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次日清晨，天刚蒙蒙亮，都督府后院已经忙碌起来。
寇登亲自检查亲兵的弓弩、佩刀、甲胄以及路上的干粮。
罗宪则带人检查马匹，缰绳、马掌、鞍具，事无巨细，逐一验看。
采莲与碧荷早早的为刘封收拾好了行囊。
几套换洗衣物，两套甲胄，随身佩剑与弓箭，几本兵书与多张舆图，除此之外，便只有刘备昨天赏赐的征西大将军印绶与假节钺。
关银屏也换了一身劲装，准备跟随丈夫一起出发。
她穿着青色窄袖袍，外罩轻甲，腰间悬着一柄短剑，头发束成高髻，以青巾包裹。
比起平日里穿襦裙的模样，少了几分闺中女子的柔婉，多了些沙场女将的利落。
收拾完毕，刘封带着关银屏来向潘淑告辞，潘淑却已经站在廊下相送。
她腹部高高隆起，身旁跟着几名婢女，一只手扶着廊柱，另一只手轻轻托着腰背。
“郎君今日便走？”潘淑问道。
刘封颔首：“父皇已经抵达江陵，我再留下去，便要耽搁北伐大业了。”
潘淑红着眼睛点头，目光落到他身上的甲胄上。
“此去汉中，听说山中道路难行，郎君多带些干粮，该休息的时候就休息，别急着赶路。”
“夫人放心！”刘封握住她的手，“倒是你，临产之前不要再出府，府里的事情交给阿舅，有什么需要，只管让人去找黄太守。”
“妾身知道。”
潘淑应了一声，目光落到关银屏身上，勉强笑道：“姐姐随郎君出征，也要多加小心。”
关银屏上前揽住她的肩膀安慰：“妹妹放心，我会照顾好夫君，也会让他按时吃饭，按时休息。”
“郎君一路顺风。”
潘淑站在廊下，目送刘封与关银屏离开，心中有些难过。
但她也深知在这乱世，大部分人本就是聚少离多，大汉皇帝的儿子尚且如此，就更不要说那些寻常百姓了。
回到前院，刘封把家中琐事托付给堂舅刘侃，让他多多操心，遇见难题就去找皇帝解决。
“将军放心，老奴就算豁出这条命，也会把家搭理好！”刘侃连连点头。
刘封拍了下他的肩膀：“阿舅往后不要自称老奴，太生分了，咱们是亲戚，你是在给我帮忙。”
交代完毕，刘封夫妻策马去向刘备辞别，寇登与罗宪带领三百亲兵前往北城门等候。
前将军府门前，白毦兵列队值守，甲胄在晨光中反着冷光。
刘封翻身下马，领着关银屏步入府中。
大堂之内，刘备神色比昨日好了不少，看来睡了一个安稳觉。
郭攸之与孙乾站在堂下，正在向刘备告辞。
两人今日便要启程东去武昌，携带册封孙权的诏书、印绶与九锡之物，去与孙权完成结盟。
“臣等此去武昌，必当据理力争，绝不在盟约细则上让步分毫。”郭攸之拱手说道。
刘备颔首：“最关键的问题一定要让孙权出兵，无论打襄樊还是打合肥，只要他能出兵，我军拿下陇右的希望就会大增！”
“臣等就此别过！”
孙乾与郭攸之一起告退，恰好在院子里与刘封夫妇迎面相遇。
孙乾停下脚步，拱手道：“祝征西大将军早奏凯歌！”
“有劳两位奔波。”刘封拱手回礼。
目送两位使者远去，刘封带着关银屏迈入大堂，一起向刘备施礼。
“拜见父皇！”
“免礼。”
刘备抬手虚扶，打量了一眼关银屏的装束，目光中闪过一丝赞许。
“银屏，你这身打扮，倒像是要去冲锋陷阵。”
关银屏傲然一笑：“儿媳自幼跟随阿耶习武，上了战场我可不输男儿！”
刘备哈哈大笑，起身走到刘封面前殷切叮咛。
“公毅啊，到了汉中与丞相好生配合，你善于临阵决断，丞相长于运筹帷幄，你们两个只要齐心协力，一定能拿下陇右！”
刘封拱手：“儿臣一定不让父皇失望！”
刘封神色凝重，朗声答道：“儿臣定当竭尽全力，不负父皇重托！”
刘备抚须颔首，转头看向站在一旁的简雍与向朗。
“宪和、巨达，你们代朕去城外送公毅一程。”
“喏！”
简雍与向朗躬身领命，一起送刘封出城。
半个时辰后，众人便来到北城门外。
