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戈壁滩上找水，这活儿可真不轻松。
倒不是兄弟们怕吃苦，都是从穷窝子里爬出来的，种过地、扛过包，什么累没受过？
可偏偏没人在这寸草不生的地方找过水。
这玩意儿，得靠脑子，靠门道。
周全勇蹲在地上，脑子里拼命翻腾昨天秦牧说的话。
植被分布、地面颜色、风向地势……
当时听着云里雾里的，现在真到用的时候，才恨自己没多长几个心眼。
可那些话就像隔了一层毛玻璃，模模糊糊的，怎么抓也抓不实在。
“要不……咱往回走？”
队伍里有人试探着开口，“昨儿来的时候，好像路过一片洼地，看着潮乎乎的。”
“那是盐碱滩，里头的水咸得齁嗓子，越喝越渴，喝了还拉肚子。”
旁边立刻有人顶了回去。
又有人出主意：“那往北走呢？北边地势低，水不都往低处流嘛。”
“北边咱谁也没去过，越走越远，万一断了水，连回来的路都摸不着，那不是更糟？”
七嘴八舌的声音嗡嗡地搅成一团。
有人主张原路返回，好歹认得路，运气好没准能碰上水源。
有人建议分成几组，四面撒开去找，找到再回来喊人。
剩下的几个闷声坐着，脑子一片空白，压根没主意。
周全勇听着这些乱糟糟的争论，目光不由自主地朝秦牧那边飘了一眼。
秦牧正坐在一块矮石头上，端着水囊慢悠悠地抿了一小口，脸上淡淡的，看不出半点要插手的意思。
果然跟他说的一样，这回他是真不管了。
周全勇收回目光，蹲下身，拿手指在地上划了几个方向。
他拼命回忆昨天秦牧讲的那些，能捡起来的，一点一点往一块儿捋。
到最后，脑子里大概捋出几条：地面颜色深的地方，含水量高。
骆驼刺扎得密的地儿，底下多半有水脉。
风蚀沟的走向，跟地下水的分布往往对得上。
他站起来，走到附近一丛骆驼刺旁边蹲下，扯了一根刺，看它的根部。
根部带着一丝极淡的潮气，不仔细看根本瞧不出来，可确实有。
他又往前挪了几十步，发现同样品种的骆驼刺隔一段就冒出一丛，像是被人特意排过似的。
他心里忽然咯噔一下，莫非……
他下意识又回头朝秦牧那边望去。
秦牧还是坐在那块矮石上，可目光没有落在他们身上，而是远远地投向偏南方向的一道缓坡。
那道坡平平无奇，跟周围的山坡没什么两样。
可周全勇心里就是莫名觉得，秦牧看那个方向，绝不是随便看的。
不管怎么说，在这儿吵来吵去没用，不如动起来。
他咬咬牙，站起身，提高了嗓门：“各位，先别争了，听我说一句！”
队伍安静下来，都看着他。
周全勇先把刚才捋出来的那几条想法讲了一遍，然后蹲下身，在地上画了几道线。
“昨天来的路上，有几丛骆驼刺长得特别精神，叶子比别处的绿得多。”
“我当时多看了一眼，发现那些骆驼刺是顺着一条线长的。”
“堡主昨天也讲过，骆驼刺的根能扎到地下水，叶子绿，说明根能吸上水。”
“要是它们沿着一条线长，那底下极有可能藏着一道水脉。”
他顿了顿，又指向南边那道坡，“你们看那道坡的方向，跟骆驼刺的走向是能对上的。”
“也就是说，这片地下的水脉，应该是顺着那个方向延伸的。”
有人迟疑着问：“可这附近全是骆驼刺，谁能分得清哪丛精神哪丛不精神？再说了，你怎么就能肯定那道坡底下一定有水？”
“不管怎么说，这好歹是个方向，咱可以先试试，总比在这儿干吵强。”
周全勇抬眼扫了一圈众人，“你们要有更好的主意，尽管说出来。”
众人面面相觑，没人吱声。
周全勇一锤定音：“那成，既然这样，咱就去试。”
“愿意跟我走的，现在就动身；不愿意的，自己另想办法。”
说完，他又下意识地看了秦牧一眼。
见秦牧没摇头，也没皱眉，他心里才稍稍落下一块石头。
队伍里沉默了几息。
瘦高个儿第一个站起来：“试试就试试，总比坐在这儿等渴死强。”
陆续有人跟着起身，背好行囊。
最后三十个人，一个不落，全跟了上来。
周全勇长出一口气，第一步总算迈出去了。
他看向秦牧：“堡主，那我们走了？”
秦牧放下水囊，站起来拍了拍衣摆上的沙土，点了点头：“你们说了算。”
周全勇心里踏实了些。
但也明白，秦牧点头，不代表他选的方向就一定对，只是愿意给他一个试的机会。
他握了握拳头，不管怎样，既然争来了这个机会，就绝不能半途而废。
他一马当先，走在最前头。
每隔一段路，他就停下来查看地面颜色和植被，有时候蹲下拨开表层沙土，有时候抬头看看远处的地形轮廓，再对照昨天走过的方向，一点一点地修正路线。
走了大约半个时辰，地形的变化比他想得要复杂。
一片风蚀沟壑横在面前，沟壑交错纵横，像有人拿刀在地上胡乱划了几十道口子。
最深的地方足有两人多高，边缘的土壁松松垮垮，一脚踩上去，碎土哗哗往下掉。
周全勇站在沟沿往下探了一眼，又抬头看看沟壑对面，心里有点拿不准。
绕过去，少说得大半个时辰。
穿过去，又不知沟底能不能走。
他蹲下来，抓了一把沟沿的土捻了捻，又站起来沿着沟边走了一段。
很快他发现，其中一条沟的沟底比其他几条都宽，而且沟底铺着不少被水冲得圆滚滚的石头。
那是雨季水流过的痕迹！
他回头望去，秦牧正站在队伍后面喝水，压根没往他这儿看。
周全勇犹豫了一瞬，还是冲身后招呼了一声：“都往这边走，脚下留神。”
队伍跟着他下了沟，在碎石和沙土之间深一脚浅一脚地往前挪。
沟底的土比地表软得多，踩上去直陷脚。
而且太阳照不进来，空气里泛着一股阴凉的潮气。
走了大约一盏茶的功夫，周全勇忽然注意到沟壁上的土色起了变化。
靠近沟底的那一段颜色偏深，浮着一层薄薄的青灰色沉积物。
他停下来蹲下身，拿手指刮了一点，凑到鼻尖闻了闻，眉头顿时拧了起来。
那层灰白的沉积物是盐碱。
这说明雨季时这条沟里流过的水是咸的，不能喝。
身后有士兵催促道，声音里已经带了几分不耐：“怎么样，有眉目了没？”