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醉仙楼后院有一间静室，是酒楼老板特意留出来给贵客谈事用的。
不大，但收拾得极为雅致，桌椅屏风一应俱全，窗台上还摆了一盆半人高的文竹。
莫文顺已经换了一壶新茶坐在桌边，见马三爷进来便抬手指了指对面的椅子：“马东家请坐，不必拘束。”
马三爷欠着身坐下来，姿态放得很低，脸上挂着客气的笑：“大人单独留小的下来，不知道有什么吩咐？”
莫文顺把斟好的茶推到他面前，端起自己的茶盏喝了一口，像是闲话家常一般开了口。
“马东家，那个雪花盐，本官在江南的时候就听说了。”
“一路从北地卖到南边，连京里都有不少人追捧，这可不是一般的本事啊。”
马三爷笑着摆手：“大人过奖了，不过是碰巧老百姓喜欢，就多卖了几斤。”
莫文顺放下茶盏，摇了摇头，语气里带着几分感叹：“本官在江南做了几年盐运使，见过不少盐商盐品。”
“但像雪花盐这般品质好，且在短短半年内就风靡南北的，确实头一回见。”
他顿了顿，“折多城能出这样的好盐，连带着整个边地的名声都跟着起来了，这里边马东家功不可没。”
马三爷脸上笑意不变，嘴里一个劲地谦虚，心里却已经把这几句话翻来覆去琢磨了好几遍。
夸得越多，后面的话就越不好接，这道理他比谁都清楚。
果然，莫文顺话锋一转，语气里带上几分遗憾：“可惜这么好的盐，产量还是太少了些。”
“本官看过税房底册，雪花盐出货量其实也不算小，但跟市面上这么大的需求比起来还是供不应求。”
“要是能把这产量再提一提，让更多地方的百姓吃上这种好盐……”
他看向马三爷，“马东家，你看有没有办法把产量再往上提一提？”
马三爷心里那根弦绷了一下，但面上半点不露。
他放下茶盏，脸上换上略显为难的神情：“大人有所不知，这产量眼下已经是极限了。”
“小的比谁都着急，可实在力有不逮。”
莫文顺顺着他的话头往下道：“是不是盐坊那边缺人手了？还是缺什么原料？”
“毕竟这是北地的重中之重产业，有什么困难马东家但说无妨，官府这边能帮得上忙的一定尽力。”
“要是原料不够，可以由官府出面征调；若是人力不够，折多城有不少闲散劳力，需要招工的话本官也可以派人出面张罗。”
马三爷拱了拱手，一副深受感动的模样：“大人厚爱，小的感激不尽。”
随即又一脸为难，“大人，虽然外边提起雪花盐都只认马家的招牌，可实不相瞒，小的说不好听点，只是一个盐贩子。”
“盐坊东家另有其人，马家也只是拿了货放在铺子卖，所以盐坊增产的事小的真的插不上手。”
听到盐坊另有其主，莫文顺的心便往下沉了一截。
他放下茶盏，脸上露出几分质疑的神色：“之前外边都说雪花盐是马家所出，一直没听过有其他东家。”
马三不会是故弄玄虚吧？
他的目光在马三爷脸上扫了一圈，“既然你都这么说了，那就好好跟本官说清楚到底怎么一回事。”
语气里的和煦减了几分，身居高位的威严慢慢散发出来，压得人有些喘不过气。
马三爷低头挣扎犹豫了一下，忽然站起身来走到莫文顺面前，恭恭敬敬地跪了下去。
莫文顺被他这个动作弄得一愣，马三爷已经抢先开了口。
“大人恕罪，小的之所以不对外公布这事，也是有苦衷的，不是想要垄断商路，而是不好宣扬……”
他一咬牙，“只因为那盐坊并不在大梁境内。”
莫文顺捏着茶盏的手猛地收紧，脸上表情凝固了一瞬，声音里带着几分惊诧：“盐坊不在大梁境内？”
“是。”
马三爷跪在地上，语气里带着几分唯唯诺诺。
“小的其实也只是侥幸，有回在路上好心救了一位姓秦的商人，帮了对方一把，对方为了报救命之恩，把这条盐路引荐给了我。”
马三爷编得毫不心虚，反正他又没说谎。
那盐坊建在死亡荒原那边，本就不属于大梁管辖，也不属于蛮族管辖。
毕竟荒原上养不了牛羊也活不了人，危险重重，争来也没用，是夹在中间被两边共同放弃的三不管地界。
说盐坊不在大梁境内，那可是实打实的大实话。
莫文顺还不知道马三爷话里的文字游戏，皱着眉追问：“那位姓什么的……”
“秦东家。”
莫文顺点了点头：“那位秦东家如今在哪？”
马三爷摇头：“秦东家是个游商，到处四处跑，小的也不知道他如今在哪。”
莫文顺眉头又紧了三分：“那盐坊不在境内，到底建在何处？平日里你们又是去哪取货的？”
马三爷还是摇头：“盐坊具体在哪，小的真不知道。”
“货都是对面的人送到折多城外，吩咐我们去接的。”
他抬眼飞快地瞟了一下莫文顺的表情，又垂下去，膝行着靠前几步，压低声音道，“大人，小的怀疑那盐坊要么建在死亡荒原里，要么就在对面草原上。”
莫文顺原本确实在怀疑马三爷说谎，听他这么一说反倒挑了挑眉，弯下腰配合地压低声音：“如何说？”
马三爷脸上露出几分不好意思的神情：“毕竟做生意还是要稳妥起见，没能亲眼见见那盐坊长什么样，我心里多少还是有些不安的。”
“所以有好几次，我都派了信得过的人，想要跟着那送货的商队去看一眼。”
莫文顺了然，说是跟着，怕是“偷偷跟着”吧。
以己度人，他觉得马三爷是想摸清盐坊的位置、把雪花盐的秘方捏在自己手里。
他自认体贴地没有揭穿，只顺着问：“那可是去成了？”
马三爷露出一个苦笑：“小的派了两回人。”
“第一回在荒原上迷了路，折损了一半人，耗费了大半个月才从里边逃出来。”
“第二回则是一个人都没回来。”
像是想起了什么害怕的事，马三爷抖了一下。
“没过几日我就收到了那边的警告，说是再有下回，不仅雪花盐的生意不用做，就连马家也没必要存在了。”
“之后小的就再也不敢过问这个事，老老实实地卖我的雪花盐。”
“关于这里边的事，我也不敢随便对外人提起。”