寇登、罗宪早已率队等候多时，三百余名精骑排列得整整齐齐，旌旗在晨风中猎猎作响，鸦雀无声，透着一股肃杀之气。
邓芝骑乘白马，一袭白色罗衫，看起来温文尔雅。文钦身穿甲胄，骑乘一匹黑马。马谡则是一身儒衫，骑乘一匹黄骠马。
简雍勒住坐骑，拱手说道：“范阳公，此去汉中山高路远，一路保重！”
向朗跟着拱手：“到了汉中，代我向丞相问安。”
“告辞！”
刘封在马上拱手作别，然后扬鞭策马，“出发！”
三百余骑随即催马跟上，蹄声隆隆，卷起一路烟尘，沿着北面的官道疾驰而去。
五月的荆楚大地，满目苍翠。
官道两旁的稻田已经灌满了水，秧苗长到了小腿高，绿油油的一片连着一片。
田间地头偶尔能看到戴着斗笠的农夫在劳作，远处的村落炊烟袅袅，一派安宁景象。
晌午时分，一行人抵达了江陵城北一百五十里处的麦城。
麦城不大，方圆不过七八里，城墙低矮，连护城河都没有。
城内只有三四千百姓，大多以耕织为生，街面上冷冷清清。
关银屏勒住马缰，驻马望向这座弹丸小城，目光在破败的城门楼上停留良久，心潮起伏。
“当年东吴背刺，阿耶兵败退守于此，内无粮草，外无救兵。
若非郎君神兵天降，成功的把阿耶救出，我们全家只怕早已不在人世了。”
关银屏转头看向身旁的刘封，眼眶微微泛红，语气中满是感激。
刘封摆了摆手：“都是自家人，说什么见外的话，走，继续赶路！”
队伍越过小小的麦城，继续向北挺进。
次日晌午，一行人抵达了临沮。
比起一年半以前的荒凉萧条，如今的临沮已大为改观。
城门内外行人往来不断，沿街的铺面鳞次栉比，虽然比不上江陵，但在这群山之间，已经算得上繁荣。
城门外面，一队人马整整齐齐地列在路旁。
为首的是一个年过四旬的中年文官，一脸忠厚之相，正是典军中郎将、兼领临沮县令的王甫。
王甫远远望见刘封的旗号，快步迎了上来，抱拳施礼。
“末将王甫，拜见征西大将军！”
刘封翻身下马，上前托住他的手臂：“一年不见，临沮被你治理得越来越好了。”
王甫连忙谦虚：“全赖都督当初定下的章程，下官不过照着做罢了。”
进城之后，王甫将刘封一行引至县衙后堂，备了酒菜，为刘封夫妻接风洗尘，邓芝、马谡、文钦、寇登、罗宪等将校俱都受邀参加。
酒过三巡，谈及荆州的人事变迁，王甫不由得提起战死在云杜的赵累。
他与赵累昔日同在关羽麾下效力，交情深厚。
如今阴阳相隔，王甫忍不住长叹一声，眼眶微润：“若是赵主簿还在，能随将军一同去取陇右，该有多好。”
刘封听闻此言，心中一动。
王甫昔日担任荆州议曹从事，不仅精通政务，对军机布阵也颇有见地，将这样的人才留在临沮做一个县令，实在是明珠暗投。
如今自己身边除了邓芝、马谡，正缺这种踏实干练的文臣。
“国山，临沮如今已走上正轨，本将此去汉中，军中正缺参赞谋划之人。”刘封看着王甫，正色道，“不知你可愿随本将同赴汉中，共襄北伐大业？”
王甫闻言大喜过望，毫不犹豫地抱拳答应：“承蒙将军不弃，下官愿效犬马之劳！”
刘封满意地点了点头，目光转向一旁的县丞李仪。
此人平日里行事稳重，熟悉临沮事务，刘封当即拍板：“李仪听令，自今日起，由你接任临沮县令一职，务必谨守门户，不可懈怠。”
李仪又惊又喜，急忙拱手领命：“下官必粉身碎骨，以报将军提拔之恩！”
队伍在临沮休息了一夜，次日天色未亮，便一头扎进了巍峨险峻的荆山之中。
进入荆山之后，地势陡然变得险恶。
群山连绵，古木参天，逼仄的羊肠小道在悬崖峭壁间盘旋，行路异常艰难，队伍每天只能走七八十里路。
经过三天艰苦的跋涉，连绵的群山终于被甩在身后，队伍翻越荆山，进入了上庸盆地，视野豁然开朗。
远处的平川之上，已经能够看见汉军的旗帜，那是张苞和关兴率领的两万人马。
他们比刘封早走了六天，此刻已经进入了房陵郡境内，正宛如长蛇一般向西迤逦而行。