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当日下午，日光渐渐偏西。
城主府临时行辕，大堂内弥漫着一股凝重的官威。
正上方高悬着朝廷颁赐的青铜官印虚影，散发着淡淡的浩然正气与阵法波动。
监察使周岳高坐在主位上，一身紫色蟒袍加身，头戴貂蝉冠，气势威严肃穆。
他面前的檀木桌案上堆着厚厚的卷宗，皆是近期青木城各处上报的邪祟、散修斗殴以及地脉异动的记录。
周岳眉头紧锁，揉着太阳穴，显然最近背负的压力不小。
陈凡站在堂下，表现得恭恭敬敬，像个初次入官府行辕的寻常散修。
识海中，小白撇着小嘴咕囔：
“大哥哥，这穿紫衣服的家伙好凶啊，脸拉得跟城墙皮似的，看起来很坏呢。”
陈凡在识海中淡然回应：“此人乃朝廷命官，身负监察之责，名利心重，拿腔作势是自然。”
周岳放下手中的卷宗，锐利的目光如鹰隼般落在陈凡身上，沉声道：
“陈凡，本官听说你炼器的本事不错，可有此事？”
陈凡往前迈了一小步，躬身施礼，语气极其谦逊：
“回大人，晚辈不过是个寻常散修，靠着家传的一点微末技艺糊口，略通一二罢了。”
“略通一二？”
周岳冷笑了一声，端起桌上的官茶吹了吹热气，慢条斯理地说道：
“火灵道人那老狐狸亲自跟本官推荐的人，岂会只是略通一二？本官直说了吧——郡守府兵械司如今正缺你这样有真本事的高手。只要你愿意加入，本官保你一个从八品的炼器主事之位，年俸千石灵米，另有中品灵石百块，兼可借用郡守府的二阶顶尖地火。如何？”
陈凡闻言，面露难色，双手在衣袖中攥紧又松开，显得十分纠结与犹豫。
周岳见状，眼中划过一丝不悦，叩了叩桌面：
“怎么？嫌官职低了，还是赏赐不够？”
陈凡慌忙抬起头，连声解释道：
“大人厚爱，晚辈感激不尽！只是……晚辈闲散惯了，性子散漫，不懂朝廷礼数，怕是受不了官府的规矩，耽误了兵械司的大事……”
“规矩？”
周岳语气陡然转冷，一股金丹初期的浩大威压如沉重大山般缓缓压下，充斥着整座大堂。
“在这苍郡地界，朝廷的规矩就是最大的规矩！你一个无依无靠的散修，能得朝廷招揽是天大的恩赐，难道还想抗命不成？”
庞大的法力威压笼罩过来，陈凡脸色陡变，身子猛地一颤，仿佛承受不住这股重压，额头冒出细密的汗珠。
“大人！晚辈不敢！晚辈万万不敢抗命！”
陈凡声音颤抖，“晚辈只是……只是有难言之隐……”
周岳收回威压，冷哼了一声：“只是什么？直言无妨。”
陈凡犹豫了片刻，左右环顾了一下大堂两侧肃立的带刀卫士，随后咬了咬牙，向前挪了半步，压低声音道：
“大人有所不知，晚辈并非不愿为朝廷效力，实在是因为……前几日晚辈在小巷里帮一名路过的散修修复残破法器时，无意中发现那法器核心深处烙印着极隐蔽的血魔宗血煞禁制！”
周岳眼神一凝，身子微微前倾：
“血魔宗禁制？那散修人呢？”
“那人拿了修好的法器就急匆匆离去了。”
陈凡回忆道，“晚辈当时留了个心眼，多问了一嘴那法器从何而来。那散修说是他在城西黑风矿洞附近一处废弃暗道里捡来的。”
“黑风矿洞？”
周岳霍然变色。
那地方他日前也派差役摸排过，因废弃多年且阴气较重，并未太放在心上。
没想到血魔宗的人竟然潜伏在那里！
陈凡抬起头，悄悄观察着周岳的神色，又不经意地补充了一句：
