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秦巴谷地之间山岭起伏，道路崎岖，北边是秦岭，南边是大巴山。
关羽率两万人马渡过汉水后，沿金房古道向东进发。
这条路是秦汉时期开凿的旧道，西起安康，东至房陵，由于西城早年叫做金州，房陵叫做房州，因此这条通道被称作“金房道”。
这条路时宽时窄，宽阔处可容数十人并行，逼仄处仅能通过两辆辎重车，道路顺着山势蜿蜒起伏，行军速度远比不上平原地带。
关羽骑乘一匹红色的赤兔马，身穿绿袍，已经花白的美髯被山风吹得时不时飘荡。
这匹马已经不是当年吕布骑乘的那一匹，随着岁月的流逝，那匹宝马已经老去。
关羽现在骑乘的是与那匹赤兔有七分相似的大宛良马，同样浑身火红如碳，关羽仍旧以“赤兔”称之，不知道的还以为这就是吕布当年骑的那匹赤兔马。
在关羽的身后，周仓骑着一匹身段修长，四条腿粗壮矫健的大黑马，背上扛着八十二斤的青龙偃月刀。
是的，经过三十多年的征战，这把刀已经损耗了一斤，只剩下了八十二斤。
两万兵马绵延数里，浩荡的旌旗在秋风中时展时卷。
关羽并不急着催军前进，每隔半个时辰便派出斥候向前探路，唯恐魏军在沿途设下伏兵。
“张文远善用奇袭，我军得小心埋伏！”关羽骑在马上，再三叮咛。
大军出了安康境内，沿途多是荒僻村落，偶尔能看见几个老农在坡地上收拾庄稼，远远望见军队便缩进了屋中。
这一带的百姓对兵马过境早已习以为常，不管是谁家的军队，对他们来说都是躲避为上。
行有一日半，前方斥候飞马回报。
“启禀大将军，前方四十里处的关垭一带，发现魏军营帐，旗号为‘于’，兵力约在两万到三万之间，已占据关垭城墙，沿山设栅。”
“吁——”
关羽勒马带缰，丹凤眼微微眯起。
“关垭子”这个地方，他是知道的。
此处是战国年间秦楚交界的要隘，当年楚国依托山势在此修筑过一段长城，以关垭为关门，扼守入楚的通道。
数百年风雨侵蚀，关门早已坍塌，但两侧延伸出去的石墙尚在，虽然残破，却仍有一丈多高，足以充作屏障。
“于字将旗？”关羽抚须沉吟，“曹丕不会重新起用于禁这个我的手下败将了吧？若真是他，关某不介意再生擒他一次！”
两年之前，他在樊城水淹七军，俘虏了包括主将于禁、副将庞德在内的三万八千人，斩杀一万余人，威震华夏，吓得曹操差点就要把都城从许昌迁到邺城。
如果真的再次遇上于禁，关羽倒是很想从他的身上找回昔日的荣光。
王甫从后面策马赶来，拱手说道：“大将军，于禁抢占了关垭，居高临下，我军强攻伤亡必大。”
“谁说要强攻了？”关羽抚着长髯，神色平静，“公毅让关某来这里，目的是拖住张辽，不是跟他拼命。于禁占了关垭，正好替咱们省事。”
王平点头赞同：“君侯所言极是，魏军既然在关垭扎营，便不会轻易西进。咱们在此与他相持，范阳公那边便可从容行军！”
关羽随即传令，大军放慢速度，派出斥候探查附近地形，寻找便于饮水的地方扎营。
一个时辰之后，斥候回报，距离关垭子十里之外有一片河谷，一条山溪自南面大巴山流下，水流清澈，四周地势平缓，足以容纳两万人马安营扎寨。
关羽亲自带人前去查看，只见河谷南倚山坡，北临古道，溪水从营地一侧流过，取水极为方便，当即传下命令。
