67.出大事了！

马三爷其实不大看得起周老九这种人。

在他看来，周老九就是个倒腾人口的贩子，油嘴滑舌，见风使舵，上不得台面。

所以他怎么也想不明白，秦牧怎么会瞧上这么个人。

秦牧看出他的疑惑，摇了摇头，说道：“蛇有蛇道，鼠有鼠道。”

像那些大商队，做的都是正经大买卖，带流民过来不过是顺路捎带的事儿，不会太上心。

可周老九不一样。

他本就是靠买卖人口吃饭的，可以说是真正跑遍了各地乡间地头的人。

用秦牧心里的话讲，那就是真正扎进穷乡僻壤、深入到底层的人。

再加上周老九是靠嘴皮子吃饭的，能说会道。

所以他比谁都清楚哪里缺粮、哪里闹灾、哪里穷得活不下去，也更有本事说服那些走投无路的人拖家带口往外逃。

反正他们这边只需要给周老九开一张提货条子，又没什么本钱损失。

周老九要是干得好，能拉来大批流民，对他们铁血堡来说就是纯赚的。

听秦牧这么一分析，马三爷冲他竖了个大拇指，真心实意地赞道：“用人这块，你比我强。”

秦牧谦虚了两句，把话头拉回正事：“既然知道小草人在黎城，那我得立刻动身，去黎城一趟，把她接回来。”

话虽这么说，可真要做起来，眼下却有个棘手的难题。

秦牧身上还背着朝廷的通缉令，是在逃之身。

折多城这边靠着马三爷和章巡抚的关系，还能睁只眼闭只眼。

可其他地方就不一样了，尤其是边境城关，盘查极严，没有正规的身份文书和路引，别说进黎城了，怕是连城门都摸不着。

马三爷一拍手，爽快道：“这事交给我吧。”

要说这事，只能找章巡抚帮忙。

不过关于秦牧的身份来历，总得有个像样的说辞才行。

马三爷心里琢磨了一番，让人备好了一份厚礼，随即换了身正装，乘车直奔巡抚衙门。

见了章巡抚，马三爷刚把打好的腹稿开了个头，就被章巡抚摆手打断了。

“是你的人要用，还是死亡荒原那边的人要用？”

马三爷心里一惊，赶紧低下头：“果然什么事都瞒不过章大人。”

章巡抚冷哼一声，不紧不慢地说：“虽然我不大爱管闲事，但到底是在本府眼皮底下的人和事，还能真瞎了不成？”

折多城这个地方太特殊了。

往来商队极多，有大梁的、有蛮人的，还有周边几个小国的，鱼龙混杂。

所以很多事不好管，也管不了。

章巡抚调任到这边已经有六七年了，早就习惯了睁只眼闭只眼。

但这不代表他真的什么都不管、什么都不知道。

不然他也坐不稳这个位子。

秦牧那边的事，自从琉璃和雪花盐出来以后，章巡抚就已经派人私底下摸查过一遍了。

不过，看在那琉璃帮他讨了圣上的欢心、雪花盐又帮他捞了不少好处的份上，他就按下没动。

章巡抚端起茶盏慢悠悠地抿了一口，抬眼看向马三爷，语气淡淡的：“本府还有不到一年就任满了，到时候调去别处。”

虽然不知道上头会怎么安排，但他的政绩还算平顺，加上雪花盐的关系，去年的商税还涨了一波，所以最低也是个平调。

更别说，就冲着那尊“麻姑献寿”的琉璃摆件得了圣心，吏部肯定会给他行些方便。

章巡抚估摸着，自己应该能升个一两级，就看最后落到哪个地方了。

而在此之前——

章巡抚的话语里含着明晃晃的警告：“你们行事给我小心点，真要惹出事端来，谁都保不住谁。”

马三爷赶紧恭恭敬敬地应道：“大人放心，我们心里有数，绝不给大人添麻烦。”