“不仅如此，晚辈昨日在黑市买材料时，还听几个过路的魔修醉酒胡言……说血魔宗这次为了苍郡的地脉，派了不少精锐。除了血魔宗的血河上人，似乎……似乎还有一位金丹后期的大人物在后方坐镇。晚辈一想这黑风矿洞的动静，心心里实在害怕得紧，这才不敢在此刻应下官差啊……”
周岳猛地一拍桌子，轰的一声，坚硬的檀木桌案瞬间四分五裂！
他整个人霍然站起身来，脸色阴沉得快要滴出水来：“金丹后期？！”
金丹初期与金丹后期，看似只差两个小境界，实力却是天壤之别！
若血魔宗真的出动了金丹后期的老怪，那青木城这局棋，就不单单是剿灭魔修残余，而是要动摇半个苍郡的根基！
朝廷若是失察，他这个监察使轻则罢官夺爵，重则要被押送帝都问罪！
识海中，小白捂着嘴巴格格偷笑：“大哥哥，你看那个紫袍大叔，脸都吓白了！像个大白萝卜！”
陈凡在识海中微应：“周岳极度看重功名利禄，听到金丹后期自然心惊。但他职责所在，绝不能视而不见。”
周岳在大堂中央来回踱步，官袍猎猎作响，脑海中飞速盘算。
玄天剑宗的赵清今日带着大批弟子出城，方向似乎正是城西！
倘若被玄天剑宗抢先破了魔修据点，拿走全部功劳，朝廷颜面何存？
他这监察使更是沦为笑柄！
但若真有金丹后期老怪坐镇，自己贸然前去也是送死……不过，黑风矿洞很可能只是个外围据点，老怪定然潜伏在更深的地脉中。
趁着现在撕开缺口，摸清底细，才是上策！
想到这里，周岳停下脚步，转过身来，居高临下地死死盯着半跪在地的陈凡。
周岳声音低沉，
“陈凡，你既然通晓炼器，又识得血魔宗的禁制纹路，明日一早，你随本官一同带队去黑风矿洞查探！”
陈凡大惊失色，猛地抬头：
“大人！晚辈修为卑微，只有筑基中期，如何敢去那等凶险之地……”
“哼！有本官这金丹修为在此，你怕什么？”
周岳冷笑了一声，眼中闪过一抹算计与狠辣。
带上这小散修，一则可以利用他的炼器眼界辨认魔修遗留的阵纹与法器，二则若到了矿洞深处遇到机关危险，正好让他走在前面当个投石问路的炮灰。
周岳背过手去，淡淡道：
“若真能从黑风矿洞查到血魔宗的重大线索，本官记你首功！届时别说从八品的主事，便是七品官阶，本官也能向郡守大人为你请下！你若敢推辞……哼，本官现在就以通魔之罪将你拿下！”
话说到这个份上，已是赤裸裸的威胁。
陈凡身子剧烈抖动了一下，脸上露出了绝望与无奈交织的神情，低头叩首下去：
“晚辈……遵令！愿为大人效犬马之劳！”
陈凡埋在衣袖阴影下的嘴角，缓缓勾起了一抹深邃的弧度。
周岳要找功劳，要找炮灰。
赵清要立威名，要抢风头。
血魔宗要借地脉煞气，布下血河大阵。
如今，朝廷、名门大派、魔道三方的线索，全都被他这条黑风矿洞的假消息串联在了一起。
“大哥哥，这叫两鱼尽落网吧？”
小白在识海里拍着小手，大眼睛眨啊眨，“他们都以为自己聪明，结果全听大哥哥的话往黑风矿洞跑呢！”
“这叫驱虎吞狼。”
陈凡在识海中淡然回应，“等周岳与赵清在黑风矿洞跟血魔宗的外围势力撞上，混战一开，血河上人必然坐不住。届时，便是我收拾血河上人的时候。”
周岳挥了挥手：“退下吧，明日拂晓，城西门集合。若敢迟到，按军法处置！”
“晚辈告退。”
陈凡缓缓站起身来，恭敬地退出了城主府大堂。
跨出城主府高高门槛的那一刻，夕阳最后的余晖落在他身上。
陈凡抬起头，望向城西黑风岭的方向，眼神清亮如水，毫无半点适才的懦弱与惶恐。
风从山林间吹来，隐隐带着一丝血腥的气息。
青木城这盘大棋，所有棋子都已落座。