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玛瑙城。
黑曜堡大厅里，停放着两具棺椁。
艾莲娜换上了一身洁白无瑕的长裙，双手交叠在腹前，面容被圣堂的祭司用魔法精细地修复过，看起来就像是陷入了安详的沉睡。
旁边那具棺椁里，朱利安穿着崭新的贵族袍，胸口放着白蔷薇花。
大厅两侧，数十名年轻修女双手合拢，吟唱着安魂赞美诗。
空灵悲戚的歌声回荡。
索多大圣堂的安塞尔姆主教和卡特主教亲自到场主持仪式。
贵族们排成长队，依次步入大厅吊唁。
伯爵、子爵、男爵、大商人，每一个人走过棺椁前，脸上都带着恰到好处的悲痛。
“天神在上……怎么会发生这种惨事……”
领主们在棺前深深鞠躬。
仔细观察的话，能看到他们眼中还带着惶恐不安。
他们太清楚这件事背后的分量了。
死的是侯爵的正妻和唯一的法定继承人。
而且凶手，竟然是同为伯爵、平日里对侯爵最恭顺的勃兰登！而且据说，勃兰登逃去了公爵府！
所有人都能预见到，这桩谋杀案，即将引爆一场席卷整个行省的战火！
宗介穿着黑袍，静静地站在棺椁旁。
他面无表情地接受着贵族们的致哀。
整整三个小时，吊唁的队伍才逐渐走完。
贵族们被仆人引往偏厅歇息，大厅里只剩下少数核心成员。
埃娃和诺拉跪在棺木旁。
即便此前对艾莲娜心怀怨怼，但看到对方冰冷地躺在棺材里，她们的心里不免感到深深的悲凉，这就是贵族女子的命运么……哪怕是领主夫人，命运也同样脆弱。
她们身后，薇薇安站在一旁。
少女穿着素黑色的束腰长裙，长发整齐地盘在脑后，胸前佩戴着一朵小小的白花。
她自始至终没有流一滴眼泪。
她静静注视着两具棺木，神情肃穆，目光深敛。
这时，安塞尔姆主教和卡特主教完成了祈祷仪式，走到了宗介身旁。
“侯爵大人，节哀。”
安塞尔姆主教叹了口气，圆胖的脸上写满了同情。
“格里高利冕下听闻了此事，十分震怒。圣堂已经派出了二十名裁判所执事，四处搜捕勃兰登那个渎神者。”
宗介微微颔首：“有劳冕下费心了。”
卡特主教走近了半步，压低了声音，语气极其凝重。
“大人，有些话……不知当讲不当讲。”
宗介看了他一眼：“卡特主教请直言。”
卡特主教从袖袍中抽出一封没有署名的信件，递到了宗介手中。
“这是省城刚刚传来的消息。”
“昨夜，勃兰登单人进了苍翠城，直接被引进了公爵府。”
“公爵大人不仅没有将他缉拿归案，反而将他安置在了城堡里，由近卫重重保护。”
安塞尔姆主教冷哼：“公爵这是公然践踏帝国的法统！庇护杀害侯爵继承人的凶手，他这是想干什么？！”
“他不是庇护凶手。”
宗介扫了一眼信上的内容，淡淡地开口。
“他是在向我宣战。”
卡特主教和安塞尔姆主教对视一眼，面色微变。
公爵与侯爵开战。
自帝国立国以来，翡翠行省已经有两百年未曾爆发过这种级别的内战了。
“大人，大圣堂的立场绝不会动摇。”
卡特主教郑重地表态。
“公爵若是敢借机兴兵南下，索多大圣堂的法师团随时听候您的调遣！至少，能为您解决对方法师团造成的困扰。”
收了宗介那么多钱，加上公爵府的霸道压榨，大圣堂的高层早就站在黑曜堡这边。
“多谢两位冕下。”
宗介微微欠身，摸出一叠黑底金纹票据，递给两位主教。
那是五千枚金币的面额。
“这是给圣堂守卫添置冬衣的用度。”
安塞尔姆将票据收过，脸上的神情更加坚定。
“侯爵大人放心，大圣堂必将全力支持黑曜堡。”
……
与此同时。
苍翠城，公爵府，议事大殿。
腓特烈公爵端坐在主位上，面沉如水。
在他下方，站着一个神情憔悴的男人。
正是叛逃而来的橡木领领主——勃兰登伯爵。
勃兰登双手捧着一个包裹在黑布里的长条形物件，跪倒在地。
“公爵大人！属下愿弃暗投明，誓死效忠公爵府！”
勃兰登高高举起手中的物件。
“这是瓦卢瓦侯爵赐予其子朱利安的信物，宝石短刀！”
“朱利安已被属下亲手斩杀，艾莲娜那个贱人也已伏诛！”
“如今瓦卢瓦家族断子绝嗣，黑曜堡群龙无首、人心惶惶！”
“只要公爵大人一声令下，大军南下，玛瑙城顷刻可破！”
