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吴家管事扫视一圈族人，语气笃定无比：
“待我们返回县城，当众摆明法理规矩，再扬言要修书递状，上报长生殿上层弹劾他私吞士族财产、败坏宗门名声。”
“届时那小子投鼠忌器，必然乖乖将粮仓、良田、宅邸、金银尽数归还我们！”
“只要家产到手，清溪的权势，终究还是我们吴家说了算！”
周遭吴家族人纷纷附和点头，个个面露桀骜傲气。
在他们根深蒂固的认知里，世家永远是地方的主宰。
沈舟不过是乱世临时代管的过客，待风波平息，一切照旧。
另一处院落中，柳家旁系族长柳松正与族中长辈议事，想法与吴家如出一辙，嚣张跋扈，毫无敬畏。
“没错，名门子弟最重前途名声，最忌讳落人口实。”
柳松抚着胡须，眼中满是轻视。
“一个区区真传弟子，前途全系于宗门一念之间，怎敢背负劫掠士族、霸占私产的污名？”
“我们归城之后，态度强硬、寸步不让，直接索要全部家产田地。”
“只要我们抱团施压，沈舟必然妥协退让。”
“至于那些抢占我们宅邸良田的流民，等我们重掌家业，自有办法一一清算收拾！”
柳家上下众人意见高度统一，满心傲气，打定主意归城强硬逼宫，夺回所有家产权势。
唯独隔壁费家别院，气氛截然不同，冷静而通透。
费家少当家费昭年轻沉稳，眼光毒辣长远，听完族中长辈想要效仿吴、柳两家，强势回城索要家产的提议。
他当即眉头紧锁，断然摇头否决。
“你们眼光太短浅，太过守旧迂腐，完全看不清如今的乱世局势。”
他站起身，神色凝重，字字铿锵：
“如今大旱连年，天下流民四起，赤眉、绿林乱军席卷北地。”
“朝廷官军节节败退，皇权崩塌、秩序崩坏，早已不是以前官绅共治的太平世道！”
“长生殿远在山门，天高皇帝远，规矩法度早已管不到这乱世郡县。”
“沈舟手握两千精锐镇北军，掌控两县兵权财权，收拢数万万民民心，是这清溪地界真正的掌权人！”
“我们仗着昔日士族名分、老旧规矩去威逼施压，不是讨要家产，是自寻死路！”
一名费家长老满脸不甘，沉声问道：
“难道我们费家几代人积攒的良田万贯、粮仓宅邸，就此白白拱手送人？”
“百年基业，岂能一朝尽弃？”
费昭深吸一口气，目光看透乱世本质，语气无比通透：
“乱世之中，钱财田地皆是身外浮财，唯有活着、保全宗族才是根本。”
“依我之见，与其硬碰硬自取灭亡，不如顺势而为。”
“我们主动整理全部账册、粮仓、田契、家财，尽数敬献上交沈舟，放下身段诚心投诚，只求换取他一纸庇护，保我费家全族安稳无忧。”
“舍弃身外浮财，保全百年宗族存续，背靠沈舟这一方乱世强权，安稳立足。”
“这笔买卖，看似吃亏，实则是费家唯一的生路。”
一番恳切剖析、反复争论之后。
族中众人幡然醒悟，纷纷点头应允，认可了费昭的谋划。
三大家族各定计策，不再迟疑，连夜收拾行装，准备返程。
吴家、柳家两支队伍车马浩荡、旌旗轻扬，族人锦衣华服、意气风发，满心傲慢与底气，迫不及待赶回清溪，准备逼迫沈舟归还全部家产，重掌地方权势。
唯有费家一行人轻装简行，备好厚重礼册、整理齐全家产账册，放下世家身段，一心准备登门投诚，依附强权求存。
三支心思各异、目的截然不同的队伍，前后相继，朝着安稳繁华的清溪县，缓缓启程进发。
…….
