！
赛拉斯抬手就是一枪。
子弹擦着伯爵夫人的耳廓飞过。
尖叫声在大厅里炸响。
两个年轻的小姐吓得抱头痛哭。
“别跟我提什么大帝和公爵。”
赛拉斯吹了吹枪口的青烟。
“他们要是在乎你们，就不会任由黑暗帝国的蛮子把你们打成这副烂样。”
“现在能保住你们命的，只有老子。”
赛拉斯挥了挥手。
他的亲卫们大步上前，粗暴地将那些女仆从地上拽起来，推进了后面的房间。
“谁是管事的？把地窖和金库的钥匙拿出来。”
一位管事连滚带爬地上前，将两串沉甸甸的铜钥匙高高举过头顶。
赛拉斯收下钥匙，扔给身旁的副手。
“去把库房打开，清点所有的粮食和铁块。”
随后，赛拉斯转过头，看向身后几个身穿灰布袍子、戴着圆框眼镜的中年男人。
真理会的学者。
“各位大师，这城堡归咱们了。”
赛拉斯换了一副稍微客气的语气。
“城里的铁匠铺和工坊，你们随便挑。”
“我要你们在半个月内，给我造出两千支新枪。”
领头的一名真理会学者扶了扶眼镜。
“赛拉斯队长，只要材料给足，城里充足的劳动力能让我们的产量提升三倍。”
“不过……除了铁，硫磺和硝石也是不可或缺的，这种东西，通常贵族们不会储备。”
“去城里搜。”
赛拉斯毫不犹豫地下令。
“把城里所有药铺、作坊、甚至是圣堂地窖里的存货全翻出来。”
“不交的，直接毙了。”
“明白。”学者们退出了大厅。
赛拉斯从椅子上站起身，走向伯爵夫人和两个女儿。
他捏住其中一个金发少女的下巴。
少女皮肤细腻，如同刚剥壳的鸡蛋。
在枯井村刨土的时候，赛拉斯连看一眼这种贵族小姐的资格都没有。那时候，一个骑士扈从就能夺走村里最好的姑娘。
“哭什么。”
赛拉斯擦去她的泪水。
“从今天起，你们母女负责伺候我，不会亏待你们的。”
他拽过伯爵夫人，将她拖到了自己面前。
“给姑娘们做个榜样吧，夫人。”
赛拉斯撕开了伯爵夫人的衣服，俯在她柔软的躯体上。
街上，黑袍青年看着火枪大军接管了整座大城。
他的嘴角泛起一抹笑意。
“小蚂蚁也爬上了大树干。”
城池里，传来了新政令的敲锣声，以及零星的枪鸣。
一个旧的贵族死了，一个新的泥腿子领主坐上了宝座。
在青年漫长的岁月里，这样的戏码他看过成百上千次。