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刘备一脸期待地望向诸葛亮，温声询问：“不知孔明有何良策，说来听听。”
诸葛亮跟在刘备身后，陪着他在大殿内踱步，边走边说。
“陛下要在原先的五等侯爵之上设置公爵，乃是划时代的大事，不能只考虑今日，还得为将来计。
公毅今年不足三旬，正值盛年，将来北伐中原，还会不断积累战功。
若现在便以国公相授，日后便会封无可封，总不能往后再也不给他封赏了吧？
或者将来给公毅由国公晋升为王爵，那又何必费今日之心神？”
“嗯……孔明所言似乎有理！”刘备抚须颔首：“那依丞相之见，又该如何设置？”
诸葛亮摇了下羽扇，肃声献言：“陛下可仿照列侯之制，将公爵分为三等，最低为县公，其上为郡公，最高为国公。
公毅此次可先封县公，日后若再立大功，便晋升郡公，最后再升国公。
如此既能彰显他的功勋与身份，又为将来留下晋爵余地。”
刘备在殿中踱了几步，对这个方案十分满意。
“丞相此法甚善，此事可行、此事可行啊！”
公爵仍然是臣爵，不会威胁太子名分。
分成三等以后，也能避免一次封赏过重，导致日后封无可封。
思忖片刻之后，刘备终于做出了决定。
“传朕旨意，册封刘封为范阳县公，加镇东大将军，假节钺，依旧总督荆州军政。”
诸葛亮躬身称赞：“陛下如此封赏，足以酬公毅之功，也能安荆州十万将士之心。”
孙乾也跟着赞颂：“陛下圣明！”
册封刘封为范阳县公的旨意既定，刘备便命尚书台拟诏、少府铸印。
孙乾刚从江陵返回成都，来回奔波了四千余里，六十多岁的老骨头肯定不堪再次奔波。
“这次去江陵辛苦公祐了。”
刘备坐在御案之后，温声勉励：“荆州路途遥远，就不再劳你奔波。册封公毅之事，朕另遣使者。”
孙乾拱手道：“臣虽老迈，尚可为陛下效犬马之劳。”
“朕知道你的忠心。”
刘备摆手，语气不容置疑：“但你已是六旬的老者，若有个三长两短，朕心中不安，快快回家休息去吧！”
孙乾见刘备心意已决，只能领命退下。
随后，刘备与诸葛亮商议一番，决定派遣尚书郎郭攸之出使，先去荆州、再去江东。
诏令传下不久，郭攸之便进宫面圣。
只见他三十六七岁的年龄，身着青色朝服，头戴进贤冠，五官端正，举止沉稳。
“臣郭攸之拜见陛下。”
郭攸之进殿后，躬身施礼。
“郭卿免礼！”
刘备命内侍赐座，随即向他传达任务。
“少府正在铸造两枚印绶，一枚为范阳县公印，赐荆州刘公毅。另一枚为吴国公印，赐江东孙权。”
郭攸之心中一凛，拱手道：“陛下可是要命臣出使荆州、江东？”
“正是。”
刘备取出两封已经加盖玉玺的诏书，交到郭攸之手里。
“第一封诏书，册封刘封为范阳县公，加镇东大将军，假节钺，依旧总督荆州军政。”
“第二封诏书，命他与车骑将军张飞相互策应，择机攻打襄樊，牵制曹魏南线兵马，策应朕出祁山道北伐。”
郭攸之双手接过诏书：“臣谨遵圣谕！”
刘备又将目光落在第三封诏书上，殷切叮咛。
“等你到了江陵，册封完公毅之后，再继续东下武昌。
将这封诏书交给孙权，册封他为吴国公，加九锡，领扬州牧、大司马。”
郭攸之躬身领命：“臣定然不辱使命！”
刘备又补充道：“孙权反复无常，未必肯接受国公之位。你到了武昌，若他欣然受命，自然最好。
若他推诿不受，也不必与之争辩，只管晓以联合伐魏之利。”
“孙权说过什么，朝中群臣作何反应，你都要仔细记下，回来如实禀报。”
“臣记下了。”
郭攸之捧着诏书告退。
两日之后。
少府监将两枚制作完成的印绶装进木匣之中，交给郭攸之。
郭攸之早就准备完毕，当即携带诏书、印绶，在两百羽林郎的护送下出了成都，沿着驿道一路向东而去。
郭攸之离去后，刘备立刻开始部署北伐事宜。
“传旨左将军赵云，从巴蜀各郡集结五万兵马，于三月底之前集结成都，随朕出征。”
“再命费祎、马谡从各地筹措军粮二十万石，三月底运抵梓潼。朕要在四月初北上汉中，与云长会师。”
圣谕传下，丞相府的官吏昼夜不停运转。
一道道调兵筹粮的文书从成都发往各郡，大汉这架战争机器开始缓缓转动。
……
江陵。
转眼进入二月中旬，天气逐渐转暖。
