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那封信是傍晚时分送到莫文顺手上的。
封口压了一枚暗红色的漆印，拆开之后，里头只搁了一张薄薄的信笺。
字迹龙飞凤舞，一看就知道写信之人性情疏阔，不太拘泥小节。
开头先问候起居冷暖，又问了问折多城的风土人情，像是寻常同僚之间的客套往来。
可翻到第三行，话锋陡然一转，直截了当地问了一句。
"日前所谋之事，不知可有眉目？"
字里行间透着局势不稳的意味，催促他赶紧把事办妥，利益落袋为安。
莫文顺把信纸搁在桌上，目光在那几行催促的字眼上停了一停，随后折好收进书案的暗格里。
他蹙着眉头站起来，走到窗边默立了片刻，才吩咐刘伯远备马。
他今晚要去赴约。
约见的人是李崇年。
按理说，两人在他刚到任时的接风洗尘宴上就该碰面了。
可当时李崇年刚从铁血堡那边弄到一小批炮弹，正热乎着，寻了个隐蔽的地方练手去了。
加上李崇年知道莫文顺来者不善，不愿打交道，便借了个"春巡"的名头躲开了。
如今人回来了，第一时间就被莫文顺给盯上了。
巡抚大人亲自下帖子，李崇年虽然论品级比他还高上半截，却也不好驳这个面子，便应了下来。
……
醉仙楼二楼的雅间临街而设，推开窗就能看见折多城灰蒙蒙的暮色，从街面尽头一点一点漫上来。
李崇年闲来无事，提早到了一步，正坐在靠窗的位置自斟自饮。
见莫文顺推门进来，便放下酒杯起身拱了拱手，脸上挂着一副热情中带着几分憨厚的笑容。
"莫大人来了！老李等了一会儿，没忍住先喝了两杯，你可别见怪啊。"
"李将军客气了。"
莫文顺连忙赔礼，"下官公务缠身，来迟了一步，自罚一杯。"
他端起面前那盏酒仰头饮尽，动作利落自然。
不过就在那一仰头的工夫，他的目光已经不动声色地把李崇年从上到下扫了一遍。
李崇年今日穿了身半旧的靛蓝常服，腰间没挂刀，瞧着比平日随意了许多。
面前那只酒盏已经空了大半，杯沿上留着一圈酒渍，旁边的碗筷也有些凌乱。
看样子是个不拘小节、性情直爽的人。
莫文顺把这些看在眼里，面上不露声色，只笑着替他斟满了酒，又给自己添上，语气随和得像赴一场寻常老友的宴席。
"李将军在折多城驻守多年，我初来乍到，往后还要仰仗将军多多提点。”
“今日薄酒一席，算是给将军赔个见面礼。”
“你我二人本该早些天就见上一面了，奈何将军前段时日在春巡，下官衙门里的卷宗又堆得太厚，一直没能抽出空来。"
"嗨，说这个干什么！"
李崇年一摆手，语气带着几分粗拉拉的豪爽。
"莫大人是文官，老李是武将，各司其职嘛。”
“再说衙门里的事确实多，老李虽然不懂，但也晓得积了一堆卷宗的时候有多头疼。”
“来来来，先走一个，不说那些烦心事了。"
两人碰了一盏，李崇年仰头一饮而尽，放下杯时还咂了一下嘴。
莫文顺也喝了，搁下酒杯时手指在杯沿上多停了一瞬。
几杯酒下肚，宴席的气氛渐渐活络起来。
话匣子一打开，李崇年说话便越来越随意了。
他先是抱怨了一通今年的军饷发得慢，又骂了几句户部那帮人光吃饭不干活，接着感慨边关的冬天一年比一年冷，粮草价格一年比一年高。
语气里带着股老兵的粗糙劲儿，说到气愤处还会拍一下桌子，骂一声"他娘的"，像是完全没把莫文顺当外人。
莫文顺有些尴尬地坐在对面听着，总觉着李崇年这话里头骂的人，似乎也包括他。
他心里生出几分厌烦。
所以他才不爱跟这些不通文墨、不懂礼数的武夫打交道。
性格粗鲁，说话也口无遮拦。
听听这话，都快把朝廷排得上号的官员骂了个遍，就差对着金銮殿上那位开腔了。
他又不能跟着附和，只能时不时跟着笑一两声，趁李崇年骂累的间隙赶紧劝一杯酒，把话头岔开。
放下酒杯，他身体微微前倾，像是随口闲聊一般问了一句："说起来，我近日在街上走动时，听人议论草原上的一些事。”
“说是之前左贤王那边吃了败仗，被一个小部落给打了？”
“真的假的？"
李崇年灌了一口酒："自然是真的，草原上都传遍了。"
莫文顺有些不解："不是传闻说那左贤王勇武非凡么？手底下也是兵强马壮的，就这么叫人打败了，这里头会不会有什么猫腻？"
李崇年摇摇头："能有什么猫腻？我看他就是太过轻敌，冷不丁碰上个不按套路出牌的，一下大意失了荆州，丢脸丢大发了。"
莫文顺是文人，对战场上的事不太懂，只关心道："不知这事对边境可有影响？"
李崇年正夹了一筷子炒肚丝往嘴里送，听到这话含含糊糊地嚼了两下咽下去，满不在乎地摆摆手。
"嗨，这影响嘛，说有也行，说没有也行。”
“蛮族内讧，整天打来打去也不是头一回了。”
“左贤王手底下那帮部落本来就不怎么安分，今儿你咬我一口，明儿我踹你一脚，常事。”
“要说对咱们有什么好处，那就是他们斗得越厉害，就越没工夫来找咱们麻烦。"
说完又夹了一筷子菜，看着是真没把这事放在心上。
莫文顺听说对边城没什么太大影响，立马便把这茬抛到了脑后。
只要不波及他治下，蛮人翻上天都不关他的事。
见李崇年爱吃面前的炒肚丝，他便顺着这个由头开了话口。
"说来也是我见识浅薄了，原以为北地物产没那么丰饶，菜肴相对要简略些，来了这边怕是得过好一阵子才能习惯。”
“没想到到了之后才发现，这边的小炒真是一绝。”
“爆炒出来的菜肴，爽嫩鲜香，完全是独一份的体验。”
“其中有两大功臣，这铁锅是其一，另外一功劳就是雪花盐了。”