“传我命令，就在此处安营扎寨！”
“元福，你带三千人在营前挖掘壕沟，设置鹿角拒马，天黑之前务必完工。”
周仓瓮声应道：“遵命！”
“子均，你率五千人在南面山坡上立一座营寨，居高临下，与大营互为犄角。”
王平抱拳领命：“末将得命！”
关羽又叮嘱道：“张辽善于劫营，今夜各营多派哨探，刀不离手，甲不离身。谁若是敢懈怠，军法从事！”
众将齐声领命，各自散去忙碌。
……
东边十里。
关垭遗址，魏军大营。
于禁站在坍塌了一半的城门楼上，眺望西面尘土飞扬的汉军队伍，眉头拧成了一团。
他本打算一路杀到汉水东岸，让申耽喊话劝降申仪，没想到刚到关垭子，便撞上了汉军的大队人马。
斥候回报，汉军旗帜连绵数里，中间一杆斗大的“关”字帅旗，迎风猎猎作响。
于禁听到关羽的名字之后，脸色顿时大变。
两年前樊城郊外，汉水暴涨，七军尽没，他于禁就此名声扫地，再也抬不起头来。
在忍辱负重了一年之后，终于再次重返战场，于禁本想在东三郡洗刷自己的耻辱，没想到居然又遇上关羽了。
“这关云长简直就是我的噩梦，在这鸟不拉屎的大山脚下，竟然又遇到你了！”
于禁一边在心里咒骂命运不公，一边下令抢占“关垭子”，居高临下地安营扎寨。
让于禁庆幸的是，直到自己部下的将士扎完了营寨，修缮完了防御工事，关羽也没有来进攻，这让他稍稍松了一口气。
“将军，要不要趁关羽立足未稳，前去冲他一阵？”
扎完营寨之后，年轻气盛的张虎抱拳请战。
“万万不可！”
于禁毫不犹豫地拒绝，头摇的就像是拨浪鼓。
“关羽用兵老辣，岂会不防备你劫营？况且对面旗帜漫山遍野，少说也有三万多人，我军只有两万，贸然出击，等于白送人头！”
张虎还想再说几句，于禁已经对传令兵下令。
“传令下去：全军据守关垭，加固城墙缺口，没有我的命令，任何人不得出营挑战。
另外，速派斥候前往上庸，向文远将军禀报，就说关羽亲率大军抵达，请他速来定夺。”
“喏！”
亲兵领命而去。
站在一旁的申耽一直没有开口，此刻却悄悄松了一口气。
关羽大军挡在前面，他这个上庸太守便不用去西城城下劝降了。
有了关羽的援军，申仪就不用向魏军投降。申氏兄弟两头下注的计划，那就可以继续进行下去。
只是这番心思，申耽只敢埋在心里，不敢有丝毫流露在脸上。
次日晌午，张辽率一万五千魏军赶到了关垭子，与于禁军会合，顿时声势大壮。
得知关羽来到了东三郡，张辽顾不上歇息，下马之后便登上关垭城墙，居高临下的眺望西面的汉军大营。
远远看去，只见汉军营寨依山傍水，前面挖了两道壕沟，壕沟后面遍插鹿角，营门两侧还搭了箭楼。
南面山坡上另有一座营寨，旗帜错落，与主营遥相呼应。
“不愧是关云长！”张辽看了许久，感叹一声，“营寨扎得滴水不漏，想要劫营，根本没有机会。”
于禁在旁边问道：“文远，以你的眼力，关羽大概带了多少人马？”
张辽摇了摇头：“蜀军营中旗帜招展，炉灶、炊烟也不少，看起来能有三万多人，与我军兵力相当。”
观察了半天，张辽心头有些疑惑。
关羽远道而来，按常理应该急着夺回上庸，可他到了关垭子之后却不急着进攻，反倒深沟高垒，此乃何故？
“莫不是关羽想要等着我军粮草耗尽，不战自退？”
