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秦牧带着铁牛和堡里几个人，赶着装满铁锅的马车一路前行。
这次出行主要目的还是交货，所以大家心情都挺轻松的。
就连沈清漪也不像上回那么黏秦牧了，还嘟着嘴避开众人警告他：“进了城里可不能有那花花肠子，不然我可饶不了你。”
秦牧被她那模样逗笑了：“放心，我的花花肠子都留给你。”
结果引来沈清漪一声轻啐。
秦牧点了点她的额头：“回来再收拾你。”
一行人顺顺当当，再次来到折多城，径直往马三爷的宅院去。
到了门前，秦牧刚要抬手敲门，门板就从里面拉开了。
福伯一看见是他，脸上立马堆起熟络的笑，连声往院里让，连之前的通传通报都省了。
“秦公子可算来了，快进来快进来，三爷就在院里坐着呢，你直接进去就行。”
秦牧点头道谢，领着铁牛跟着福伯往里走。
刚进主院，就闻到淡淡的米粥香气。
马三爷正坐在廊下小桌旁吃饭，桌上摆着白粥、几碟小咸菜，还有两碟细点，看着是刚起身不久。
听见脚步声，马三爷抬头看见他们，连忙放下手里的瓷勺，笑着招呼，语气里带着几分歉意：“对不住对不住，昨晚应酬喝多了酒，今儿起得晚，让你们见笑了。”
他看向秦牧，有些好奇，“咱们原先说好一个月交货，这才过了十七八天，你这么早过来，是出了什么事吗？”
秦牧笑了笑：“倒没什么急事，只是想着那几百口铁锅全都做好了，先给三爷送过来。”
他心里盘算着，早点交货早点拿到银子，堡里还等着这笔钱周转呢。
马三爷听完，脸上露出明显的意外。
他原先想着，锻造铁器最费功夫，一口锅要匠人一锤一锤慢慢敲打，就算秦牧手下人手充足，怎么也要熬到将近一个月才能凑齐货。
没想到短短小半个月，就把几百口锅全部做齐，还主动送上门来。
他只当秦牧手下有不少熟练铁匠，做事麻利产能高，压根不知道这些锅是用沙模浇筑出来的，省去了千锤百炼的功夫，速度自然快上很多。
马三爷心里对秦牧的看重又多了几分。
“好，做事够利索。”
他连声夸赞一番，随即转头吩咐福伯，“你去院外验验货，看看锅体周正、厚薄是否均匀，没问题就把货款结算清楚。”
福伯应了一声，转身就往院外马车旁去。
马三爷这才注意到，秦牧手里还拎着一个裹得严实的大包袱。
看那形状，倒是不太像铁锅。
他便随口问道：“你除了送锅，还带了别的东西？这包袱看着还挺有分量的，莫不是又弄来新鲜物件了？”
“确实是个新鲜的物件。”
秦牧轻点了下头，把包袱放在桌上，慢慢解开外面的粗布，“不过不算什么贵重东西，是我们最近新做出来的小玩意儿，拿来给三爷瞧瞧。”
布包一打开，一套琉璃茶具就露了出来。
茶壶圆润，茶杯小巧，通体透亮干净，迎着窗边透进来的光，泛着柔和的细闪，没有一点杂质，看着温润又精致。
马三爷盯着桌上的茶具，一下子就看愣了，眼睛一眨不眨，半天说不出话来。
他在边地混迹多年，好东西见过不少，所以一眼就认出来了。
“这莫非是琉璃？”他一下从座位上蹦了起来，连声音都有些发劈了。
“是琉璃，我们自己试着烧出来的。”秦牧语气很是平常，仿佛在说今天天气不错。
“怎么会？”马三爷喃喃了一句，还是有点不相信。
他之前见过的琉璃，大多颜色发暗，料子浑浊，总有这样那样的瑕疵。
眼前这套茶具通透清亮，色泽均匀，比他过往见过的所有琉璃都要精致好看。
马三爷心里越发震动。
他越来越看不透秦牧了。
先是有稳定的私铁来源，能大批量做出扎实好用的铁锅，如今连琉璃这种只有海外进贡、寻常人难得一见的稀罕物件都能自己烧制。
这个年轻人，到底还藏着多少本事？
马三爷心里好奇极了，很想追问秦牧是从哪拢来的这些手艺人。
可话到嘴边，他又硬生生忍住了。
生意人最懂分寸，秦牧没有主动说，就是不愿多提，追问太紧只会伤了彼此的合作情分。
压下满心疑惑，马三爷眼神立刻变得热切，伸手轻轻摩挲着那流光溢彩的杯壁，搓着手脸上满是兴奋。
“这可是绝顶的好东西，拿到市面上肯定抢着要，绝对能赚大钱。”
秦牧却轻轻摇头：“这些还不够精致，也就图个新鲜。”
“想卖出真正的高价，光料子好不行，还要找手艺好、眼光好的匠人细细雕刻做成摆件才行。”
“可惜眼下我们身边并没有这样的人，所以特意来问问三爷，可认识这方面的人才？”
他心里清楚，琉璃这东西要想卖出天价，得靠雕工撑场面，光靠原料好还远远不够。
这事马三爷满口应下，当即拍着胸脯保证：“这事你放心，包在我身上。”
秦牧见他应得干脆，也就放了心，脸上露出浅淡的笑意。
马三爷也不是空口许诺，当即坐在椅上，把自己熟识的匠人挨个在心里盘算。
没一会儿，就想到了合适的人选：“说起来还真有两个人选最合适不过了——一个杨惠安，一个李建平。”
杨惠安擅长塑形雕刻，李建平精于细磨抛光，俩人搭伙，正好能做琉璃的精细活。
马三爷顿了顿，又补充道，“我让他们签了卖身契，跟着你，绝对听话牢靠。”
秦牧却不喜欢这样，轻轻摇头：“不用卖身契，按寻常雇工雇佣就好，按劳付酬，来去自由。”
他向来觉得，用人不疑，疑人不用，靠一张卖身契拴住人，不如靠利益和情义留住人。
马三爷听了，心里只觉得秦牧太过心软，有点妇人之仁。
但他也没多说什么，私下里把杨惠安、李建平二人叫到跟前，狠狠敲打警告了一番，叮嘱二人务必把秦牧当成贵客对待，不许偷懒耍滑，更不能生出二心。
杨惠安和李建平本就畏惧马三爷，被这般警告，更是不敢有半分怠慢。
出发走到半途，听说要去死亡荒原，两人心里虽慌，但也没有更多的选择。
这边秦牧结清货款，辞别马三爷，带着铁牛、杨惠安和李建平，赶着马车往铁血堡返程。
前边两天赶路还算顺利，老天爷也给力，天气还不错。
结果刚靠近死亡荒原，他们就听到了一声惨叫，尖锐刺耳，在空旷的荒原上回荡开来。