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东边草原上，休屠的大军还在闷头赶路。
回程的路比来时感觉长了不知多少倍。
来时八千骑兵气势如虹，马蹄声震得地面都在颤。
回程却只剩三千多人拖拖沓沓，马匹垂头耷脑，骑兵们也一个个耷拉着肩膀，没人说话。
只有马蹄踏过地面的哒哒声和偶尔几声压抑的咳嗽。
休屠弃了骑马，躲进了移动帐篷里，已经好几天没有露面了。
库鲁一直护在他左右，好几次进去回话想开口说点什么，但看看休屠那张沉得能滴出水的脸，又把话咽了回去。
这个时候，谁都不想去触他的霉头。
直到快回到部落的前一天晚上，大军在一处避风的山坳里扎营，休屠终于出现了。
他坐在火堆边上，火光映着他阴晴不定的脸，莫名多了几丝阴森。
摩耶都尉从远处走过来，手里端着一碗热汤：“伙夫们今晚熬了羊汤，您喝着暖暖身体。”
休屠的目光没有看向那碗汤，一直盯着火光看了许久，忽然开口：“摩耶，你跟着本王多久了？”
摩耶愣了一下：“回大王，已经十五年了。”
“十五年。”
休屠的声音听不出情绪，沉默了一会儿又问道，“这十五年里，你见本王输过吗？”
摩耶低下头，声音也压低了不少：“……没有。”
“是啊，从来没有输过。”
休屠的目光终于从火苗上移开了，落在摩耶脸上，“本王打了这么多年的仗，从小部落打到大部落，从百夫长打到左贤王，从来没有输过。”
“可这一次……”
他没有把话说完。
沉默了一会儿，他的声音又突然变得轻蔑了几分：“我知道，底下有不少人怕是在说本王输不起，所以一个个都不敢凑上来。”
“哼，本王要真的那么短视，就不会有机会走到今天的位置。”
“输一场而已，有什么可怕的？下一场再赢回来就是了。”
说到这里他又低下头盯着那团火，“可怕的是，你怎么都赢不了。”
那月族的神器太厉害了，非人力可以阻挡，这才是休屠这几天情绪变得很差的原因。
他脑子里想了所有能想的办法，依然找不到法子来面对那犹如能毁天灭地一般的神器。
“大梁什么时候出现这么厉害的东西了？”
摩耶也沉默了。
是啊，打输了不算什么，可心里知道怎么都打不赢的那种隐隐的绝望，才是最打击人的。
两人站在那里，陪着休屠看着那堆火一点点烧矮下去，烧成灰烬。
休屠伸手端起了那碗早已凉透的汤，一口一口喝完，然后放下空碗站起来朝营帐走去。
走到帐门口时他停了一下，没有回头，只说了一句：“派人给我紧盯着月族，务必要查清楚他背后那伙人的来路。”
既然正面走不通，就得另辟蹊径，休屠不是那种只会被动挨打的人。
摩耶躬身应道：“属下领命。”
很快，关于左贤王率兵八千却被月族打败、灰溜溜逃走的消息像风一样刮过草原。
最先躁动起来的是那些被左贤王压制了许多年的小部落。
曾经在他们看来犹如不可战胜的大山，居然被一个小部族给掀翻了，谁听到后不先说一句“不可能”？
可事实摆在眼前，左贤王真的败了，而且是大败。
这些小部族一下看到了希望，以前他们没得选，如今多了一个选择，不少部落就开始摇摆不定。
特别是在听说乌洛兰部落投靠了月族之后日子肉眼可见好了不少。
一些胆子大愿意赌一把的立马就收拾了家当往月族奔赴而去。
“连左贤王出动那么多人都打不赢，月族背后肯定有硬靠山。”
“虽然比不上月族，但咱们过去好歹能分口汤喝，去晚了怕是连汤都赶不上。”
有人顺便吐槽起赫连耶，“乌洛兰部落那个老家伙，人看着憨，但跑得那么早一看就是个不老实的。”
……
拔图部的营帐里，莫日苏一个人坐在火堆边上，把手里那枚弹片翻来覆去看了许多遍。
他摩挲着那片还带着焦痕的冷铁，抬头看了一眼远处黑沉沉的天际线，低声说：“我说什么来着？那东西，挡不住的。”
旁边的副将默默地添了一根柴火，没有接话。
草原上的风，从这一天起转了方向。
……
在秦牧的示意下，阿格勒在一个月之内就接收了四个小部落将近两千人，月族的人口再次进行了不小的扩充。
但左贤王兵败一事的旋风不仅在草原上肆虐，还迅速刮到了大梁边境。
特别是那些跟草原上有生意往来的人，或者一些暗探，早早就收到了消息，譬如马三爷。
消息传回来的时候他刚放下饭碗，听完之后愣了好一会儿。
第一反应是：“真的还假的？”
商队领队岑飞笑道：“真，珍珠都没那么真，草原上都传遍了，说是去了八千骑兵只回来不到半数。”
马三爷惊讶道：“草原上什么时候冒出来这么厉害的一股势力的？阿赫尔族不是宣称草原上就没有他们铁骑到不了的地方吗？居然养虎为患到这种程度？”
岑飞摆摆手：“要说这才是最稀奇的呢。”
“这次打败左贤王的可不是什么大势力，而是一个叫月族的小部落，据说月族里连牛羊都算上都未必够一千数呢。”
马三爷震惊：“这么点人就打败了左贤王八千铁骑？”
突然他意识到哪里有些不对劲，一下从桌上蹦跶起来抓着岑飞问：“不对，你刚刚说的那个小部落叫什么名字？”
岑飞不解他为什么这么激动，但还是回道：“月族啊。”
跟铁血堡合作的事因为要保密，所以马三爷身边只有几位亲近的才清楚内情，像岑飞也就大概知道他们现在手里的琉璃、雪花盐和蜂窝煤这些畅销货都出自一个叫秦牧的东家手里。
至于工坊在哪就不是很清楚了，更别说铁血堡和月族合作的事。
但岑飞不清楚，马三爷可清楚得很。
毕竟上回铁血堡开堡仪式的时候他还和阿格勒同桌喝过酒。
是了，要说近段时间冒出来最大的势力，不就是非铁血堡莫属吗？
只不过铁血堡处在死亡荒原中而非草原上，所以他刚刚一时没想到而已。
这么一想，马三爷觉得一切就能说得通了。