张辽在心中暗自猜测。
但关羽这样用兵，倒也正中张辽下怀。
自己奉命前来攻打东三郡，本意就是“围庸救陇”，逼迫蜀汉从陇右抽调兵马回援，缓解郭淮在上邽的压力。
如今关羽从五丈原率大军赶来，已经说明这个目的达到了。至于能不能攻下西城，那是锦上添花的事情。
上庸城内的粮食足够五万大军维持一个半月，再加上自己出兵之前从宛城向穰县运送了一大笔粮食，可以根据形势，随时顺着汉水运到上庸。
关羽想要依靠汉中与自己久持，而自己背后则是人口多达两百万的南阳郡。
在经过武皇帝从汉中迁徙人口之后，现在的汉中郡能不能有三十万人口都不好说，关云长能耗得过自己？
“既然关羽不急，咱们也不急！”
张辽吹了下墙垛上的积尘，抚须大笑：“他不来攻，咱们也不去打，就在这里跟他耗着，看谁耗得过谁！”
张辽的话正中于禁下怀，连连称是。
“文远所言极是，关羽骁勇善战，用兵了得，贸然交战，胜负难料，我们就跟他僵持下去！”
张辽当即传下命令，在关垭子以东的山谷中扎下营寨，与于禁营寨首尾相连，同时派出斥候，密切监视房陵的汉军动向。
自此，两万汉军、三万五千魏军，便在这秦巴谷地之中对峙起来。
关羽得知张辽亲自赶来，不由得抚须大笑：“哈哈……张文远果然来了，看来公毅的计划十有八九要成功了。”
王甫喜道：“张辽亲至，说明魏军的主力已经被吸引到了关垭子，上庸城中空虚，范阳公那边更好行事。”
关羽点了点头，吩咐道：“取纸笔来，关某要给公毅写信。”
亲兵铺开帛绢，关羽提笔落字，字迹苍劲。
他在信中告知刘封，张辽已经率军来到关垭子，前后约有三到四万人马，剩余兵马驻守上庸及后方要道。
自己已在关垭子以西扎营，与魏军相距十里，形成对峙之势，张辽暂无西进之意，让刘封放心依计行事。
写完之后，加盖大将军印信，火漆封缄，交给一名精干斥候。
“速回西城交给范阳公，若范阳公已经出发，就沿江向下游快马追赶，一定要把书信送到他手里。”
“喏！”
斥候将信筒揣进怀里，翻身上马，出了营门直奔西面而去。
两军对峙了五六日，彼此都没有动静。
双方的斥候在山林里倒是撞见过几回，互相放了几箭，各自退去，谁也没有占到便宜。
这天清晨，关羽用过早饭，在帐中擦拭青龙偃月刀，忽然开口说道：“元福，点起五千兵马，随我去关垭口走一遭。”
周仓一愣：“君侯要去攻打关垭？”
“不攻，只是去会一会张文远。”
关羽将偃月刀横在膝上，用鹿皮细细擦拭刀刃，“对峙了这么多天，总得让张辽知道，关某还在这里，免得他怀疑我使用疑兵之策，突然想起保护粮道。”
王平连连点头：“君侯所言极是！”
关羽起身披挂甲胄。
“张辽不是庸碌之辈，时间拖得久了，他定然会琢磨关某为何按兵不动。与其让他胡思乱想，不如去跟他说几句话，扰乱他的心思。”
王平拱手：“末将愿随君侯同往！”
“不必，你与王甫留守营寨，我自去会会他便是！”
关羽接过儿子关索递来的兜鍪戴上，拍了拍他的肩膀，柔声说道：“维之，随为父去会会张辽，长长见识！”
关索大喜：“哈哈……太好了，久闻张文远大名，今日终于可以一睹他的尊容。”
周仓牵来赤兔马，扛着青龙偃月刀，关羽点起五千兵马，带着关索，自正门出营，朝着关垭口进发。