几天后。
斥候快马奔入县衙，翻身下马快步踏入大堂。
“启禀公子，吴家、柳家、费家三路人马已经抵达清溪县城外，一行人正在城门等候，求见公子。”
沈舟正低头翻阅两县户籍账册，指尖停留在纸面。
他听闻消息，嘴角缓缓勾起一抹淡淡的冷笑。
什么时候回来不好。
偏偏挑这个时候回来。
战火刚熄，两县民生刚刚稳住，流民方才安顿妥当。
这群当初城破之时跑得比谁都快，丢下全城百姓不闻不问的世家权贵，见局势平稳，立刻就想着回来摘取胜利果实。
想摘取我的胜利果实？
看你们命有多大吧。
“让他们进来。”
沈舟淡淡开口，眼里全是冰🥶。
不多时，三道队伍走入县衙大堂。
吴家吴奎走在最前，一身锦缎长袍，昂首挺胸，眼神扫过县衙，处处带着主人审视自家宅院的神态。
柳松紧随其后，腰间玉佩叮当作响，满脸倨傲。两家随从分立两侧，个个神色骄横。
落在最后的费昭，一身素色长衫，身后只跟着两名账房，手中捧着厚厚一叠田契账册，神态恭谨，没有半分傲气。
吴奎不等沈舟开口，率先往前踏出一步，声音洪亮，带着不容置疑的语气。
“沈统领，如今匪患荡平，我等故土之人理应重归家园。”
“战乱出逃，家中田产、粮仓、金银、家仆奴仆全都留在城内。”
“那些皆是我吴家世代私产，还请沈统领即刻下令，尽数归还。”
柳松紧跟着上前，鼻孔微微上扬。
“我柳家也是同理。”
“田地，宅院，库房财物，府中奴仆，一件都不能少。”
“沈统领乃是长生殿真传，名门弟子行事应当依循礼法，强占士族私产，传回宗门，于你的前程可不是什么好事。”
“我劝你莫要自误。”
两人一唱一和，语气咄咄逼人，仿佛沈舟只是一个临时看管家产的小吏。
大堂之内，赵斌、林远等人脸色渐渐冷了下来。
就在这时，费昭上前一步，双手捧着账册躬身行礼。
“沈公子。”
“在下费昭，代表费家全族前来拜见。如今天下大乱，旧秩序早已崩塌。”
“费家不愿执着于旧日财帛。我费家愿意交出所有田亩、粮仓、府库产业，尽数归入公府。”
“只求公子应允，庇护费家宗族上下，往后费家愿意听从公子调遣，出力治理县域，绝不怀有二心。”
此话一出，大堂之内瞬间安静片刻。
吴奎当即嗤笑一声，转头看向费昭，满脸不屑。
“费昭，你好大的胆子！不过一场战乱，便吓破了世家的骨气？”
“世代家业，说上交就上交，简直贪生怕死，丢尽咱们清溪士族的脸面！”
柳松也是连连摇头，语气带着嘲讽。
“哼，屈膝投靠，摇尾乞怜。”
“我辈世家，自有风骨。”
“你费家自愿低头，那是你们自家选择，休要拉上我们。”
“今日我们的家产，沈舟必须还给我们，没有半点商量余地。”
费昭面色平静，并不恼怒，只是淡淡回望二人。
“乱世当头，空谈风骨毫无用处。死守家产，若是性命不保，一切皆是空谈。二位好自为之。”
吴奎狠狠一甩衣袖，不再理会费昭，转头重新看向主位上的沈舟。
“闲话不必多说。”
“三日之内，归还我两家所有产业奴仆。”
“如若不然，我吴家柳家便联名书信送往长生殿，检举你霸占士族私产，到时候自有宗门长老前来定夺！”
威胁的话语在大堂之中回荡。
沈舟缓缓站起身，原本脸上淡淡的笑意已经消失不见。
那一双眼眸平静无波，却带着一股沉甸甸的压迫感。
他看着嚣张的吴奎与柳松，缓缓开口。
“战乱围城，清溪危在旦夕。城池将破，你们三家卷着细软弃城出逃，抛下城内数万百姓任由流民军屠戮。”
“城中粮仓紧锁，你们宁可任由粮食烂在地窖，也不肯开仓赈济饥民。”
“等到乱军溃败，局面安定，你们第一时间赶回来，张口就要田地、粮仓、奴仆。”
沈舟声音微微下沉。
“我且问你们一句。这两县无数百姓熬过兵灾、熬过饥荒，方才活下来。”
“若是我把粮仓还给你们，冬日粮草一空，数万百姓饿死街头，这笔账，谁来承担？”
吴奎面色一僵，随即强硬反驳：
“百姓生死，那是官府之事，与我世家私产何干？”