大殿内一片死寂。
周围的骑士们，眼底皆是厌恶。
贵族之间虽然勾心斗角，但像勃兰登这般残杀主家妻儿、背主求荣的行径，在整个贵族阶层都是为人所不齿的卑劣之举。
腓特烈公爵冷冷地注视着勃兰登，眸底不见喜色，只有一片森寒。
蠢货。
真是个成事不足、败事有余的蠢货。
公爵在心底暗骂。
他原本只是想让刺客秘密除掉朱利安，以此激怒瓦卢瓦，逼迫对方率先动手，从而占据大义的名分。
可勃兰登这个疯子，不仅把艾莲娜也给杀了，还闹得满城风雨、人尽皆知。
如今整个行省的领主都在看着公爵府。
如果公爵府公开接纳并赏赐这样一个弑主杀妇的叛徒，公爵的威信与大义将荡然无存。
就在这时，老管家伯恩步入大殿：“大人，云杉行省的飞鹰公爵……亲自到了城外，只带了两百名近卫，要见您。”
大殿内的骑士们神色一变。
飞鹰公爵！
云杉行省的主宰者，掌管着数万大军，平日里与翡翠行省井水不犯河水。
这样一位大人物，怎么会突然跨过行省边界，亲临苍翠城？
腓特烈公爵同样好奇。
“飞鹰公爵怎么会来？”
他站起身，大步朝外走去。
“随我出城迎接。”
半个小时后。
公爵府正门外，两百名云杉重骑列队停驻。
战马披着锁甲，气势迫人。
马车车门推开，一个男人走下车。
他穿着华贵的黑色贵族袍，身形高瘦，鼻梁如鹰嘴般微勾，举手投足带着凌厉的压迫。
云杉行省的统治者——飞鹰公爵，罗贝尔。
“腓特烈，好久不见。”
罗贝尔公爵开口，声音粗粝。
腓特烈公爵迎上前。
“罗贝尔，你跨过两省边界，带了这么多亲卫，可不像是来找我喝酒的。”
“进屋谈。”
两人来到公爵府大厅。
腓特烈倒了两杯酒，推了一杯过去。
“说吧，出了什么事，能让你亲自跑一趟？”
罗贝尔公爵端起酒杯，一口喝尽。
“你手底下的瓦卢瓦侯爵，前些日子跑到我的行省去闹事。”
“不仅砸了关卡，还杀了我几十名守军，更重创了我麾下的布雷登侯爵！”
罗贝尔公爵眼中透着杀意。
“腓特烈，这件事情，你必须给我一个交代！”
腓特烈公爵沉默了片刻。
瓦卢瓦重创了布雷登侯爵？
瓦卢瓦在侯爵之中，战力只能算是一般，什么时候有了如此强大的手段？
不过转念之间，腓特烈心中狂喜——这简直是天赐良机！
他正愁没有正当名分去踏平黑曜堡、抹杀瓦卢瓦。
如今，苦主自己找上门来了！
瓦卢瓦跨省杀人、重创邻省侯爵，这在帝国的法统上，都是不可饶恕的重罪！
有了飞鹰公爵顶在前头，他甚至不需要自己去背负屠杀同省下级领主的骂名！
一切都可以顺理成章地推给云杉行省的复仇！
腓特烈公爵放下酒杯，叹了口气。
“瓦卢瓦这蠢货，确实跋扈得过了头。”
“他既然敢对布雷登侯爵动手，那就是公然挑拨两大行省的关系。”
罗贝尔公爵看着他。
“你的意思呢？”
“我亲自陪你走一趟玛瑙城。”
腓特烈公爵一副深明大义的模样。
“两大行省的和气不能坏。这等狂妄之徒，必须当众严惩，以儆效尤。”
飞鹰公爵点了点头：“可以。五千精锐，半个月后在边界集结。”
两位公爵达成了协议。
罗贝尔公爵离开大厅去客房歇息后，腓特烈公爵走回书桌前。
他提笔写下一道手令，叫来了老管家伯恩。
“把这道通告，加盖公爵印，连夜传发给行省内所有的领主。”
老管家接过公文，看了一眼。
通告的内容很有讲究。
上面写着：瓦卢瓦侯爵狂妄自大，私闯邻省重伤布雷登侯爵，云杉行省飞鹰公爵亲率大军问罪。公爵府为维护行省秩序，将与飞鹰公爵同往玛瑙城彻查重惩。各级领主当严守本分，不得擅自向玛瑙城调拨一兵一卒，违者视为同谋。
老管家抬起头。
“大人，这么一来……菲利普侯爵和罗列罗斯侯爵……”
“那两个老狐狸最懂审时度势。”
公爵神色漠然。
“如果是本公爵要动瓦卢瓦，他们或许还会担心唇亡齿寒，暗中给瓦卢瓦送点援手。”
“但现在是两位公爵一起行动，名义上是云杉行省复仇问罪。他们绝不敢为了一个死人，去同时得罪两个公爵。”
“还有瓦卢瓦手底下的那些伯爵和子爵。”
公爵眼神冰冷。
“这道通告传下去，谁敢出兵帮瓦卢瓦，谁就是背叛整个行省。”
老管家躬身领命，捧着手令退出房间。