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通往凉州的官道荒得不成样子，两边全是矮草乱石，走上半天也看不见一户人家。
铁链拖在地上，哗啦哗啦地响，把荒野的死寂搅得稀碎。
赵云龙父子三人，还有弟弟赵云清，身上都戴着沉重的枷锁。
衣裳早已脏得看不出原来的颜色，上头糊满了尘土和黄泥。
他们身后跟着赵家一群老老小小。
妇人和孩子们走得跌跌撞撞，几天下来脚底板都磨烂了，走起路来一瘸一拐的，每走一步都像踩在刀尖上。
押解的官兵一共九人，个个披甲带刀，眼神始终警惕地扫视着周围的动静，半点不敢松懈。
队伍正走着，后头忽然炸开了锅，哭喊声一下子响了起来。
“晕过去了！我家孩子晕过去了！”
赵大夫人秦氏死死抱着怀里的小姑娘。
只见那孩子脸上烧得通红，双眼紧闭，身子软塌塌的，像一截脱了水的菜苗，毫无生气。
连日赶路，大人还能咬牙扛着，小孩子哪里撑得住？
说倒就倒了。
秦氏的眼泪刷刷地往下掉，抱着孩子冲到带队官差的马前，“扑通”一声跪下去，声音都在打哆嗦。
“官爷，求求您行行好！”
“孩子太小了，扛不住了，人都昏过去了，您帮帮忙，找个大夫救救她吧！”
带队的陈校尉勒住马，低头看了一眼跪在地上的妇人和她怀里那个烧得满脸通红的孩子，眉头拧成了疙瘩。
四下里一望，满眼都是荒滩野地，连个鬼影都没有，上哪儿找大夫去？
“赵夫人，不是我要为难你，你看看这附近哪里像有大夫的样子？”
秦氏也知道这个情况，可眼睁睁看着自己的女儿烧得人事不省，她实在是没有办法了啊。
“官爷，求您想想办法，救救孩子吧。”
走在前边的赵云龙和几个儿子听到动静，也转身走了回来。
看到小女儿面如白纸的模样，赵云龙眼中闪过一道钝痛。
他戴着枷锁，艰难地向陈校尉躬了躬身：“能不能劳驾给些热水？”
陈校尉侧身避开了他的礼，语气里带着几分无奈：“赵将军不必如此。”
他也是边境出身的人，对赵将军一向佩服，也不信赵将军会通敌。
可皇命难违，况且暗中盯着他们的人不少。
所以这一路上，陈校尉不好明着给他们太多帮助。
他抬眼望了望前方的地势，目光落在不远处那处拐弯上。
如果没记错的话，从那拐过去再下一个斜坡，就是一处平地，那里有个茶摊。
陈校尉心里有了主意，开口道：“你们再坚持一会儿吧，前面不远处有个茶摊。”
他压低了一点声音：“大夫是没法找了，到了茶摊，你们可以拜托摊主给你们煎碗姜茶，给孩子灌进去。”
至于一碗姜茶能不能见效、能不能让孩子退烧，那就只能看天意了。
赵云龙赶紧道谢。
秦氏也连忙把小女儿赵微茹抱紧了些。
赵家老大赵卫黎见状蹲下来，让秦氏把妹妹绑在他背上。
赵云清则是去扶赵老夫人：“母亲，您可还支撑得住？要不要我背您？”
赵老夫人面色发白，但撑着最后一口气不肯认输。
她拍了拍儿子的手：“我儿有心了，暂时不用。”
成年男丁都戴着枷锁，背小孩子还好，可以用绳子绑在背上。
要是背成年人，那背的人得一直弯着腰才行。
老夫人舍不得儿子受这个罪，所以咬着牙硬撑。
陈校尉把这些都看在眼里，一挥手：“稍微加快点脚步。”
到了前面那茶摊，就可以暂时歇歇脚了。
……
而此时，茶摊里头，秦牧特意换了一件磨损得厉害的旧袄子，微微缩着脖子、弓着腰，站在灶台后头。
他腰间围了一条带点脏污的粗布围裙，脖子上还挂了条抹布，脸上挂着憨厚的笑容。
乍一看，活脱脱一个老实本分的乡下小子。
铁牛等人看得啧啧称奇。
“老大，你这手本事可以啊。”
秦牧挥手赶人：“行了，别围在这儿看热闹了，赶紧按计划躲好。”
不多时，官道上就传来了人声和杂沓的脚步声。
秦牧心中一凛，轻轻吹了个口哨，示意铁牛他们藏好行迹。
而他自己则转身坐在炉子前，趴在旧桌上，装作打盹的样子。
陈校尉带着队伍在茶摊前停下来的时候，看见的就是这副模样。
炉子里的火掩在白灰中，上面坐着的茶壶隐隐冒着白汽。
空气中飘着淡淡的茶香。
“掌柜的，给我们烧壶热茶来！”
陈校尉敲了敲旧桌子。
秦牧猛地“惊醒”，眼睛还没睁开，脸上就已经下意识地堆起一个笑容来，嘴里应道：“好嘞，这就来。”
等他看清来人身上那身官皮之后，动作明显顿了一下，眼神不自觉地往陈校尉身后溜去。
只见赵家人已经在茶摊外边随便找了地方坐下来，一个个累得连话都不想说。
陈校尉又敲了一下桌子：“赶紧的。”
秦牧立刻收回视线，腰比刚才又矮了三分：“好嘞官爷，这就给您上。”
陈校尉盯着他看了两眼，忽然问道：“我怎么记得这茶摊的老板，是一对老夫妻？”
“对，那是我爹娘哩。”
秦牧低头捅着炉子里的火，又吹了两下，火星很快就大了起来。
他赶紧塞了一把枯草进去，一阵浓烟过后，火苗一下子窜了起来。
“前几日，我爹半夜起夜不小心摔了腿，到现在还起不来床，所以叫我来替他几天。”
陈校尉点点头：“这么大年纪摔了，确实得小心养着。”
忽然他话锋一转：“对了，我记得你爹是姓陈吧？说是每天都得走两个时辰的路，从你们村里赶到这茶摊来。”
秦牧脸上露出惊讶的神色：“官爷您贵人事忙，记错了。”
“我爹不姓陈，姓孙呢。”
“我们家离得倒没这么远，翻过后边两座山头就是了。”
陈校尉这才点点头：“看来是我记岔了。”
他从怀里摸出一角碎银，大概二钱的样子：“劳烦你再帮我们熬罐姜汤。”
说着让手下拿来几块姜，这还是他们路上怕寒凉备着的。
秦牧赶紧答应下来：“听官爷您的，炉子烧起来了，先给您们上碗热茶，之后再来烧姜汤。”
他招呼众人坐下，然后转身拿了一摞十个粗茶碗出来，简单用水冲了冲。
随即，他揭开了冒着白烟的茶壶盖子。
秦牧故作悄悄回头，用眼角余光扫了一眼身后坐在桌子上的那几个衙差。
见他们没人注意这边，他的手便悄悄伸向怀里，从里头摸出一个小纸包来。
就在这一瞬间，身后忽然伸来一只手，铁钳一样抓住了他的手腕。
“小掌柜，这是在做什么呢？”
陈校尉黑沉沉的声音在他耳边响起。