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被马三爷一口叫破身份，秦牧心口轻轻一震，面上却丝毫不显。
他从容地对着马三爷微微拱手：“三爷说笑了，我才是久仰您在折多城的名号，今日能得见，实属有幸。”
心里却暗暗警惕。
这人能在边地混出名堂，果然不简单，连他一个逃犯的身份都摸得门儿清。
马三爷端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，浅浅笑了笑：“我不过是在边地混口饭吃，做的都是上不得台面的营生，哪算什么名号？”
“不像秦举人，是正儿八经考过功名、入过朝廷眼的武举人，跟我们这些人本就不是一路。”
秦牧闻言，唇角勾起一抹淡涩的笑意，垂眸看着杯里清亮的茶水：“那些都是过往的事了，早就作不得数。”
“如今的我，不过是个躲躲藏藏、见不得光的人，连正大光明走在街头都不敢，哪里还有半分举人的体面？”
他说这话时，心里一片平静。
功名再好，保不住命也是白搭。
马三爷一脸同情地摇摇头，轻轻叹了口气，语气里倒比刚才多了几分真切：“这世道就是这样，硬生生把好好的人逼得无路可走，能活着就已经不容易了。”
“像秦举人这样的英才，落到这种境地，实属不该啊。”
秦牧却没接他的话，垂眸淡道：“或许是命里该有这么一劫吧。”
他不想再跟马三爷绕弯子，这人有拉拢之意，他看得出来，但他秦牧从来不是给人当马前卒的料。
一旁的马猴儿蹲在凳子边上，脑袋歪着，听得一头雾水。
他听不懂两人话里藏着的机锋，只看着你一句我一句说个不停，却迟迟不切入正题。
想插嘴又不敢，怕惹马三爷不快，只能坐在那抓耳挠腮，屁股不安分地在凳子上蹭来蹭去。
马三爷余光瞥见他这副坐立难安的模样，忍不住笑出了声，抬手轻轻摆了摆：“好了好了，不说这些闲话了，再聊下去，这小猴子怕是要坐不住，急得跳墙了。”
马猴儿被戳中心事，也不敢反驳，咧着嘴做出嘿嘿憨笑的样子。
玩笑过后，马三爷脸上的散漫笑意慢慢收了起来，身子微微坐直，靠在椅背上，神情变得郑重，开门见山。
“说正事吧，你到底带了什么生意来找我？”
话落，他又淡淡补了一句，“我先把话说在前头，若是鸡毛蒜皮的小事，不值当费这么多周折，你也不必开口。”
他会这么说，并非不给秦牧面子。
在马三爷看来，秦牧到北地的时日并不算长，人生地不熟，又身负通缉，能折腾出什么像样的营生？
他之所以愿意见秦牧，本就不是冲着秦牧嘴里所谓的生意。
马三爷在边地经营多年，手下摊子铺得极大，最缺的就是可用之人。
他虽看不上秦牧嘴里的生意，却对秦牧这个人很有些兴趣。
秦牧能凭本事考上武举人，足以证明武艺出众、心性坚韧；又敢在押解途中杀官出逃，足见他行事果断、有血性。
这般人物，看着就像一匹独来独往的孤狼，若是能收到自己麾下，必定是一员顶用的猛将。
可秦牧接下来的一句话，瞬间打碎了他全部盘算。
秦牧也没拿乔，开门见山道：“我手里有一批铁器，想寻个稳妥的门路出手。”
“铁器”二字入耳，马三爷眼睛猛地一睁，整个人都僵了一下，差点直接从椅子上站起身。
他在边地行走多年，在大梁、蛮族两边来回穿梭，走私的货物数不胜数，粮食、药材、私盐，没有他不敢碰的。
唯独铁器，他是真的没有碰过。
一来朝廷管控极严，私藏、私售都是杀头大罪，他没有这个门路；二来，他虽然和蛮族人做生意，但到底是大梁人，铁器这种东西卖给蛮族人，相当于把刀递给敌人。
马三爷做的是灰产，为了挣钱也算不择手段，但良心到底还是有一点的。
不过真要有铁器的话，这还是很诱人的。
不卖给蛮族人，也不愁销路。
而更让他震惊的是，秦牧到北地连一个月都不到，无亲无故，四处躲藏，到底是从哪里弄来的铁器？
马三爷身子微微前倾，目光紧紧盯着秦牧，眼神里满是狐疑：“你说的是真话？你当真有铁器？”
秦牧没有说话，弯腰拿起脚边那个裹得严实的大布包，拎到桌上，双手抓住布角，轻轻一扯。
包裹应声散开。
一口通体乌黑、质地厚实的生铁锅，静静摆在桌面上。
锅形周正，表面打磨光滑，透着生铁独有的冷亮光泽。
马三爷再也坐不住，起身快步走到桌前，俯身细细打量一番，又伸出手指在锅壁上轻轻敲了一下。
“铛！”一声清脆响起，绝非陶土和石料等材质能发出的声音。
他又用指尖摩挲着锅身，触感冰凉坚硬。
这是实打实的生铁，而且用料扎实，质地极好，绝非残次废铁。
震惊过后，马三爷有点疑惑，抬眼看向秦牧：“这是什么物件？”
“铁锅。”秦牧抱着手臂，淡声道，“做菜用的锅。”
马三爷彻底愣住了，站在原地半天没回过神。
他盯着桌上的铁锅，又看看秦牧，眼神里满是不可思议，还有点恨铁不成钢：“你费尽心思弄到私铁，就为了铸成一口锅？”
在他看来，这简直是暴殄天物。
这口锅分量不轻，用手掂量，足足不下五斤铁。
这么多上好生铁，若是铸成兵器、刀具、农具，哪一样不比一口锅值钱、有用？
偏偏秦牧把这么贵重的生铁铸成了一口做饭的锅，实在让人无法理解。
秦牧当然理解他的意思。
他心里清楚，武器这东西现在可不好碰，一旦露头就是灭顶之灾。
所以他理直气壮反驳道：“做成锅怎么了？民以食为天，咱们老百姓过日子，最离不开的就是吃饭的家伙。”
“有了这锅，可以做出各种不一样的美食，丰富大家的餐桌，用处可大了。”
马三爷看着他这副笃定的样子，一时间竟不知道该说些什么，只能扯着嘴角干笑两声：“没想到，你这武举人出身的人，还是个钟情吃食的。”
秦牧见他始终不信，也不多做争辩。
当即站起身，直接撸起衣袖：“空口无凭，我说再多都不如让三爷亲眼看一看这铁锅到底妙在何处。”
他看向马三爷，“还请三爷让人备些肉菜和调料，我做几道吃食，您一试便知。”
马三爷心里依旧觉得生铁铸锅太过浪费，可秦牧手里握着旁人没有的铁器来源，这一点足以让他多一些包容心。
所以他虽然心里不痛快，却也没有拒绝秦牧，当即挥手吩咐下人，去厨房准备食材。
不过片刻，下人就把东西备齐，一一摆在院中石桌上。
秦牧抬眼扫过。
食材有大块的新鲜猪肉、整只鸡和一条鲜鱼；蔬菜都是边地常见的萝卜、白菜，还有几疙瘩咸菜。
调料也简单，只有最基础的油、盐、酱、醋。
秦牧看完，从怀里掏出一串钱递给身边的马猴儿：“你去附近医馆跑一趟，帮我买些花椒和茱萸回来，速去速回。”
他琢磨着，有了这两样调料，做出来的菜才能压住腥膻，让马三爷真正尝到铁锅的好处。