章巡抚点点头，不再多问一句缘由，直接让人下去办理路引。

不到半日，几套崭新规整的路引就送到了马三爷手里。

秦牧化名为“马九”，姓名、籍贯、经商事由、随行人数，一应俱全，正规得挑不出半点毛病。

马三爷把路引送回客栈，交到秦牧手上，苦笑着说了一句：“咱们这位章巡抚，可不能小瞧了啊。”

秦牧心里明白，马三爷在章巡抚那边又伏低做小了。

他真诚地朝马三爷鞠了一躬：“麻烦三爷了。”

不管马三爷是出于什么目的帮他，这份情，秦牧都得领。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦牧便带着人整装出发。

三十名弟兄全部换上了普通商队伙计的粗布衣裳，车马上装满了封装整齐的雪花盐和各色琉璃器皿。

对外只说是马家商行往黎城送货的正经商队。

一路日夜兼程，紧赶慢赶了数日，巍峨厚重的黎城城墙，终于出现在了视野尽头。

黎城是边境重镇，常年驻军，城防森严，进出盘查极严。

好在路引来源正规，加上秦牧在外表上做了一点小小的伪装，所以检查的时候，守门的官吏并没有发现异常。

商队得以顺利入城。

秦牧花钱找了一处临大街的宽敞院落，把车马货物安顿妥当。

不过，他并不急着行动，而是先让人分散出去打听消息。

几拨人混迹在茶馆、街巷、市集这些地方，四处打探赵将军府的情况。

打听回来的消息，和周老九说的差不多。

赵家在黎城的口碑和风评都挺好，看着是个积善之家，对下人也算宽厚，没听说过有虐待下人的事。

听完这些，秦牧悬了许久的心，终于放松了大半。

从原身留下的记忆里可以看出，秦小草是个活泼开朗、没什么心计的姑娘。

能落在这样的人家，就算做丫鬟干活，只要不受虐待，已经是眼下最好的结果了。

他靠在客栈窗边，慢慢琢磨着下一步的对策。

将军府门禁森严，寻常外人根本靠近不得，硬闯肯定不行。

最好的办法，是找机会买通将军府里的下人，先打听清楚秦小草如今在哪处当差。

然后他再以亲属的名义登门，求见府里管事，把人给赎出来带回去。

可他这盘算还没落地呢，街上就忽然乱了起来。

街道两旁的百姓纷纷惊慌避让，一时间鸡飞狗跳。

只见十来匹快马飞快地冲过街头，马蹄声震得地面都在发抖。

紧接着，又有几百名穿着府兵衣服的士兵列队跑步跟进，刀枪在阳光下闪着寒光。

百姓们挤在路边议论纷纷，声音里满是惊疑。

“看这阵仗，气势汹汹的，不会要出什么事了吧？”

“他们这是往赵将军府去的方向啊！”

“不会是赵将军出事了吧？”

秦牧听到“赵将军”三个字，眼神一凝，心里咯噔一下。

他低声对铁牛说了句“跟我来”，便带着铁牛快步走出客栈，赶紧追上去看个究竟。

只见那些府兵果然是冲着赵家去的。

几百号人迅速四散合围，刀枪林立，把偌大一座将军府堵得严严实实。

前后门全部封死，不许一人进出。

将军府内瞬间炸开了锅。

下人们惊叫着四处奔逃，女眷的哭声隐隐约约从高墙里传出来，夹杂着杯盘摔碎的声音。

方才还安稳平和的将军府，眨眼间就陷入了大乱。

秦牧站在街角，远远看着那一片刀光甲影，心头猛地一沉，隐隐生出一种不妙的预感。

他压低声音对铁牛说：“快去查一下，到底出了什么事，越快越好。”

铁牛点点头，借着混乱的人流穿梭出去，四处打探询问。

约莫过了小半个时辰，铁牛匆匆折返回来，脸色格外凝重，呼吸都带着急促。

“老大，出大事了。”