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这趟去折多城，秦牧备了整整五十口铁锅。
都是这半个月里，全堡人手不停，用土法一口口烧铸出来的。
铁锅厚薄均匀，锅形周正，摸着扎实趁手，是他们这次去折多城准备换钱换粮的货物，也是铁血堡未来的指望。
铁血堡这边，照旧留了铁牛和苏长林坐镇。
铁牛心里憋着一股不痛快，手里攥着根劈柴的木杠，蹲在堡口石墩上，看着赵老八收拾行装，嘴里嘟嘟囔囔抱怨了好几回。
“凭啥又是我守家，你倒是能跟着老大进城去？”
铁牛撇着嘴，脚碾着地上的碎石子，“我也想出去见见世面，还能看看那折多城的热闹。”
赵老八把布囊往肩上一甩，笑着拍他肩头：“老大自有安排。堡里总得有牢靠的人守着，你身子壮实，压得住事，换了旁人我们还不放心咧。”
这话没能安抚住铁牛，他依旧耷拉着脸，满脸不乐意。
直到秦牧走过来，给了他一个承诺：“这次铁锅要是卖得顺当，回来给你捎一坛酒。”
铁牛眼睛瞬间亮了，立马直起身子，先前的憋屈一扫而空，忙不迭点头：“老大你尽管放心去，我一定把铁血堡守得稳稳当当的。”
“我在，堡就在！”
这趟无需采买药材，所以沈清漪便留在了铁血堡。
临行前，她坐在地窝子的矮桌边，就着微弱的光线，帮秦牧把换洗的粗布衣裳叠得齐整，又细细摸了摸衣摆缝线，怕路上磨破。
天刚蒙蒙亮，秦牧牵马出门，沈清漪一直送到堡口。
她伸手替他理了理领口皱起的布边，指尖轻轻拂过他肩头落的草屑，眉眼间裹着浅浅的不舍。
“路上慢些，凡事多留心，我在堡里等你回来。”
秦牧握住她的手，掌心裹住她微凉的指尖：“你喜欢吃甜的，城里有合意的点心，我给你带回来。”
“不必忧心，我办完事就会尽快回来。”
沈清漪轻轻点头，往后退了两步，看着他翻身上马。
秦牧带着赵老八几个人，挥鞭催马，马蹄踏碎晨霜，身影渐渐消失在荒原路口。
又是一连好几日的奔波，他们终于看到了折多城灰厚的城墙。
朝廷向来严控铁器，生铁和铁器都不许民间私造私售。
秦牧自然不会傻到把五十口铁锅大喇喇摆上街。
若是被官府衙役撞见，或者被人举报了，到时被追问生铁来源，反倒会惹来一身腥。
进城之后，他并不着急处理铁锅，而是带着人在城里先慢慢转悠了一圈。
沿街看了看市集的光景，瞧了瞧城门守卫的松紧。
发现城里和上次相比并没有什么变化，街上依旧热闹，官兵依旧懒散懈怠，他这才放下心来。
之后，秦牧脚步一拐，来到了东市的老地方——也就是上次马猴儿假意冲撞、想要偷他钱袋的那条街。
像这种街头乞儿和市井小偷，向来都有固定地盘，轻易不会越界。
秦牧猜测这一带应该是马猴儿一伙的地盘，想要找人，来这边守着应该能蹲到。
他找了个能晒到太阳的墙根站着，袖着手静静等候。
等了大约小半个时辰，果然看见几道有点眼熟的瘦小身影从巷尾窜了出来。
领头的正是马猴儿。
他带着四五个半大孩子在这条街上物色了一圈，很快找到了一个下手的目标。
那人穿着一身素雅锦袍，料子看着细腻光洁，腰间挂着玉坠，手里摇着一把折扇，模样文质彬彬的，孤身走在街边，周身透着富家子弟的气派。
马猴儿给身后小弟递了个眼色，几个孩子立刻心领神会，互相推搡打闹，吵吵嚷嚷往前冲，一副玩疯了的顽童模样。
跑到那公子哥身侧时，马猴儿脚下故意一滑，整个人直直撞向对方怀里，动作和上次如出一辙。
旁人只当是孩童顽皮冲撞，那公子哥也下意识伸手扶了他一把。
就在这一瞬间，马猴儿指尖飞快，悄无声息地摸走了对方腰间的荷包，转身就要往人群里钻。
没成想，看着文弱的公子哥竟是个练家子。
他手腕陡然发力，一把扣住了马猴儿的胳膊。
公子哥脸上原本的斯文模样消失了，眼神变得又沉又冷。
“呵，总算逮到你这小贼了。”
马猴儿心里咯噔一下，瞬间明白自己中了圈套。
这人只怕根本不是普通过路的富家公子，分明是特意在这里等他们上钩。
他反应极快，当即扯开嗓子哇哇大哭起来，哭声又响又亮，瞬间引来街边路人围拢。
“呜哇！大人你不要打我！求求你放过我吧，我真的是不小心撞到你的！”
马猴儿哭得满脸通红，抽抽搭搭，身子拼命挣扎，看着可怜至极。
一边哭，一边飞快给身后小弟使眼色，示意他们赶紧四散逃开。
几个小弟心领神会，立马趁乱钻进人群，没了踪影。
路人越围越多，七嘴八舌议论起来。
公子哥没料到这孩子这般无赖，还倒打一耙。
他脸色越发沉凝，面对路人的异样眼神，他并没有马猴儿的厚脸皮，只能硬着头皮解释：“并不是我欺负这孩子，而是这孩子不老实，想要偷我东西，被我抓住了才这样的。”
一人一个说辞。
围观百姓看着他，见他为人周正，看着不像撒谎的样子；再看看哭得浑身发抖、模样乖巧可怜的马猴儿，倒也不像个偷儿。
一时间大家也没办法分辨谁真谁假，场面乱糟糟的。
混乱之中，公子哥赵复忽然察觉身侧有微风掠过。
他心生警觉，想要躲闪，却被拥挤的人群困住，一时躲闪不及。
只觉得小臂骤然一麻，筋络像是被什么轻轻点中，扣着马猴儿的手瞬间失了力气。
马猴儿那边压根不知道发生了什么，只知道突然获得了自由，还以为是路人的劝说见效了。
他顿时像条滑溜的泥鳅，猛地矮下身从人缝里钻出去，撒腿就往巷外跑。
赵复被人群挤着，伸手想去抓，却只抓到一把空气，只能眼睁睁看着人逃之夭夭。
他气得心肝脾胃都在抖，却一点办法都没有。
忙活大半天，全白费了！
而另一边，马猴儿拼了命狂奔，一连窜过三四条窄巷，直到身后没了追兵的动静，才扶着墙弯着腰大口喘气。
他抬手抹了把脸，嘴里骂骂咧咧：“真是晦气！忙活半天，不仅没捞着半分好处，还差点栽进去，今日算是白忙活了。”
话音刚落，身后忽然传来一道低沉平稳的声音：“这还不是因为你本事不到家吗？”
马猴儿吓得浑身一僵，汗毛都竖了起来，头皮阵阵发麻。
他猛地转过身，就见秦牧靠在对面墙下，神色平静地看着他。
看清来人的瞬间，马猴儿悬到嗓子眼的心一下子落回了肚子里。
但松完后，他又立马紧绷起来。
只见他跑过来，劈头盖脸对着秦牧就急道：“你怎么还敢来折多城？这是嫌活得不耐烦了吗？”