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秦牧当然不是没有成算的人。
江南情况太复杂了，就跟个泥潭一样，一不小心人就会陷进里边，万劫不复了。
他决定要来江南，也并不是一时兴起。
来之前，他跟顾慎言已经聊过好几回。
对江南的局势也有一定的把控。
用顾慎言的话来说，江南这地方看着繁华，其实底下全是暗沟。
江南的重心主要分为三大类。
第一是粮食，江南地区是中原最大的粮仓，每年数以万计的粮食从这里拉出去。
第二是织造，江南也是农桑的主要产区。
第三就是盐。
其中盐税是国库的大头，每年从江南运出去的盐，换成的银两源源不断地流进内帑和户部。
皇帝明面上是不沾盐务的，但盐运使、盐政衙门、各府知府的任免调迁都得过天子的眼。
暗地里，他们也是帮天子搂钱的一把好手。
天佑帝私库里的钱，大半都是他们贡献的。
当然普天之下莫非王土，盐商交上来的银子，归根结底都是皇帝口袋里的钱，大家对此事也心知肚明。
所以谁动了盐路，就是动了天子的钱袋子。
不过天佑帝好的地方是，他只管收钱。
至于底下的人怎么分、怎么争，他睁一只眼闭一只眼，只要数目对得上，他懒得管。
这对江南官场和盐商来说，有好也有不好。
好的是掣肘少了一些，不好的就是导致乱象丛生。
从顾慎言在江南呆了那么久来看，他认为江南大抵有三股势力。
分别是保皇一派，以江南织造陆家为首。
三皇子一派，以贵妃娘家的吴家为首，吴家也是江南四大盐商之一。
同时也是皇帝充盈私库的最大抓手之一。
因此也让人不得不怀疑，天佑帝之所以这么宠信贵妃，里边是不是有这一层因素在。
当然吴家把钱送给皇帝，自然也少不了吴贵妃和三皇子两人的花用。
吴家这些年大笔大笔银钱送到了吴贵妃和三皇子一脉人手中。
除了三皇子成了众皇子中间最有钱的那位之外，三皇子一系的人也通过钱开道，暗中拉拢了不少人。
而如今三皇子这几年在朝中的声势越来越大，吴家的胃口也越来越大。
雪花盐横空出世之后，吴家感受到了危机。
因此写信给三皇子和吴贵妃，看能不能想办法把事解决一下，最好能把雪花盐拿到手。
到时吴家一家坐大，拿捏着整个国家的盐税，可以做的事情就多了。
因此莫文顺当初被派到北地一事，背后就少不了吴家的推动和三皇子的默许。
当然，这是明面上的两重势力。
暗地里则是还有太子一派，也是之前追着顾慎言杀，逼他交出账本的那一派。
太子母家出自上饶王家，按理说和江南没什么关系。
但在江南那几年，顾慎言却查到江南四大盐商之一的何家和太子一系的人，关系匪浅。
同时漕帮一系的势力，和太子也脱不开干系。
太子一系的人，早看三皇子和吴家把持盐路不满，漕帮就是太子这边的人牵起来的线。
漕帮表面上是江湖帮派，负责漕运和码头，但真正撑腰的，是太子一系的人手。
漕帮替太子盯着江南的水路，保证南边的粮和盐能顺顺当当地送进京，同时也借着这条水路替太子养人和敛财。
所以芜江的刘伟成敢在码头上截货这么猖狂，不全是仗着漕帮的打手能耐，更是因为他知道哪怕闹出了事，也能有人给摆平。
而谭瑞凯却道可以引荐芜江知府顾文卫替秦氏商行跟漕帮讲和。
那就说明，这位顾大人，怕也是暗中太子一系的人脉。
所以没准周全勇还猜对了，这两人确实算是一伙的。
不过谭瑞凯知道吗？
秦牧在这事上先打上了一个问号。
目前已知的就是，这三股势力在江南盘根错节，互相牵制，谁也不敢轻易撕破脸。
就连保皇派虽然忠于皇帝，但为了自保也为了家族延续，主打一个谁也不得罪。
而另外两派人，互相斗争，但谁也不敢捅破天。
毕竟谁身上都不干净，真逼得对方狗急跳墙的话，那自己也得跟着惹一身骚。
因此江南整个局势就保持在一个微妙的平衡之中。
看似平静的水面底下，却是各种暗流涌动。
不知情的普通人卷入到里边去，怕是怎么死都不知道。
秦牧躺在榻上，心里思索着如何破局。
外边江水敲打船身的声音，一下一下落进他的耳朵里。
他闭上眼，慢慢地睡着了。
第二天天气不错。
秦牧一早起来后，并没有着急找人，而是换了一身寻常的灰布衣裳，独自一人出了码头，往街上走去。
街面上的人流比昨天稠密了不少，两旁的铺子陆续开了门。
卖早点的摊子前头排着队，蒸笼掀开的时候白汽呼地涌出来，裹着面食和葱花的香气。
秦牧在一间卖煎饼的摊子前头站了一会儿，买了一张饼拿在手里慢慢吃着。
相比较于北境，江南到底还是不一样的。
街上商贸更有活力一些，这边的人做生意也更活络一些。
秦牧饶有兴致地把街上卖的东西都看了一遍，看到感兴趣的都停下来买一点，准备拿回去送礼。
最后，他来到了一家挂着“盐铺”招牌的铺面上。
铺子门口排着十几个人，手里攥着布袋子或者陶罐，排队的间隙有人低声抱怨着什么，隔得远听不太清。
秦牧吃完最后一口饼，拍了拍手上的碎渣，穿过街面走进那间盐铺。
铺子里头不大，柜台后面站着一个穿青布短褂的伙计，正给一个老太太称盐。
那老太太掏出几文钱放在柜台上，伙计倒了一小堆盐在纸上包好递给她。
老太太接过盐袋掂了掂，皱着眉说了一句，“怎么又少了？”
伙计头也不抬，“月初就又涨了价了，老人家您不知道？”
老太太张了张嘴，像是想说什么又咽了回去，攥着盐袋转身走了。
秦牧站在旁边把这一幕看在眼里，等那老太太走了之后才走上前去，指了一下货架上摆着透着青灰的盐。
“伙计，这盐怎么卖？”
伙计看了他一眼，“您要多少？”
秦牧道，“随便问问，先看看价钱。”
伙计道，“散称的话，四十五文一斤。”