58.煤矿

秦牧和马三爷之前心里就有数，他们这种新式琉璃独一无二，只要进了京城的高端圈子，肯定不愁卖。

但真等热度铺开以后，两人还是被那场面惊到了。

琉璃实际火爆的程度，远远超出了他们最初的预想。

圣寿大典过后，琉璃仙像惊艳皇宫的消息，顺着各路商路飞快传开。

等到第一批琉璃制品送到京城，京城里的权贵、世家、富商全都一窝蜂地跟风追捧起来。

马先令牢牢记着马三爷的吩咐，拿捏着高价慢慢钓着他们。

结果随便一件小小的琉璃摆件，被大家争相出价，一路炒到了四五千两。

就算价钱贵成这样，市面上依旧不够卖。

只要有新货送到京城，转眼就被人抢光，大把有钱人拿着银子等着下单，根本排不上队。

“啧啧啧，果然还是京里的贵人有钱啊。”

马三爷语气有点复杂。

高兴的同时，还掺杂着点儿别的什么意味。

这股热闹劲儿不光留在京城，没几天就传到了江南各地。

那些消息灵通的商队，一听说琉璃的货源是在折多城，一个个都跟闻到了血腥味的狼似的，一窝蜂地赶了过来。

订单如雪花一般淹没了马家的琉璃铺子。

而在琉璃生意大火的同时，雪花盐的一个月实验期，也在马三爷的严防死守之下安然结束。

在所有人的眼皮子底下，那几只天天都吃雪花盐的老鼠不仅没有出事，反而吃得油光水滑，连肥膘都长出来了。

这下再没有人质疑雪花盐了。

盐铺重新开张，并且马三爷还很有心机地把雪花盐的价格降到了和普通青盐一样。

这边雪花盐的销量一路高歌猛进，那边林赵两家的盐铺却彻底无人问津了。

而那些从外地赶来、原本冲着琉璃来的商队，顺带也听说了雪花盐的名头。

一听折多城居然还有这种好货？

于是纷纷跑到盐铺里来一探究竟。

亲眼看见那欺霜赛雪、颗粒细腻的雪花盐之后，一个个都大为吃惊，然后毫不犹豫地加入了抢盐的队伍。

一时间折多城里，琉璃和雪花盐两样货，火得一塌糊涂。

铁血堡每次送货，车队还没停稳，伙计都没来得及卸货清点，等候在一旁的商人们就围了上来，当场把货分光订空。

甚至订单直接排到了半年以后，现有的产能完全跟不上需求。

马三爷看着桌上一堆接不了的单子，望着白白错过的赚钱机会，心疼得不行，抬手按着胸口连连叹气。

“可惜，太可惜了，这么多生意摆在眼前，我们手里做不出来，平白往外丢钱！”

他当下就打定主意，“去，立马给我再买一百……”

马三爷豪爽地一挥手，“不对，买三百人来！”

他吩咐周大和周二，把人送去铁血堡。

因为这事没有跟秦牧提前商量，所以马三爷多少有些心虚。

因此他决定买人的钱就从自己荷包里出，顺便还拉了一批粮食附送过去。

反正只要产能提上去，这些小钱，不多会儿功夫就能赚回来。

当秦牧看到周大和周二，以及他们身后跟着的那一大批人，太阳穴都忍不住跳了一下。

他心里一阵无奈：这马三爷，说买人就买人，也不提前打个招呼。

不过转念一想，现在正是缺人手的时候，扩大产能倒也不是坏事。

招人扩大产能倒不是问题。

现在更棘手的是燃料的问题。

打铁需要持续高温炉火，烧琉璃对火候要求更高，熬盐更是整日整夜烧火不停。

这三样活计，全都离不开大量的柴火燃料。

本来戈壁滩上的植被就不丰茂。

铁血堡周围得益于靠近水源，比其他地方倒是要好上不少，附近长着不少干枯的荆棘之类的柴火。

但就算“好上一些”，也禁不住他们这么大量地消耗啊。

这些天，马猴儿带着他那二十几个同伴，把堡外方圆几里的干草和干枯荆棘等，全都挖得干干净净。

现在四周的空地都是光秃秃的，秦牧看着都有些心疼，心里忍不住犯起嘀咕：照这么个挖法，会不会挖得太狠了，等明年开春，连新芽都冒不出来了？

所以眼下燃料成了一个大问题。

要是后续没有更多的柴火，他们就只能停工了。

秦牧站在堡墙上，望着远处灰黄色的戈壁滩，眉头紧锁。

他心里清楚，停工就意味着断了银子和盐的供应，好不容易打开的局面就得前功尽弃。

不行，必须得想个长久之计。

不过关于这事，秦牧心中其实已经有了主意。

外人总觉得戈壁滩荒凉贫瘠，地上不长草木，看着毫无用处。

但秦牧心里明白，这片戈壁看着荒芜，地下却藏着不少好东西。

各类矿石、天然盐层、地下原油，资源十分丰富。

而眼下最适合他们的，就是煤矿。

只要找到一处露天煤矿，燃料紧缺的难题就能彻底解决，往后生产再也不用受限制。

想到这里，秦牧不由得暗暗松了口气，但随即又绷紧了神经。

戈壁这么大，煤矿到底在哪儿呢？

铁血堡近处的所有地界，大家前前后后也算搜罗了好几遍。

之前都没发现煤矿的影子。

所以想要找到煤矿，只能往外走远一些，扩大搜寻范围。

想好路子，秦牧立刻准备出发。

他带上铁牛和另外八个人，收拾好干粮、水囊，还有几顶帐篷，骑着马就出发了。

一行人顶着风沙日晒，在戈壁里风餐露宿，连着找了四五天，跑遍了无数荒坡沟壑，总算是找到了煤矿的痕迹。

黑褐色的煤层裸露在地表，层层叠叠，质地紧实，是品质很不错的露天煤矿。

秦牧蹲下身，抓了一把煤块在手里搓了搓，心里一阵激动：终于找到了！

可这股高兴劲儿还没过，他就发现了问题。

这块矿区的位置不太好。

再往前走上一小段路，翻过一座山坡，就到了蛮族草原的地界了。

铁牛走到高处，望着远处一望无际的草原，脸上五官都快皱成一团了。

“老大，这地方离蛮人地界太近了。”

“咱们要是在这儿挖这黑石头，动静肯定小不了。”

“用不了多久，肯定会被他们发现的。”

秦牧站在原地，静静望着草原方向，心里翻涌起同样的担忧，而且比铁牛想得更深。

他暗自盘算：现在铁血堡看着人手多了，实则根基还浅。

堡里守卫的人手，只够守住堡寨本身，根本抽不出多余的人力来长期驻守这么远的矿区。

要是挖矿的动静引来蛮人争抢和偷袭，以他们目前的实力，很难护住这片矿脉。

他心里有些犹豫，要么放弃这块矿点，再往更远的地方找找别的矿区？

可这四五天才找到这一处，再往远处走，又要耗费多少时间？

万一找不到呢？

他心里像压了块石头，左右为难。

就在他安静思考的时候，突然一阵断断续续的厮杀声，顺着风声飘了过来。

风呼呼地刮过荒原，夹杂着兵刃碰撞、人喊马嘶的动静。

听着不算太近，但应该也不会很远。

秦牧心头一紧，瞬间绷紧了身子，下意识握紧了腰间的兵器。

脑子里飞快地转着：这地方离蛮族地界这么近，会不会是蛮人在内斗？

还是有人被蛮人袭击了？

他当机立断，压低声音对身后的人说：“走，过去看看。”