田野间冒出新绿，南归的雁群掠过江面，沿岸农户也开始修整农具，准备春耕。
扬水渠两岸更是一派忙碌景象。
在黄权的主持下，一万八千多名民夫分为十二段，同时疏浚河道。
岸上搭起了成排的草棚，供民夫吃饭、过夜。
各段都有官吏登记名册，工钱十日一发，绝不拖欠。
挖出的淤泥由小船运到岸边，再用独轮车推往低洼处填平。
部分弯曲狭窄的河段，则直接开挖新河道，免得大型战船无法转向。
照目前的进度，整个工程已经完成了将近一半，最迟三月中旬便能全线竣工。
刘封闲暇之余，便会带着寇登沿河巡视。
这条运河全长八十余里，一旦打通，江陵水师便能经赤湖进入汉水，直抵竟陵。
往北可以威胁襄阳，往东能够直抵夏口，还可以顺汉水进入长江，威胁武昌。
届时，江陵的战略价值至少翻数倍。
当然，江陵在享受利益的同时也需要承担巨大风险，因为来自襄阳、夏口的敌军，同样可以穿越这条运河，直接向江陵发起攻击。
这日清晨，刘封沿河堤走了一段，又指点了几处需要加固的堤岸，方才策马返城。
回到都督府，刘封刚迈过门槛，便看到岳川快步迎了上来。
“小人参见都督！”
刘封大喜，压低声音问道：“事情办得怎么样？”
岳川摸着凌乱的胡须，憨笑道：“三千斤黄金，一点不少的全部带了回来。”
“走，带我去看看！”
刘封高兴的嘴巴几乎翘到了天上。
库房门前，有六名绣衣候正在看守。
地上摆了十五口不大不小的箱子。
岳川拱手禀报：“每一口箱子里面装了二百斤黄金，十五口箱子，总共三千斤，一两不少。”
刘封弯腰，亲自打开了一口木箱。
甫一打开，便散发出了黄澄澄的金色光辉。
岳川禀报道：“一口箱子里面有两百个金饼，全部都是官钱，每个重一斤。”
刘封随手检查了几口箱子，忍不住感慨一声。
“夏侯惇还真是家底殷实，拿出三千万钱来，对夏侯楙似乎不算太难。”
仅仅夏侯楙继承的那一部分，便能拿出三千万钱赎命。
看来曹操对夏侯惇确实不薄，历年的赏赐、食邑估计不是一个小数目。
曹操当年征讨诸侯，动辄屠城，作为统兵大将的夏侯惇绝对会大量的中饱私囊，自己逼迫夏侯楙自己交赎金，这步棋走对了。
看来无论在哪个年代，绑架勒索赎金，都是发财的快捷途径。
用一句话说，这叫把一个人的财富转移到了另外一个人的手中。
“夏侯楙的家眷交钱是否痛快？”刘封背负双手，凝视岳川双眸，问道。
岳川抱拳作答：“夏侯楙的妻子看完书信，验了玉佩与笔迹，便相信了我们的身份。
随后，夏侯家变卖了一部分田产、商铺，以及金银首饰，仅用了四天，就凑够了三千斤黄金，痛快的交给了小人。”
“岳川，你这趟差事办得不错！”刘封扭头吩咐寇登，“赏岳川五万钱，随行绣衣候每人两万钱。”
岳川躬身拜谢：“多谢都督赏赐，请都督先把黄金清点数目入库。小人才敢离开，免得再生出分歧。”
刘封拍着岳川的肩膀，夸奖道：“你没有被黄金迷惑，卷钱跑路，又怎会监守自盗，从里面偷拿？我相信你！”
岳川一脸惭愧，突然单膝跪地。
“不敢欺瞒都督，有三个兄弟偷了两箱黄金，想要半夜逃命，被属下追上抓了回来。”
“目前关在绣衣候营房，请都督发落。”
刘封抚须大笑：“哈哈……财帛动人心，他们每月的饷银只有两贯，突然面对这么多黄金，一时间财迷心窍，也是人之常情。
全部给我释放了，依旧每人赏赐两万钱，既往不咎！”
岳川感动不已，跪地叩首：“多谢都督从轻发落，他们往后定会对都督以死相报，再也不敢犯错。”
刘封挥挥手：“下去休息吧，赏金稍后就会送到你们绣衣营，此事一定保密。”
“属下明白。”
岳川高高兴兴的作揖，带着六名绣衣候离去。
等岳川一行离开之后，刘封唤来自己的舅父刘侃，让他与寇登清点黄金数目，全部入库。
刘侃是刘封的堂舅，本来在成都给刘封管理府邸，但因为荆州这边家大业大，在过年的时候，刘封便将他从成都调来，为自己掌管府中杂务，充当管家。
“还查啊，都督不是说不用查了，完全相信岳川吗？”寇登挠着头，一脸困惑。
刘封露出一抹微笑：“我说是这样说，但肯定要清点一遍，数目是否相符，我肯定要了解清楚。”
“我可以揣着明白装糊涂，但不能真糊涂！”
寇登耸了耸肩，蹲在地上打开一口箱子，“三舅，那咱们开始清点，你一箱我一箱。”