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天刚破晓，枫叶镇屋檐下的冰棱子滴着水。
后院羊圈里，小羊羔咩咩叫。
米拉拎着半桶温水，走到羊圈栏杆旁。
一只大白母羊刚下了两只小崽子，毛卷卷的，缩在干草垛里吸奶。
米拉把水桶放下，摸了摸小羊羔头，软乎乎的。
那个外地来的大叔走后，给她留了一篮子的大银币。
她直接买了九只母羊来养。
母亲再也不用去城里给富人家洗衣服了，每天就照顾残疾的父亲。
外头街道上突然传来一阵呼喝声。
“所有人，都滚出来听领主大人的告示！”
男爵府的差役在巷口大喊。
米拉擦净了手，走出院门。
巷子里挤满了邻居，老木匠、肉铺伙计、还有开杂货铺的妇人，个个伸长了脖子。
领头的差役抖开一张盖着公爵府大印的硬纸。
“都竖起耳朵听仔细了！”
差役扯着嗓门大喊。
“这是摄政大人刚颁下的大令！”
“第一件，咱们领地即日起免除所有的无偿苦役！谁家也不用出白工干苦力！”
人群静了一下。
老木匠揉了揉耳朵，大声问了一句：“不去做苦役的话，罚不罚钱？”
“不罚！”
差役瞪了他一眼。
“公爵府给各家领主拨了专款，往后劳役按天结工钱！每天一个铜币，管吃管喝！”
人群骚动起来，人人面面相觑，难以置信。
以往白干活还要挨鞭子，现在不仅管饭，还能挣现钱。
差役抽动马鞭打在木桩上，把嘈杂声压下去：“安静！这帮没规矩的蠢货，还没念完呢！”
“第二件，从后天开始，各家都可以去镇粮仓领冬赈！”
“每户给发十磅粗麦！”
“都记住了，这是摄政大人瓦卢瓦侯爵的仁慈，也是男爵大人的恩德！”
说完，差役往隔壁街巷走去了。
人群久久没散开。
“十磅粗麦……掺着干菜和麦糠熬成糊糊，能撑大半个月呢。”
“那位新来的摄政大人，真是个好人。”
米拉静静听着街坊们的议论。
瓦卢瓦侯爵。
黑曜堡的主人。
她知道那个名字，全行省如今最大的领主。
她转身走回院子里。
母亲正在铁锅前盛热豆汤。
“外头在吵什么呢？”母亲把一碗热汤端上餐桌。
“差役放告示，说今年不摊派冬役了，后天还能去领十磅救济粮。”米拉在桌边坐下。
腿脚不灵便的父亲正坐在墙角编柳条筐，闻言手里的活计停了停。
“不用去做苦役了？”老人叹了口气，“天神在上，世道真是变了，咱们这辈子都没碰上过这种好事。”
米拉端起碗，小口喝着烫嘴的豆汤。
她心里明白，世道好不好，全看大人物们怎么想。
吃完早饭，米拉进了自己的小卧房。
她从床头柜翻出一只铜盒。
盒子里放着两封信。
纸张质量很好。
这是那个大叔写来的。
当初他在镇上住过两天，留下了一篮子银币就悄无声息地走了。
米拉原以为再也见不着他了。
没想到过了几个月，一队路过枫叶镇的商队送来了一只小木箱，里面装着两双极暖和的鹿皮手套，还有一封信。
写信的人自称姓高屋，是黑曜堡麾下的一名普通骑士。
信里只有短短两行字：
【银币若不够用，可托紫金花商队送信至黑曜堡，转交高屋骑士。天冷少上山。】
字迹苍劲有力。
米拉把信看了不知道多少遍，纸角都磨得有些发毛了。
她上个月托商队的老马夫捎了一封信回去，絮絮叨叨写了整整三页纸。
讲后院的母羊下了几只小崽子，讲镇上新开的面包房，还抱怨秋末的雨水太多，烂了一地苹果。
大叔在半个月前给她回了信。
依旧短得很：
【母羊养得不错。冬天多喝羊奶，少出门。】
虽然短，但他真的一句一句看了。
米拉把铜盒扣好，仔细放回床头柜。
她戴上一双手套，换上一双鹿皮靴，系紧鞋带。
从门后取下一只柳条编筐，又拿了一柄小铜剪。
母亲在门口探出头。
“米拉，外面这么冻，你去哪？”
“去后山采山葡萄！”
米拉推开院门小跑出去。
“山葡萄早让霜打蔫了，摘它干嘛！”
母亲在后头喊着，米拉早已拐出了小巷。
穿过镇子，山道上的积雪不浅。
米拉小心走着，往老风车那头爬。
