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铁牛三两下从哨岗上跳了下来，去给秦牧开门。
“老大，你总算回来了！”
秦牧是大家的主心骨，他离开的这几日，大家心里都有些空落落的，就怕他不小心出了事，众人再次没了着落。
直到此刻看见秦牧平安回来，大家的心才安定了下来。
“老大，你可算回来了！”
“我们都担心坏了，就怕你遇上蛮族麻烦！”
“快让我们看看，身上有没有伤？”
大家七嘴八舌，话里全是关切。
秦牧被众人围在中间，眉眼间的冷硬缓了几分。
“我没事，没和他们正面起冲突，所以安然无恙地回来了。”
众人围着他细细打量了一圈，见他确实没有新伤，悬了几天的心才算彻底落回肚子里。
关心完了，一个两个继续该干嘛的干嘛去。
唯独沈清漪站在原地没有动。
她身上裹着一件半旧的厚布棉袍，头发简单挽成一个低髻，露出清瘦白净的侧脸，一双眼睛清亮亮地望着秦牧，一眨不眨。
秦牧被她看得微微一怔，下意识抬起手，指尖蹭了蹭自己的脸颊，只摸到一层薄薄的尘土。他不由疑惑开口：“我脸上沾了东西？还是有哪里不对劲？”
沈清漪轻轻摇了摇头，唇角微微向上弯起一个浅淡的弧度。
“没有，就是看着你平安回来，心里高兴。”
她在这世间早已是孤身一人，爹娘亲人尽数离散，生死未知。
那晚若不是秦牧把她救下来，她怕是早已零落成泥碾作尘了。
秦牧不仅是她的救命恩人，也是她唯一的依仗，更是她心底全部的牵挂。
秦牧被她这般直白的心意撞得耳尖微微发烫，有些不自在地移开视线。
“咳咳，这次多亏了你给的那包蒙汗药，事情才能这么顺利。”
沈清漪轻轻摇头：“能帮到你就好，我就怕药粉失效，害你陷入危险。”
毕竟她那药粉藏在身上也挺久的了。
话说完，沈清漪抬眼望向营地四周茫茫的戈壁荒滩，语气里裹着掩不住的郁闷。
“这荒原里，连株草药都寻不到，实在让人憋屈。”
死亡荒原十之八九都是戈壁与沙漠，土地干裂贫瘠，风沙终年不止，寻常野草都难以扎根存活，更别说草药了。
他们一行人手里仅有的药物，全是从王虎手里和那些蛮族身上搜缴而来的，无非是些止血散、金疮药之类的跌打损伤药，数量少得可怜。
稍有重一点的伤情，便无药可用。
沈清漪自幼跟着家人学医，自认医术还不错，如今却巧妇难为无米之炊，派不上用场。
所以她心里多少有些憋屈。
秦牧听着她的话，脸色也跟着沉了下来。
药材短缺确实棘手，可眼下对他们来说，有一件事比药材更致命，那就是粮食。
如今他们一共十九人，就算勒紧腰带，每人每日至少也要吃一斤粮食才能维持基本体力。
一日下来，就要消耗近二十斤粮食。
而他们手里的全部存粮，目前满打满算也只有五六百斤，加上那些马肉，只能支撑一个多月左右。
一个多月之后，若是再筹不到新的粮食，所有人都只能活活饿死在这荒原里。
秦牧脑子里过了一圈，很快就将所有人召集一处。
十九个人围坐在火堆旁，柴火在火堆里噼啪作响，火星子偶尔蹿起，又被寒风卷散。
所有人都安静下来，齐刷刷看向秦牧，等着他开口。
秦牧目光扫过众人，也没说废话，直截了当道：“有件事关乎所有人的性命，必须跟大家说清楚。”
“我们眼下的存粮，只剩五六百斤，还有那些马肉，省着吃，也只够维持一个多月。”
一句话落地，火堆旁瞬间炸开了锅。
“一个多月？”
