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黄家厅堂里，炭火烧得比往日更旺。
黄玉山半蹲着身子，脸上的肉比半月前削了一圈。
他手里攥着一串佛珠，转得比往常快了许多。
周胖子是被两个下人架进来的。
他屁股上那三十棍打得狠，坐不得，只能趴在一条长凳上。
其余三人也好不到哪去。
四人的随从把匣子摆在黄玉山面前。
三只匣子，盐、糖、皂，一一打开，白的白，香的香。
“说清楚。”黄玉山手里的佛珠不停，“从头说。”
周胖子咬着牙，把聚贤楼里的事一五一十倒了出来。
说到唐舜问“可还有被迫关门的”，没人吭声，黄玉山嘴角还挂着一点冷笑。
说到贾万年和徐东升跪地告状，黄玉山的佛珠停了。
说到秦温书拿出盐糖皂，当场定价，满堂商贾跪了一地，黄玉山的手指开始收紧。
说到最后，周胖子喘了几口气，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，递上去：
“黄公，这是那些中小商户，我在路上让人写下来的，二十一家，全部跟了姓唐的。”
黄玉山看着那张纸，脸色一阵发青。
贾万年、徐东升，还有那些他连名字都懒得记的杂货铺东家、布庄掌柜、粮行跑街。
这些人昨天还是他黄家棋盘上的棋子，今天全成了唐舜手里的刀。
“全反了？”黄玉山的声音从牙缝里挤出来，“一个不剩？”
周胖子趴着点了点头。“还有一件事。”
他犹豫了一下，到底还是说了，“那些人向姓唐的投诚的时候，不光是告黄家砸铺子、放高利贷、强占民田，还告了黄家勾结匈奴人。”
黄玉山的眼睛猛地眯了起来。
“再说一遍。”
周胖子被他这眼神钉得后脊发凉，可话已经说了一半，收不回去了，只能硬着头皮往下倒：
“他们说，黄家把灵州的城防图卖给了匈奴人。”
“有人亲眼看见，黄家的商队半夜从北门出去，回来的时候带着匈奴人的金器。”
“还、还说黄家在城外的庄子里养了几十个亡命之徒，明面上是护院，实则是一支私兵。”
吴、郑、王三个人趴着或靠着，一个个把脸埋下去，谁也不敢看黄玉山此刻的脸色。
黄玉山没有动。
那颗最大的檀木佛珠被他攥在掌心里，硌得掌心生疼。
他沉默了很长时间。
“他们说了多久？”黄玉山忽然问。
周胖子愣了愣：“什么？”
“那些话，从贾万年起头，到所有人跪完，中间隔了多久？”
周胖子想了想：“怕是有小半个时辰。”
黄玉山点了点头，走到厅堂门口，推开半扇门。
寒风裹着雪粒灌进来，吹得满堂烛火乱晃。
他站在门框下，望着灵州城灰蒙蒙的天际线。
城东方向，聚贤楼的灯火已经灭了，可城西、城南、城北，那些被关了六天的铺面，此刻隐隐约约亮起了光。
有人挂上了灯笼，有人卸下了门板，有人在雪地里支起了摊子。
隔着风雪，那些光晕连成一片，像一条冬眠的蛇终于醒了过来。
“小半个时辰。”黄玉山低声重复了一遍，像是在算一笔账，“小半个时辰，满堂几十号人，没有一个站出来替黄家说一句话。”
“连那个姓胡的庭州女人，都当着众人面接了皂的专营，小半个时辰，黄家在灵州几十年的根基，被人连根拔了。”
他转过身来，脸上已经没了方才的震惊和怒意，只剩一层说不上来的阴沉。
他走回主位坐下，目光从那三只匣子上缓缓扫过，然后落在周胖子脸上。
“周胖子。”黄玉山问，“你说，那姓唐的，接下来会怎么做？”
周胖子张了张嘴，没敢接话。
“他要动手了。”黄玉山替他答了，“他一定动手了。”
“贾万年捅了黄家，徐东升也捅了，后面几十号人都捅了。”
“那姓唐的从头到尾坐在那儿，等他们把黄家的事一件一件倒干净。”
“他在攒，攒够了，一把火点下去，黄家就烧没了。”
直到此刻，黄玉山才有了一丝绝望的感觉。
他也终于意识到，民不与官斗，到底何意。
他在灵州纵横多年，俨然是土皇帝，然而每一任刺史都对黄家客客气气，庭州的官佐们，每年也孝敬了不少。
上上下下的打点和维护，让他以为可以在灵州一手遮天。
可那姓唐的年轻人只是轻轻一挥，便将这只手斩断。
周吴郑王四人没有吭声，仔细看去，甚至连他们之中，都有人在懊悔。
若是不得罪姓唐的，以他们的家财体量，如何不能分一杯羹？
黄玉山没有注意到这些，只是面带恨色开口，“本来，我不想灵州再生灵涂炭。”
“今年匈奴破城，我黄家虽没出什么力，可也没跟着烧杀抢掠。”
“我只想守住这份家业，安安稳稳过完这辈子，可按照他说的——”
他伸出手指，点了点那张皱巴巴的名录：“我不得不自保了。”
“黄公……”周胖子声音发紧，“您的意思是……”
黄玉山把佛珠从手腕上褪下来，搁在桌上。
那串珠子落下去的声音很轻，可满堂四个人都听得清清楚楚。
“从明日起，黄家在灵州的铺面，全部开门，粮、盐、布、铁，照常卖。”
周胖子猛地抬头：“黄公，你是说……”
“欲让人灭亡，先让人疯狂！”
黄玉山打断他，“他唐舜有盐糖皂，还有泼天军功，呵呵……祭天金人啊。”
“你们说，谁才是他最大的仇家？”
四人互视一眼，只觉头皮发麻。
……
“大人，黄家罪证已然齐全，不如派出兵卒，将黄家之众全部拿下。”
刺史府中，录事参军事赵义，手握着最新的卷宗，朝着堂上端坐的唐舜请示着。
唐舜没有回应，毛笔依旧在刷刷书写，过了半晌，才悠悠回应，“若是猜的不错，黄家该狗急跳墙了。”
“你说他勾结匈奴，依我看，此次还会故技重施，让匈奴人来一趟灵州，最好，把本官给宰了。”
赵义脸色一变，“大人，既然如此，为还要等？”