山风吹在脸上，凉飕飕的，她缩了缩脖子，把绒帽往下扯了扯。
转过两道石梁，到了山坡背阴处。
这里的枯藤密密麻麻缠在岩壁上，黑褐色的叶子全掉光了。
一串串指甲盖大小的紫黑野果，挂在光秃秃的藤蔓间，上头凝着一层白蒙蒙的薄霜。
米拉走过去，脱下手套，挑了一颗塞进嘴里。
牙齿一咬，冰凉的浆汁溅开。
没有秋天那么酸涩了，经过几场大霜冻透，果肉里的甜味全被逼了出来，带着浓郁的山野清香。
“刚好能用。”
米拉哈了口气，搓了搓冻红的双手。
她握着小铜剪，把一整串葡萄剪下来，放进铺了干草的编筐里。
破了皮的、被鸟雀啄过的，她全不要。只要那些颗粒饱满、挂着完整白霜的好果子。
她在山坡上兜转了两个钟头，鼻尖冻得通红，编筐里沉甸甸地装满了半筐紫黑色的野葡萄。
下山前，她绕到断崖下的泉眼边。
掏出一只干净的紫铜小壶，灌了满满一壶清冽的山泉水。
回到家时，已是午后。
米拉搬出一只木盆，用滚水前前后后烫了三遍，又用干净的白棉布擦得干干燥燥。
接着，她把采回来的山葡萄倒出来，一颗一颗摘下果梗。
烂的剔除，坏的丢开。
用泉水洗去灰尘，捞进木盆里。
忙活完，大木盆里堆了厚厚一层泛着水光的紫果子。
米拉进了屋，提了一桶温水出来。
她坐在椅子上，解开靴带，脱下羊毛袜。
两只小巧光洁的脚丫伸进热水桶里，仔仔细细洗了两遍，擦干。
“好冷……”
脚趾头露在冷风里，泛着淡淡的粉白。
小姑娘自言自语嘀咕了一声，两手撑着木盆边缘，踩了进去。
脚底挨上葡萄，冰凉黏腻的触感激得她打了个激灵。
她提着裙摆，在盆里踩动起来。
噗滋。噗滋。
一颗颗饱满的山葡萄在脚底下爆开，深紫色的果浆四溅，顺着脚背和脚踝缓缓流淌。
果皮碎裂，果汁汇聚。
两只脚丫很快被染成了深紫色。
她踩得很细致，不借用木棒，就靠脚掌一点点碾碎果肉。
当初在红枫旅店里，她曾跟那个大叔吹嘘过：“用少女的脚踩出来的酒，才是最纯正的味道。”
那时候她只是借着酒劲随口调侃。
如今她却真的一个人在冷风里，踩了一个小时。
盆底积了小半盆黏稠浓郁的深紫色果汁，一股微酸发甜的果香气飘开来。
米拉跨出木盆，脚底下全是紫汁。
她赶紧把脚洗干净，穿上鞋袜，整个人冻得直打哆嗦。
她找来一层亚麻纱布，将果汁滤进一只深腹陶罐里。
滤出来的果浆清亮泛红，没有一点杂渣。
米拉又从柜子里搬出半罐野蜂蜜，倒了小半碗进去，用木勺搅匀。
坛口先蒙上透气的油布与羊皮纸，用麻绳勒紧，随后在沿口仔细浇上一层温热的红蜂蜡封边。在未凝固的封蜡正中，她轻轻按上了一片早先压干的枫叶。
和当初大叔买下的那两罐老酒一模一样。
做完这一切，天色已经暗了下来。
米拉点亮了油灯。
她坐在桌前，铺开了一张羊皮纸，握起羽毛笔：
【高屋骑士大叔：
见信好。
枫叶镇今天放告示了，领地免了冬役，还要发十磅粗麦。
大家都说，这是摄政大人瓦卢瓦侯爵的仁慈。那不正是您宣誓效忠的那位大领主吗？他可真大度。
后院的小羊羔长得好快，昨天都会自己抢草吃了。
我今天去后山摘山葡萄。
真的很甜，一点都不涩了。
我拿泉水洗干净，自己踩出来的汁水，加了好多野蜂蜜，已经封在罐子里了。
我会随信一起，托商队的马夫给你送去黑曜堡。路上要走好些天，等送到后，你再放上一阵子，它就刚好能发酵成最甜的酒了。
你上次信里说天冷少上山，我今天上山了，不过穿了你送的鹿皮手套，一点都不冻手。摘葡萄时我怕弄脏了它，特意摘下，我可爱护着呢。
你最近是不是又要去打仗了？
别总冲在最前头。
你虽然应该很厉害，可刀剑不长眼睛。
冬天那么长，千万别只顾着喝酒，记得添衣。
对了，这罐酒你得留着自己喝，不准拿去分给别的骑士。
——枫叶镇的米拉】
米拉吹了吹信纸，等墨迹干透，小心翼翼地叠成方块，塞进信封里。
封口处，她用指甲按了按。
油灯的芯子爆了一个小火花。
她托着下巴，看着跳跃的火苗，忽然有些出神。
不知道大叔，这会儿在黑曜堡里忙些什么呢。