“那一个多月之后，我们吃什么啊，这荒原里连根野菜都没有！”
“难不成，我们要困在这里饿死吗？”
众人声音里满是惶恐。
粮食是乱世活命的根本，关乎生死存亡，谁也无法淡定。
“行了！”秦牧高声说了一句，让大家先安静下来。
“慌是解决不了问题的，关于粮食，我想了几个法子。”
这句话如同定心丸一样落到了大家耳中，众人立刻闭上嘴，安静听秦牧说话。
秦牧这才继续说道：“这第一，虽是隆冬，荒原深处多少还是有些动物会出来觅食的。我会挑几个人一块去围猎，多多少少肯定有些收获。”
这严寒的天气，没点肉食补充的话，可不好熬下去。
“这第二，这戈壁滩上多沙鼠和兔鼠，入冬前都会在洞穴里囤积草种、野谷、干果等东西。我们分头去搜寻鼠洞挖粮，虽然费时费力，但积少成多，总能凑出不少活命粮来。”
就是有些对不住沙鼠和兔鼠了，所以碰见了就把它们一起打包回来。
“这第三，我们这段时间也收缴了一些东西，手里也算有点银钱，我计划近期带人离开死亡荒原，前往边界的茶马古道，那里常有过路游商往来，我们可以用银两跟他们换取粮食和药材等东西，缓解眼下的燃眉之急。”
这三个方法，都是实实在在的。
所以众人听完，脸上的惶恐彻底消散，个个眼神发亮，摩拳擦掌，纷纷开口应和。
“果然老大就是老大，天大的问题也为难不住你。”
“我们都听老大的。”
秦牧见众人齐心，心里也满意了几分。
当即他就分派了任务。
先是挑选了四五名身手利落的青壮年，组成猎队，由他亲自带队，去搜寻猎物踪迹。
剩余体力稍弱、手脚细致的人，则是在附近搜寻鼠洞，挖掘囤粮。
分好队后，明日一早，全员就要开始忙活起来了。
很快天暗下来，又到了休息时间。
铁牛道：“老大，你不在的这几天，我们又挖好了一大一小两个地窝子。”
秦牧一听，脸上没忍住露出了几分高兴的神色。
之前十九个人全都挤在一个地窝子里，空间狭小，人挨人躺着，夜里连身都翻不了，别提多难受了。
而且男女混居更是多有不便。
如今多了两个地窝子，居住处境终于能宽松不少。
“我们想着，那个小的地窝子正好留给你。”
秦牧本没有要搞特殊的心思，一听当即想要推辞。
在他看来，既然有了多的地窝子，首先男女分住是最合适的。
可他才刚开口，就被众人给驳了回去，甚至就连沈清漪和苏家姐妹等人都不赞同。
在众人心里，秦牧是领着所有人活命的头领，是全队的主心骨，理应享有单独的住处。
这本就是天经地义的事，算不上特殊优待。
毕竟这个时代环境就是这样，大家也是这么认为的。
相反秦牧跟他们挤在一块，他们才觉得不自在。
秦牧看着众人反对的模样，索性就答应了下来。
“那行，我先住下，咱们大家抓紧时间，再挖多一些地窝子，最好让每个人都能有自己的窝。”
众人齐声应好：“那肯定的。”
毕竟挖地窝子又不费钱，只费力气。
大家最不怕的就是费力气了。
夜幕降临，荒原的寒气愈发浓重，冷风顺着地窝子的缝隙往里钻，吹得门帘上的厚布簌簌作响。
秦牧躺在属于自己的小地窝子里，身下铺着厚厚一层晒干的软干草。
土床不算宽敞舒适，但手脚终于能自在伸展了。
秦牧舒心地呼出一口气，闭上眼睛，脑子里却还在转着明天的安排。
打猎、挖鼠洞、筹备去茶马古道的事，一桩桩一件件都得排好。
他刚闭目准备歇息，忽然听见地窝子外传来一阵极轻的脚步声，直直朝着他的地窝子而来。