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马猴儿听到秦牧的话，眼皮跳了跳，但还是忍住没有吭声。
混迹市井多年，他看人还是有点心得的。
这会儿他也琢磨出来了，秦牧确实没想对他们下手。
但秦牧问的问题，他实在不愿意回答。
主要是有点丢人。
总不能说是因为偷钱失了手，他丢了面子咽不下这口气，想找机会报复回来，决定再偷一回吧？
结果这次不仅自己栽了，还搭上了几个弟兄。
这话要说出来，那可真就太没脸了。
“不说？”
秦牧微微抬了抬腿，又压了他们一下，“反正我也不着急，那就这么躺着吧。”
他心里清楚，这些孩子骨头硬，但不经冻，要不了片刻就得开口。
隆冬时节，气温零下十几度，地面冻得硬邦邦的。
几个孩子穿的都是单薄的旧袄，不过片刻便冻得浑身发抖，嘴唇发紫，年纪小的已经忍不住吸起了鼻子。
马猴儿看着几个小弟冻得缩成一团，心里终究软了。
他咬了咬牙，认栽了，梗着脖子气鼓鼓地开口。
“不为什么，就是没偷着你的钱，心里不服，就想跟着你讨回场子！”
秦牧盯着他看了片刻，见他的神情不像撒谎，证实了不是有人暗中盯梢，心里松了口气。
他原本担心是哈木什或阿灵阿的人派来的眼线，现在看来只是几个不知天高地厚的小贼，倒省了麻烦。
“就为这破事儿？早说不就结了？白白挨冻了一会儿。”
秦牧本就没打算为难几个苦命孩子，当即站起身，解开了他们身上的腰带。
这些孩子虽是偷儿，却也没犯大恶，教训一下就够了。
马猴儿一群人愣在原地，满脸不敢置信。
他们本以为少不了一顿打骂，没想到竟这么轻易被放了。
“我们……能走了？”
“怎么，你们想留在这儿冻成冰棍？”
马猴儿赶紧摇头。
就在这时，他身后传来一道清晰的腹鸣声。
他回头，那个个子最小的男孩有些难为情地抱着干瘪的肚子：“猴哥儿，我饿。”
马猴儿的脸瞬间涨得通红，粗声粗气道：“饿什么饿，忍着！”
谁不饿呢？
可他们今天都没得手，哪里来的钱买粮食？
“走走走，别在这儿丢人现眼！”
孩子们挣扎着爬起来，刚要走人，秦牧的声音淡淡传来：“行了，跟我来吧。”
几人面面相觑，不知道他要做什么。
大家看向马猴儿。
马猴儿琢磨着秦牧的举动，觉得他应该不会害人。
反正也没什么可骗的了，他咬咬牙：“跟上去看看。要有什么不对，到时再跑。”
秦牧没有走远，出了巷子口，径自走到旁边一家面摊，对摊主道：“给我来六碗热汤面。”
马猴儿带着人站在离他两丈远的地方，不敢靠得太近。
秦牧点好单后，回头看了他们一眼：“还愣着做什么？赶紧找地方坐下。”
马猴儿带着几分不敢相信：“六碗面……是给我们吃的？”
他们正好是六个人。
“不然我点着拿来看？”秦牧瞥他一眼。
他刚在客栈用过饭，并不饿，所以就跟摊主要了碗热茶，坐在一张桌子上捧着暖手。
一边喝茶，一边观察着这几个孩子的举动，心里有了些盘算。
几人你看看我，我看看你，最后马猴儿点了头，才小心翼翼地过来找了张桌子，六人挤一块坐下。
结果屁股刚沾板凳，那边正在下面的摊主便认出了他们，当即皱起了眉头，满脸不耐，眼神里满是嫌弃。
孩子们脸色一白，下意识就想站起来。
他们比谁都清楚，像他们这样的都是惹人嫌的存在，平日里被人打骂驱赶是常态。
秦牧把这一切看在眼里，掏出一串铜钱拍在桌上，回头对摊主道：“给他们每碗都加个煎鸡蛋，多放点油，煎得香香的。”
摊主脸色这才缓和下来，转身下锅煮面。
只要钱给得豪爽，做谁的生意不是做？
秦牧伸手轻轻按了一下马猴儿的肩膀，把他按回凳子上：“坐好，没人赶你们。”
马猴儿坐在桌边，手指死死攥着凳沿，心里翻江倒海。
他活了十几年，头一回遇到这样的人。
明明被偷了钱，不骂不打，还请吃饭。
他在街头混了这么久，见过的只有冷眼、打骂和算计，从没有人会平白无故请他们吃一碗热汤面。
他犹豫了许久，终究还是走到秦牧面前，梗着脖子硬邦邦地开口：“我们没钱，也没力气给你干活，你别以为用一碗热汤面就想让我们卖命。”
秦牧抬眸看他，语气透着几分似笑非笑：“你既知道自己没什么用处，又何必担心这些有的没的？”
马猴儿被噎得说不出话，只能气鼓鼓地瞪着他。
秦牧叹了口气：“你要实在不放心，现在就可以带着他们走。这面我最多拿去喂狗算了。”
马猴儿一听，立马坐回原位，抓了一把筷子桶里的筷子分给几个孩子，赌气一般嚷嚷道：“不吃白不吃！”
很快，六碗热气腾腾的面端了上来，每碗都卧着一颗煎得焦香油润的鸡蛋，香气扑鼻。
马猴儿顾不得烫，大口大口往嘴里扒，吃得又急又快，眼泪都差点被烫出来。
其他孩子也跟着狼吞虎咽，热乎的面水下肚，寒气瞬间被驱散，浑身都暖了起来。
两个年纪最小的孩子，吃着吃着眼眶就红了，低着头默默掉眼泪。
这是他们记事以来，第一次有人肯让他们安安稳稳坐在面摊前，吃一碗热乎的、还带着鸡蛋的面条。
马猴儿眼睛里水光一闪而过，按了一把他们的头：“磨叽什么呢，还不赶紧吃！”
秦牧把一切尽收眼底，垂着眸，目光落在热茶碗上，没有说话。
这些孩子的处境，让他想起妹妹秦小草，不知小草现在有没有一口热饭吃。
不多时，几人便连面带汤吃得干干净净，连碗底的汤汁都喝得精光。
秦牧结了账，起身便要回客栈。
马猴儿站在原地，见他真的没有提出要让他们做事，心里就像炎炎夏日被晒得发烫的石头上浇了一瓢冷水，又烫又凉，说不清是什么滋味。
见秦牧真的要离开了，他犹豫再三，还是咬咬牙：“算了，吃人嘴软！”
随即他便撵上秦牧，在他身侧低声说了几句话：“要没什么要紧的事，就尽快离开折多。”
马猴儿顿了一下，抬头看了一眼他包着围巾的脸，又补了一句：“边地风硬，没什么事就不要把围巾摘下来了，免得吃了风。”
说完后，他就回头招呼几个孩子，哗啦一下挤入人群中，很快便没了踪影。